Ни одна ни воспротивилась, ни тени ревности к новенькой не мелькнула в лицах. Ободряюще кивая Алисе, девушки одна за другой вышли из комнаты, и Карл закрыл дверь за спиной.

— Ну здравствуй, Алиса, — сказал он, с явным удовольствием ее разглядывая.

Алиса натянула одеяло повыше. Во взгляде Карла было одно — он любовался ею, как, вероятно, любовался всеми своими питомцами.

— Здравствуй, Карл, — как можно спокойнее сказала Алиса. Подумала и добавила. — Благодарю, что спас мою жизнь.

— Не стоит благодарности. Я не люблю, когда такие красивые девушки умирают, — он подошел ближе, взял стул и сел подле кровати. — Не мог допустить твоей гибели.

«Вот как!» — подумала Алиса. Мягко стелет господин главный смерть… А что на самом деле?

— Так значит, ты знаешь, кто я? — улыбнулся он. Доброжелательно, красиво — так как может улыбаться уверенный в себе сногсшибательный мужчина приятной ему девушке. — Доминик рассказывал?

— Да, Доминик упоминал свое начальство. Зачем ты спас меня на самом деле? — чувствуя, что разговор может превратиться в легкий обмен любезностями, спросила Алиса.

— Ты ожидаешь зловещей тайны, Алиса? — вдруг чуть-усмехнулся он, и Алисе подумалось, что такая усмешка больше выражает его истинную сущность, нежели красивые улыбки для ублажения гаремных девиц. — Ее нет. Ты мне понравилась. Чисто внешне. Я ведь видел тебя один раз… Доминик показал мне свою спящую питомицу.

«Вот гад!» — подумала Алиса, сама плохо понимая, кого имеет в виду — Карла или Доминика, который когда-то привел его посмотреть на нее спящую. И ведь никогда ей об этом не рассказывал…

— Тебе это не нравится, — уверенно сказал Карл.

— Разумеется. Не очень приятно, когда ты спишь, а на тебя глазеет еще один… смерть, — честно ответила Алиса. — Я тебе понравилась… и?

— Я немного послеживал за вами. Мне было интересно, чем у вас закончится, что будет, — заговорщицким тоном сказал Карл. — Конечно, что творится дома у Доминика, мне не видно. Но я следил, когда он куда-нибудь уходил, в каком состоянии возвращался… Признаюсь, ты вдохнула в него жизнь! Никогда прежде не видел такую счастливую смерть! … — он немного помолчал, видимо, ожидая Алисиной реакции. Но она лишь кивнула — мол, все поняла. Не дождешься, господин смерть, чтобы я таяла и плыла от твоего голоса или комплиментов.

— Поэтому, я видел, когда Доминик повел тебя обратно на Землю, — продолжил Карл. — И… я рад, что успел, прежде, чем твоя очаровательная голова встретилась со стеной.

— Прекрасно! Благодарю еще раз! — не в силах скрыть ехидства, сказала Алиса. — Но зачем тебе это? Чего ты от меня хочешь?

И осеклась. Алисе вдруг подумалось, что, может … она несправедлива к Карлу. Вдруг он действительно хочет помочь. Не сделать ее еще одной восторженной игрушкой, чтобы услаждать свои свободные часы, а помочь? Например, переждать, когда Доминик придет в себя и отдать ее обратно …

— Нет, я не отдам тебя обратно твоему мальчику. Он слишком неаккуратно обращается с таким хрупким сосудом… — достаточно жестко произнес Карл. «Он что, читает мысли!» — подумала Алиса. Только этого и не хватало… — Я оставлю тебя здесь, со мной.

— Еще одной девушкой в твоем гареме?! — быстро спросила Алиса, и с ужасом поняла, что… ответ будет утвердительным.

— Да. Но не на общих основаниях. Я хочу поставить один эксперимент. И тут ты можешь мне помочь… Поможешь мне, Алиса? Впрочем, — Карл наигранно вздохнул. — Выбора у тебя мало. Либо помочь мне, либо … на общих основаниях.

— И что же это за общие основания и что за эксперимент? — едко спросила Алиса.

Карл улыбнулся — так мило, что прямо захотелось поверить, будто ничего страшного она не услышит.

— Ты же видишь, Алиса, девочки у меня милые, покорные, преданные… Никаких проблем с ними. Но, конечно, это не сразу пришло. Знаешь, по первости все начинают возмущаются, портят жизнь мне и друг другу… Приходится внушить девочкам то, что необходимо…

«Ах вот оно как! Девчонки просто под гипнозом!» — подумала Алиса.

— Ну да, под гипнозом, — сказал Карл, подтвердив ее подозрения, что может читать мысли. Вот ведь вляпалась… Ну почему, почему Судьба ей все это устроила?! За что?

— Ты читаешь мои мысли? Но я ведь не твой клиент… — резко спросила Алиса.

— Читаю, — доброжелательно кивнул Карл. — Я живу в этой ипостаси уже давным-давно… Ты даже не представляешь, сколько, — усмехнулся, доброжелательность одним махом слетела с него. И Алисе почудилось, что сквозь прекрасный образ просвечивает полулысый череп, лицо мумии и ехидные болотные огоньки — глаза. Холодные мурашки пробежали по спине.

— Я давно научился преодолевать многие ограничения, — продолжил объяснять Карл. — К тому же… У таких, как ты, все мысли просто написаны на лице.

«У таких- каких?» — подумала Алиса.

— Так вот, — сказал Карл, проигнорировав эту ее мысль. Или не заметил… — Совсем не было проблем только с Зухрой. Тут, понимаешь ли, правильное восточное испытание… Место в гареме доброго хозяина — о большем она и не мечтала. Еще и жизнь сохранила. С Коры и Софии я тоже снял внушение… Со временем. Они уже давно здесь, привыкли… а может верные мысли и чувства впитались в их сознание. А вот с Марии и, тем более, нашей бойкой Францески я снять гипноз пока не могу. В общем, в начале всегда приходится вмешиваться в ваш разум… — он с сожалением покачал головой. — Кроме Зухры, но я, видишь ли, не очень люблю восток… И мне хотелось бы избежать этого. Все же… знаешь, Алиса, в этом внушении есть нечто неестественное. Хотелось бы большей добровольности во всем…

— Какая прелесть! — не сдержалась Алиса.

«Колдун ты поганый! Внушатель долбанный! Урод смертообразный!».

— Как мило ты возмущаешься, — улыбнулся Карл.

— То есть, на общих основаниях — это с внушением? — прямо спросила Алиса. Догадаться теперь было не сложно…

— Да, — пожал плечами он. — Так или иначе, ты остаешься здесь. Но мне хотелось бы… поэкспериментировать. Ты уже провела время у Доминика, а, значит, твой разум в состоянии воспринимать все эти изменения без лишнего шума. Я не буду тебе ничего внушать, а ты будешь вести себя нормально. Хорошо, Алиса? Если что — будешь рассказывать мне о своих переживаниях, будем отслеживать, что тебя волнует, и как нам справиться с этим… Конечно, эксперимент не чистый, раз твое сознание уже адаптировано к жизни со «смертью». Но пока что ты самый удачный претендент…

«Псих он, что ли?» — подумала Алиса. За несколько тысяч лет работы смертью точно можно свихнуться… Хотя, нельзя не признать, на сумасшедшего Карл походил мало.

— Ну что ты, ты ведь видишь, я абсолютно психически здоров. Мне просто хотелось бы научиться обходиться без внушения… Впрочем, никто не мешает мне избавить нас с тобой от проблем, если что-то пойдет не так в будущем, — улыбнулся ласково и солнечно.