– Да уж, прикорнуть маленько не помешает, – согласился тот. – Я ведь в шесть утра уже на ногах, к семи на работе надо быть. Почти без выходных работаю, чтобы зарплата побольше была. Дочка-то учится пока, так что одному приходится лямку тянуть. А ей тоже всего хочется – и юбку, и джинсы модные, вот, телефон недавно ей купили, дорогой. А как же? Она ведь у меня одна, не хочу, чтобы моя дочь хуже других была.

– Вы хороший отец, Николай Петрович, – с улыбкой проговорила Лера.

– Стараюсь, – вздохнул тот. – Когда жена умерла, чуть не спился я с тоски, а потом взял себя в руки, теперь совсем в рот горькую не беру.

– Правильно, от нее только беды одни, – согласилась Валерия. – Покажите, где я могу прилечь, и сами идите спать.

– В зале ложись, на диване, я белье тебе дам. Если помыться хочешь, ванна рядом с кухней.

– Да, ополоснуться не помешает, а то после всех этих лазаний по непонятным лабиринтам у меня даже в носу пыль застряла.

– Ну иди мойся, чистое полотенце на крючке висит, а я пошел спать. Устал я сегодня что-то, вчера снега много выпало, работали почти без перерыва.

– Спокойной ночи, Николай Петрович.

– Спокойной ночи.

– Ой, совсем забыла спросить, – спохватилась Лера. – А что мне завтра вашей дочке сказать, когда она меня увидит? Вы ведь рано уйдете, а за мной только в семь часов приедут. Кстати, деньги где оставить?

– Да ладно тебе, не нужно мне никаких денег, – отмахнулся хозяин. – А дочка только в восемь встает, так что ты успеешь уехать.

– Что значит не надо денег? Нет, Николай Петрович, я так не согласна, – возразила Валерия. – Как говорится, уговор есть уговор. Я не могу вот так просто уехать и не отблагодарить вас за доброту вашу. Я же потом себя живьем скушаю! Нет, я так не могу.

– Ну, если захочешь отблагодарить, тогда вот сюда, в ящик положи, – показал он на буфет. – Когда уходить будешь, дверь просто захлопни, и все. А если вдруг Наташа все-таки проснется и увидит тебя, скажешь, что ты дочка моего приятеля по работе. Мол, так получилось, что ты на последний автобус опоздала, вот и пришлось у нас заночевать.

– Ладно, так и скажу, спокойной ночи. Да, чуть не забыла, вы меня разбуди?те завтра, когда уходить будете.

– Хорошо, разбужу, спокойной ночи.

* * *

Лера проснулась от требовательного сигнала автомобиля. Его, похоже, заклинило, и он беспрерывно завывал, как ненормальный, прямо под окном.

– Черт побери, ну что за дела? – сонно простонала сыщица, натягивая одеяло на голову. – С ума там, что ли, посходили? Ни днем ни ночью покоя нет! Так хорошо спалось, и нате вам, получите и распишитесь. О господи, это же, наверное, Настя приехала, – подпрыгнула она на диване. – Сколько времени-то? – начала она искать глазами часы и увидела будильник. – Точно, время уже начало восьмого.

Валерия проворно откинула одеяло и соскочила с дивана. Подбежав к окну, она замахала руками, чтобы подруга ее увидела. Та продолжала нажимать на сигнал, даже не глядя в ее сторону.

– Вот идиотка, она же так всю улицу перебудит, – проворчала Лера и побежала к двери. Сунув ноги в чьи-то валенки и накинув свою куртку, она выбежала на крыльцо.

– Настя, прекрати сигналить, иди сюда, – крикнула Валерия.

Та услышала ее крик и высунулась в окно машины.

– Вылезай из машины и топай сюда! – повторила Лера. – Давай быстрее, мне холодно.

Анастасия вышла из машины, включила сигнализацию и трусцой побежала к дому.

– Я думала, ты уже готова, – проговорила она, заходя на крыльцо. – Привет, подружка, выглядишь вроде ничего.

– Привет, пошли быстрее в дом, холодно, – ответила Лера и первой шмыгнула в дверь. – Я просила Николая Петровича, чтобы он меня разбудил, когда уходить будет, а он, видно, пожалел меня, не стал будить, вот я и проспала. Если бы не чокнутый сигнал твоей машины, я бы до сих пор дрыхла, как суслик.

– Почему это он чокнутый? – ощетинилась Настя. – По-моему, нормальный сигнал, а что громкий, так зато его всегда слышно.

– Нормальный, нормальный, не ворчи, – отмахнулась Лера. – Только он, наверное, всю округу на ноги поставил. Через минуту я быстренько оденусь, и поедем, посиди пока в кухне.

– Вы кто такие? – испуганно спросила девушка, вышедшая из соседней комнаты. – А где папа?

– Николай Петрович уже уехал на работу, доброе утро, – улыбнулась Валерия. – А вы, как я понимаю, Наташа, его дочь?

– Да, я Наташа.

– Он мне вчера о вас много рассказывал. Вы только не волнуйтесь, мы уже уходим, за мной подруга приехала. Я вчера опоздала на последний автобус, вот и пришлось у вас заночевать. Вы уже спали, когда мы пришли. Я дочь приятеля вашего отца по работе, меня Лера зовут.

– Очень приятно, – растерянно ответила Наталья. – Вообще-то папа никогда никого не приводил к нам в дом ночевать, тем более женщин.

– Вы уж не ругайте его, это я во всем виновата, – снова улыбнулась Валерия. – Не мог же он меня выгнать на улицу в такой холод? Извините, но нам нужно торопиться, и я пойду оденусь. Моя подруга посидит пока в кухне, ладно?

– Да ради бога. Может, кофе хотите? – спросила Наташа у Насти.

– Нет-нет, спасибо большое, я уже позавтракала, – отказалась та. – Лера, побыстрее собирайся, а то если в пробку сейчас угодим, в Москву только к обеду попадем. Ты же сама приказала трубить общий сбор, и в восемь все будут уже в офисе. И так опаздываем, ехать больше часа, уже четверть восьмого.

– Бегу, – кивнула Лера и рысью помчалась в комнату, где лежали ее вещи. Через пять минут она была полностью готова.

– Ты деньги привезла? – спросила она у Насти.

– Конечно, вот пятьсот долларов, как ты и просила, – ответила та и вытащила деньги из кармана куртки.

Валерия выхватила купюры из рук подруги и сунула их в ящик буфета.

– Вот теперь, кажется, все, можно спокойно, с чистой совестью уезжать. Как говорится, спасибо этому дому, а мы пошли к другому.

Девушки распрощались с Наташей, Лера еще раз извинилась, и они пошли к машине.

– Черт, так охота заглянуть туда, – кивнула Валерия на бесхозное здание бывшего банно-прачечного комбината. – Этот бандит меня туда засадил. Может, пойдем посмотрим? Глядишь, нароем что-нибудь интересное.

– Ты что, совсем с головой не дружишь? – возмутилась Анастасия, покрутив пальцем у виска. – А если он нас там застанет?

– Подумаешь, застанет, – беспечно пожала плечами Лера. – Нас двое, а он один. Мы разве не сможем с одним мужиком справиться? Да не вопрос, подруга, – засмеялась она.

– Очень-то не веселись, зубы простудишь, – проворчала та. – Он вполне может быть не один, а с каким-нибудь напарником, автоматом Калашникова, например. Ты об этом не подумала? Загонит нас в какой-нибудь подвал, и будем там куковать до старости.