Дети то ли не слышали, то ли делали вид, будто не слышат команды матери, и продолжали прыгать так, что посуда на столе жалобно позвякивала.

Поводом вечеринки явилось возвращение сестры Родика и ее мужа из Италии. Поскольку это была их первая поездка за границу, они до сих пор фонтанировали впечатлениями, а привезенное вино, ценителями которого Надежда и Сергей неожиданно стали, подогревало эйфорию. Рассказы с многочисленными повторениями деталей и иллюстрируемые фильмом, отснятым ими в разных городах, наконец иссякли, а появившиеся на столе чай и сладости навели всех на общую мысль, что пора расходиться по домам. Беседа несколько увяла и оживлялась, только когда Сергей предлагал еще выпить в ответ на желание кого-нибудь из гостей уехать домой.

— Ой… Забыла вам похвастаться, — вдруг сообщила Надежда. — Мне итальянцы подарили комплект: серьги, кольцо и браслет. Сейчас принесу.

Женщины с интересом принялись разглядывать подарок. Родик попросил, чтобы показали и ему.

— Это золото с хризопразами. Работа неплохая. Дизайн очень современный. Подарок, говоришь?

— Да. Это партнеры Сергея расстарались.

— Странно. Вы знаете, сколько стоит этот подарок?

— Какая разница. Подарок ведь.

— Такой подарок… Этот комплект даже по себестоимости тянет тысячи на две-две с половиной долларов. Тут только золота без работы долларов на пятьсот. Камни… Странный подарок. Королевский. Такие подарки, по моим представлениям, просто так не делают. Их прием, судя по увиденному, — уже хороший подарок, даже если они и безумно заинтересованы в сделке. Рестораны, отели, поездки… Я в Италии не был, но цены могу представить. Прием им обошелся тоже не в одну тысячу долларов. Нас в Танзании так не принимали, хотя наши предполагаемые инвестиции составляли некую часть национального продукта страны, а партнеры по совместному предприятию были почти первыми лицами государства.

— Сравнил своих аборигенов с итальянцами! Ты во всем видишь негатив. Просто люди так к нам отнеслись, — забирая из рук Родика комплект, возразила сестра.

— Это не люди. Это коммерсанты. Они деньги считают, причем собственные. Что-то тут не так. Они вам случайно не подсунули дохлую лошадь?

— Ой… Родик, прекрати! Да и вообще, какое тебе до этого дело?

— Мне? Я деньги твоему мужу дал. Немалые по моим масштабам. Товар хочу получить.

— Получишь. Это огромная фирма. Люди порядочные, солидные. Ты их офис в фильме видел?

— Видел. Шикарный, и автомобили не хуже, но о чем это говорит?

— Обо всем. Итальянцы — гостеприимные и широкие люди. Настоящие мужчины.

— Ладно. Не будем портить друг другу настроение. От малого опасения великое спасение. Поживем — увидим. Однако уже поздно. Завтра рабочий день. Мы пойдем. Да и Наташка дома одна…

Пока Родик открывал и заводил машину, жена спросила:

— Ты что так возбудился? Радоваться надо. У сестры жизнь налаживается. Вот она как счастлива, прямо вся светится.

— Ты же знаешь: никто больше меня не хочет, чтобы ее жизнь наладилась. Однако у меня плохие предчувствия. Сергей — не та фигура, жене которого могут делать такие дорогие подарки. Наш автомобиль дешевле стоит. Да и прием странный. Зачем деловым людям, которые впервые видят Сергея, тратить выходные на показ Венеции, Флоренции? Для них уик-энд — святое. Ты на интерьеры ресторанов обратила внимание? Я к таким ресторанам за границей боялся подойти. В Японии по незнанию зашел в более простое место, и у меня денег не хватило, чтобы расплатиться. А здесь их сопровождает целый коллектив. Переводчик… Удивительно.

— Может, в Италии так и принято… Что, если там все рестораны такие?

— Может быть, но подобные подарки делать просто неприлично — в этом я убежден. Ты же по выставкам поездила. Что дарят коммерсанты друг другу, даже если подписали сверхвыгодный контракт?

— Прекрати. Это уже на сплетничество похоже. Может быть, твоя сестра горячему итальянцу понравилась. Влюбился и делает подарки, а Серега по наивности думает, что это из-за него.

— Это вряд ли. Хотя… Возможно, начали проявляться гены.

— Да, гены у вас в этой части мерзкие. Мама твоя…

— Маму не трогай! Она тебе кроме хорошего ничего не делала.

— Не любила она меня. Считала, что я тебе не пара. Кстати, тут вчера твоя звонила… Ворона эта черная.

— Ты про Оксу?

— Про нее. Это какая-то постоянная добавка к нашей семье. Чего она к себе в Душанбе не уезжает?

— Она теперь здесь жить станет. В Душанбе война. Я же тебе перед Новым годом объяснял.

— Понятно, почему ты так поздно с работы стал приезжать. Что у вас за отношения?

— Знаешь, Лен… Ты вот женщина сильная, все у тебя есть, а Окса одна. Она слабый человек. Мой близкий друг, а может, и больше. Я ее не брошу. Тебе либо придется с этим мириться, либо будем расходиться. Я не настаиваю, но сказать это должен был давно. Она теперь живет в Москве, я буду тесно с ней общаться. Подумай и один раз на всю жизнь реши: устраивает ли тебя такая ситуация? Только сказать ты это должна однажды и навсегда.

— Хорошо, — спокойно согласилась Лена. — Я подумаю и решу. Конечно, точки над «и» необходимо поставить. Ты осознаешь, что у нас есть дочь?

— Я все осознаю. Жалею только о том, что такой разговор не состоялся раньше. Это была моя слабость. Однако не делай глупостей и не начинай по этому поводу советоваться с Наташкой.

— Давай оставим эту тему. Я же сказала, что подумаю.

— Не я ее поднял, но хорошо, что мы об этом поговорили. Думай, решай, но, уж коль пошла такая пьянка, не тяни. Я тебя и Наташку люблю. Решение целиком за тобой, но с учетом того, что в ближайшее время изменений в моем поведении и общении не будет. Это жесткие рамки нашей жизни. Реалии, так сказать.

— Я все поняла. Не надо повторяться. Поехали…

— Как погуляли, родители? — открывая дверь, спросила Наташа. — Где итальянские сувениры?

— Все хорошо. Итальянские сувениры выпили, — ответил Родик. — Чем занималась?

— Уроки делала и телик смотрела. Как это вы итальянские сувениры выпили?

— Это было итальянское вино. Детям не положено.

— А мне сувенир?

— А тебе нечего не привезли. Да и что тебе привозить? У тебя в последнее время хобби нет. Камни забросила, ракушками не интересуешься. Рисование…

— Неправда! Я рисую.

— Да? Покажи, а потом альбомы художественные посмотрим. Сравним…

— Ага, опять смеяться будешь. Не хочу. Давай лучше видик посмотрим.

— А видик смотреть я не хочу. Надоели примитивные боевики и комедии, а чего-то серьезного у нас нет. Мне ездить на Шаболовку некогда, а ты…

— Я у подруг классные фильмы беру. Уже давно никто из приличных людей на эту Шаболовку не ездит. Меняются или в других местах покупают. Мне девчонки дали супербоевик с Микки Рурком и Ван Даммом. «Двойная команда» называется. Давай посмотрим?