я только надеялся. Я продолжу…

Глава III

Помню, Пловдив расцвел тогда и благоухал всеми запахами весны. Не всем нравятся тихие, провинциальные города. Да, они скучные и кажутся сонными. Для меня же после шумной и напряженной Москвы, после перенесенных потрясений, аккуратные улицы этого маленького города с небольшими разноплановыми домами, с добродушным населением и мягким климатом оказались, как нельзя, кстати.

Я остановился в небольшом трехэтажном отеле “Глобус”. Мы прибыли разными маршрутами, и, разумеется, с липовыми ксивами. Важно было не только справиться с заданием, но и грамотно “уйти”. По паспорту меня звали Николай Епифанцев. Точно не помню, да и не буду вас утомлять, вспоминая, как озвучивались липовые идентификационные данные других участников операции.

Я изображал из себя агента по недвижимости, изучающего рынок продаж частных домов в Болгарии. Определенная прослойка россиян, устав от правового и криминального беспредела в начале и в середине 90-х, уже тогда валила из Необъятной куда дальше. Кто предпочитал “Дикий Запад”, а кто ментально близкий совковому обывателю бывшие соцстраны.

Болгария лидировала, так как имела в наличии морское побережье, солнечный климат и лояльное к россиянам население. Бедность страны не пугала новых поселенцев, которые прибывали со своим капиталом, а также тех, кто просто хотел стать владельцем дешевой недвижимости в этом регионе на летний сезон. Особенно в фаворе были прибрежные города Варна, Бургас, Солнечный город… Ну и Пловдив с мягким климатом и прочими свойствами приписывался к моей легенде.

Катя с Павлом должны были изображать из себя пару, желающую приобрести небольшую недвижимость в Болгарии. Их встретил в Софийском аэропорту якобы их давний знакомый Славко Петрич – действующий кадровый сотрудник Национальной Службы Разведки Болгарии32. Славко был из тех, которые много и шумно болтают, невинно хлопают глазами, но, по существу, чем больше говорят, тем больше путают оппонента.

Потому и я не стал выяснять, как он безошибочно определил “друзей” в аэропорту. Те даже немного опешили, когда сияющий от радости и с внешностью кинозвезды Петрич налетел на них, долго и пылко обнимал Павла, тряся его руку, вновь и вновь целовал ручку Кати Смирновой, осыпая ее лавиной комплиментов.

Видимо, кто-то до нас уже встретился с ним и подробно проинструктировал, он владел информацией о Куцебе и К. Позже я узнал, что эта непростая колода усиленно контролировалась на уровне первых лиц страны. Каждое прибытие Куцебы в страну проходила в тесном сотрудничестве с Британской миссией в Болгарии. У Славко оказался близкий друг в ведомстве, занимающийся обеспечением безопасности высших должностных лиц, а также дипмиссий и т. д. государственной важности.

Впервые мы встретились в общем составе через неделю после прибытия Кати и Павла в Болгарию в небольшом арендованном домике. До этого я “познакомился” с “влюбленными” в Глобусе. Они временно разместились в отеле, пока Славко “искал” им подходящий домик.

Тройка успела побывать на побережье Болгарии. Ради своих гостей Славко взял кратковременный отпуск. Особенно им понравилось в Бургасе, где проживала юная любовница Славко Марьяна. У ее дедушки стоял небольшой рыбацкий домик у моря. Вот и все дни молодые проводили на лазурном берегу, наслаждаясь солнцем и водой, чистым воздухом, вкусом свежевыловленной рыбы и прочих морских штучек.

Гости с удовольствием резвились в воде. Потому появились они в Пловдиве посвежевшими, отдохнувшими и круто загоревшими.

Мы в кафешке при отеле весело отметили “знакомство”, а после переезда из отеля, “естественно”, парочка пригласила меня к себе. Дом находился недалеко от гостиницы.

Что сразу привлекло внимание – это небольшой уютный дворик с глухой соседской стеной и двумя противоположными выходами, одним из которых являлась почти невидимая небольшая калитка, обрамленная зеленой растительностью.

Пока Славко возился с машиной, я с “хозяевами” поднялся на второй этаж. Катя сразу прошла в кухню заварить кофе. В Болгарии оба успели пристраститься к этому напитку.

– Как устроились?

– Отлично, – Павел улыбнулся. – Ощущение – я здесь родился. Может действительно приобрести дом?

– Уже вряд ли, – я улыбнулся. – Здесь нам светит один адрес, если задержимся.

– Я передумал.

– Как с Катей ладишь?

– Она – нормальный пацан. Только по ночам не дает спать.

На мой недоуменный взгляд:

– Делает какие-то упражнения, боксирует в воздух. Говорит, ночью у нее прилив энергии.

– Понятно.

– И спрашивает о тебе. О Баку, о твоей прежней жизни…

– …

– Но я же мало знаю, – Старший улыбнулся.

– А как болгарин?

– Придурковатый. К Кате приставал.

– Вот козел!

– Ну да, допрыгался. Катя ему подсечку и последующее положение – на лопатки…

Вспомнив, Павел рассмеялся. Невольно и я улыбнулся.

– …Хотя у самого хорошая девчонка. Такая огненная, озорная. Слава хочет развестись и на ней жениться.

– Ну прям маньяк какой-то. Везде успевает.

– Мы ни разу о деле не говорили. Я пару раз пытался, он уходит от темы. Кажись, тебя ждет.

– Значит сработаемся…

Катя и Славко появились на пороге одновременно – одна из кухни, другой с площадки. Болгарин театрально поклонился. Катя танком прошла мимо и поставила поднос с кофейным набором на стол, аккуратно разложила. Аромат напитка приятно защекотал ноздри.

Мы с болгарином ненавязчиво оглядывали друг друга, пока пили кофе, стараясь не сталкиваться взглядами. Небольшая комната была очень уютно обставлена в стиле ретро и африканского бунгало. Отовсюду на нас зыркали деревянные маски. На стенах разноцветные ожерелья, а в самом центре огромные рога не то горного козла, не то другого родственного копытного. Павел осторожно передвинул свой стул от эпицентра рогов. Они красовались прямо над его головой, невольно наводя на соответствующие мысли.

Я прервал молчание:

– Полагаю, вы в курсе цели нашего прибытия…

Болгарин слегка кивнул. Он преобразился сразу. Теперь перед нами сидел мужчина с жестким, сосредоточенным взглядом и волевым подбородком. Ранее этот подбородок даже не был заметен в общем благодушии и доброты его маскирующей внешности. Я заметил – эту метаморфозу зафиксировали и мои товарищи.

– …Ваши соображения.

– Как я понял, объект возможно и не прибудэт?

Он говорил по-русски иногда с легким акцентом, но почти чисто. Я кивнул:

– В этом случае, мы мирно покинем территорию вашей страны. Сейчас обсуждается активный вариант.

“Какого киноактера он мне напоминает?”

Он немного задумался, бессознательно гладя рыжую щетину:

– Этот субъект очень опасный и профессионально охраняется. Наши также участвуют в обеспечении его безопасности. Я пока не представляю, как к нэму подобраться. Я думаю, и у вас пока нет определенного пляна, вы ждали встречи со мной, чтобы определить мои возможности…

Я кивнул.

– …Они небольшие. Болгария маленькая страна и спецслужбы ее хорошо контролируют. От социалистической эпохи нам осталось неплохое наследство. Даже если мы успешно