Ольга сидела на скамейке и смотрела, как Макс играет с белой пушистой собачкой. Хозяйка которой сидела чуть дальше по аллее и поверх книги иногда поглядывала на свою питомицу, свободно пробегавшую между лап добермана.

Сегодня был их первый выход в парк и первая прогулка без поводка. До этого две недели они гуляли только вокруг дома.

Доктор сказал, что Макс практически здоров. Но его периодически мучали «фантомные боли» и накрепко въевшиеся в подсознание страхи. Её бесстрашный некогда охранник начал до дрожи бояться темноты и резких звуков. Но больше всего Макс боялся потерять из виду Ольгу.

Вот и сейчас он остановился, обернулся, прочёсывая пространство взглядом в поисках хозяйки, а заметив её, вильнул обрубком хвоста и снова вернулся к игре.

Но это вовсе не снизило любви Ольги к своему питомцу. Напротив, теперь к прежнему чувству глубокой привязанности добавилась ещё и щемящая нежность, осознание хрупкости этого, с виду сильного и бесстрашного пса.

Казалось, то, что они пережили, ещё больше сблизило их. И пусть Макс был собакой, но он при этом был самым близким для неё существом. Тем, кто никогда не предаст, не обманет. Кто всегда будет рядом, выслушает и поддержит, даже если и не поймёт, о чём идёт речь.

– Не оборачивайся, – размышления Ольги прервал негромкий, доносившийся будто из-за преграды голос.

Девушка немедленно обернулась. Позади неё, на другой стороне сдвоенной скамейки сидел крупный мужчина в кепке с козырьком, закрывавшим пол-лица. А нижнюю половину скрывала кустистая тёмная борода. К губам мужчина приложил ладонь, из-за чего его голос звучал сдавленно.

– Я же сказал: не оборачивайся! – теперь в нём добавилось раздражения.

– Марат? – неуверенно прошептала Ольга, повернувшись обратно на «свою» аллею. Теперь они сидели спиной друг к другу.

– За тобой следят, – ответил Газатов. – Я уже несколько дней пытаюсь к тебе подобраться.

– Как ты? – сердце Ольги билось как сумасшедшее, грозя того и гляди выскочить из груди.

После слов Марата о слежке девушка внимательно осмотрела всех присутствующих в парке людей. Даже хозяйка белой собачонки теперь казалась подозрительной.

К счастью, лужайка, на которой играл Макс, располагалась метрах в двадцати от скамейки, и доберман не слышал голоса Ольги. Иначе он несомненно подбежал бы к ней и излишним интересом к незнакомцу, с которым разговаривает хозяйка, выдал бы их наблюдателям.

– Я уезжаю за границу, – ответил Марат. – Нужно переждать несколько лет, пока вся эта шумиха не уляжется.

– А Лиза? – тут же спросила Ольга.

За прошедший месяц она много думала о девочке. И о том, что, скрываясь вместе с отцом, малышка лишается многого, необходимого детям, в том числе нормального общения со сверстниками.

– Вот поэтому я сейчас здесь. – Марат сделал паузу, прежде чем продолжить, словно собираясь с духом. Да и когда продолжил, то говорил такими длинными и запутанными предложениями, что Ольга не сразу сумела понять, к чему он ведёт. – Мы с Лизой долго обсуждали этот вопрос и пришли к единому мнению. Точнее, единственно возможному варианту развития событий. Так будет лучше для нас всех, если ты согласишься, конечно. Потому что с моей стороны очень эгоистично держать её при себе. Ведь в её возрасте…

– Подожди, подожди! – перебила его Ольга, у которой голова пошла кругом от одной лишь догадки. – Я не уверена, что правильно тебя понимаю. Ты хочешь…

Теперь паузу сделала она, предоставляя Марату возможность её заполнить.

– Ты поняла меня абсолютно правильно. Я прошу тебя позаботиться о Лизе.

– Но…

– Все документы на опеку я уже подготовил. Адвокат ждёт тебя в любое время. Тебе нужно только подписать…

Ольге казалось, что всё это ей снится. Такого она никак не ожидала. Готова ли она взять на себя такую ответственность? Поступиться комфортом? Своей сложившейся жизнью?

Девушка вспомнила Лизу, её мягкие кудряшки, тёплое тельце, то, как доверчиво девочка прижималась к ней.

Марат больше не уговаривал. Он ждал, давая возможность Ольге самой принять решение, которое безвозвратно изменит её жизнь.

На соседней аллейке, метрах в ста пятидесяти от них, играли дети. Их радостный смех доносился до девушки, наполняя душу чем-то тёплым, ранее неведомым. Может быть, предвкушением?

Она перевела взгляд на Макса, который припал на передние лапы и активно вилял филейной частью. А новая подруга озорно и кокетливо смотрела на него, при этом высоко задирая голову.

«Макс, наверное, обрадуется прибавлению в нашей семье», – подумала девушка. И это стало той самой последней каплей, которая определила её решение.

– Хорошо, – ответила Ольга, – я согласна.

– Если бы ты знала, как я хочу сейчас обнять тебя. И поцеловать. И… – Марат замолчал. Они оба понимали, что это их последняя встреча. Возможно, когда-нибудь, когда деревья уже не будут такими молодыми… – Спасибо, Оля. За всё.

Девушка услышала, как он поднялся со скамейки и зашагал по аллее прочь от неё. Она заставила себя не оборачиваться. Не за чем. Ведь «если бы» в этой жизни не играет никакой роли.

– Я бы тоже хотела, – всё тихо произнесла она.

Женщина, читавшая книгу на соседней скамейке, поднялась и подошла к Ольге. Болонка тут же подбежала к хозяйке, а следом за ней и Макс.

– Спасибо вам, – сказала женщина, подхватывая собачку на руки, – ваш Макс совсем заиграл мою Дейзи. Теперь эта неугомонная хоть на время успокоится и перестанет носиться по квартире.

Женщина с любовью посмотрела на свою питомицу и погладила её пальцем по переносице.

– Думаю, Макс был рад познакомиться с Дейзи. Правда, дружок? – обратилась она к псу.

– Гав! – ответил доберман раскатистым басом.

Дейзи на руках у хозяйки завиляла хвостиком.

– До свидания, – улыбаясь произнесла женщина и тоже ушла.

А Макс стоял рядом со скамейкой и смотрел на Ольгу. Он словно спрашивал, что они теперь будут делать.

– Пойдём домой, Максик, – сказала девушка и прицепила к ошейнику поводок. Ей хотелось в тишине и покое обдумать перемены, которые вот-вот наступят в её жизни. Нужно было к ним как следует подготовиться.

– Знаешь, Макс, нас скоро будет трое, – сообщила ему Ольга радостное известие.

– Гав! – ответил пёс и завилял обрубом хвоста. Он всегда был рад переменам, если они несли в себе хорошее начало.

Женщина и собака шагали рядом по аллее, им светило яркое летнее солнце, обещая, что теперь-то уж точно в их жизни всё будет хорошо.

13 августа

Серебристый автомобиль затормозил у свежевыкрашенной зелёной краской калитки. Тут же открылась задняя дверь, и из машины выскочил чёрный доберман, а след за ним – маленькая девочка в синем сарафане и белых лакированных туфельках. Её пушистые волосы были заплетены в два хвостика, которые задорно торчали в разные стороны.