– Так он как Гуська? Никогда бы не подумал! Рой совсем взрослый… М-да, тем более он не простит.

– А я? Чем вызову потоки его слёз? – с той же деланной лёгкостью, которой они явно заразились от советника Морса, полюбопытствовала Лиска.

– Рой влюбится в тебя, а ты – сестра его врага. Большая радость! – предположил Котёнок.

– Пожалуй, сходится. Как это изменить?

– Не знаю. Но я бы не хотел таких врагов, как Рои, – Котёнок рассматривал драгоценный кинжал с двумя крошечными змеиными глазками-рубинами на рукоятке. – И никакого поединка не хочу!

– Тебя не спросят, – уверенно «обнадёжила» Лиска.

– Почему? Разве не нужно моё согласие?

– Заговор готовился долго, они отлично изучили твой характер. Придумают что-то такое, чтобы ты не смог отказаться.

– Тогда я тоже знаю, что я сделаю! – победно сверкнул глазами Котёнок. – Мне очень легко расстроить все их планы! Потому что кое-что они не учли!

– Что?

– Не скажу! Правда, Лисичка, ты навела меня на мысль, но не хочу даже с самим собой обсуждать её, чтобы никто не мог услышать!

– Подумаешь! – надулась сестра. – Спокойной ночи!

Сестра хотела уйти. Брат удержал её за руку.

– Вот видишь, – с проницательной грустью заметил он. – Даже ты обижаешься из-за такой мелочи. Подумай, что будет с Роем, если он узнает о поединке…

– Я поняла, – кивнула Лиска. – Но это очень странный предсказатель! Если бы я знала то, что и так знаю: что мы идём сюда, что кто-то хочет устроить поединок за большую корону, я тоже могла бы делать такие предсказания! Без всякой магии! По-моему, кто-то старался нас поссорить с Роями. И «предсказатель» поехал дальше. Он мог навестить и другие королевские дворы!

– Мориса против нас не настроишь, он умный, – возразил брат. – А вот девчонок – да… Кто знает, что им наговорили?

– А в Стае – принц?

– Да, принц Волчонок. Уже коронован.

– Ты его знаешь?

– Ни разу не встречались, только читал в «Листке». Но если он хотя бы вполовину такой боец, как Рой, то моё дело плохо.

– Хватит! У меня голова болит, как только начинаю думать о главном заговоре! – пожаловалась Лиска.

– Тогда не думай ни о чём и ложись спать, – посоветовал брат. – Это проверенный рецепт Бро-Тома. Помогает перед экзаменами и прочими трудностями. Завтра подумаем. Или послезавтра. Зачем паниковать заранее?

Лиска обняла брата и ушла в свою комнату. А назавтра они покинули Рой.

«Магистерий магиструс»

Если в Зелёном поясе Осиного гнезда любимыми (собственно, и единственными в небогатом лесами пограничье) деревьями были осины, то в аллеях и рядах вдоль стен Шёлкового крыла выстроились шелковицы. И не для красоты, не ради ягод и созвучия названия. Это плантации шелкопряда. Маленький червячок питался листьями шелковиц и поставлял большую ценность – шёлковую нить. Поэтому шуточный герб Шёлкового крыла – довольный толстый шелкопряд в короне. «Королевский листок» проявлял изобретательность в карикатурах и все дворы и героев сплетен изображал узнаваемо и смешно.

Кроме шелковиц крыша Шёлкового крыла напоминала одеяло, собранное из очень ярких лоскутков. Масличные поля и грядки компенсировали меньший размер тем, что цвели намного ярче медовых. Тут и огненно-оранжевая календула, и сине-фиолетовая лаванда, и алые маки, а жёлтые подсолнухи и поля роз – везде в почёте, они тянулись к солнцу, не замечая границ полей. Алхимики усердно бились над тем, чтобы нужные им как ингредиенты снадобий цветы цвели как можно дольше и все сразу. Лиска отлично знала растения и рассказывала о них Котёнку.

Сквозь аромат полей пробивался дым из труб алхимических лабораторий. По большей части рассеиваясь, он ударял в нос всегда неожиданно и непредсказуемо. То сладкий, то едкий, то с привкусом горького масла, то неуловимо-обволакивающий, но такой, что, если надышаться, упадёшь в обморок. Ремесленные цеха Шёлкового крыла издавна занимались не только выделкой роскошных тканей, но и их окраской и разработкой новых сверхсекретных формул для гладкости и яркости цвета… Так постепенно все верхние этажи крыла заняли алхимики.

Позднее к ним присоединились лучшие модельеры и составители духов, устроившие тут не только мастерские, но и школы. Шёлковое крыло по праву считалось самым модным в империи, самым художественным и эксцентричным. Впрочем, все технические смазки тоже производились здесь, об этом отлично знали механики соседнего Солнечного крыла. Ряды художников, их мастерские занимали не меньше места внизу, чем Тканый, Масляный, Красочный, Шёлковый ряды. Между ними пестрели вывески модных и парфюмерных домов и алхимических лавок.

Когда солнце поднялось высоко и жарило так, что от ароматов полей и лабораторий у Лиски разболелась голова, да и Котёнок, хоть и скрывал слабость, чуть не свалился без чувств, путешественники решили спуститься вниз. Своими глазами посмотреть на великолепие торговых рядов Шёлкового крыла.

– «Игла судьбы», – прочитал Котёнок и тут же закрыл сестре глаза ладонями. – Угадай, что там делают?

– Гадают на иглах дикобраза? Лечат иглоукалыванием? Устраивают гонки ежей? – Лиска пыталась освободиться и говорила, что посмешнее, надеясь, что брат ослабит хватку.

– Не угадала! – хохотал он. – Смотри!

– Главное ателье, пошив нарядов для особого случая! – прочитала в витрине Лиска. – Надеюсь, костюм для коронации тебе заказывали здесь. Иначе, можно считать, церемония заранее не удалась!

– Не знаю, как мне, а вот тебе то платье, помнишь, юбилейное, точно купили здесь! – парировал Котёнок.

– Ой, шёлковые веера ручной росписи, – Лиска млела перед витриной совершенно ненужных ей, но красивых картин на шёлке. – А это? «Духи Розарио»! Можно подумать, это салон связи с призраками, а не парфюмерная лавка!

Больше часа путешественники веселились, разглядывая витрины, в которых одна капля краски, масла или духов стоила не меньше золотого. Не говоря уж о тканях и готовых нарядах. Нашлась тут и доступная для них экзотика – пироги с шелковицей. Потом, устав от пестроты и суеты, до вечера путешественники шли по Внутреннему Квадрату, подальше от торговых рядов, по настоящему цветущему лугу, где трава росла из земли, а не на чьей-то крыше.

Последний раз они гуляли так в тот вечер, когда шли после представления в театр, ещё не зная, что не застанут артистов на стоянке. Это навевало грустные мысли.

– Знаешь, – сказала Лиска. – Рои так любят золото и серебро… И живут ближе всех к Холодному крылу, где столько ювелиров и рудокопов…

– И что?

– Их пограничье разрослось из одного рода, думаю, они часто женились по соседству.

– Думаю, да, как всякое пограничье, – Котёнок всё ещё не понимал мысль сестры.

– Пока вы гуляли с принцем, я видела представителей всех знатных родов Роя и кучу слуг… и