вниз узнать результат прыжка.

– Нормально, – заикаясь от смеха, кивнул Котёнок. – Можно повторить!

– Только не сейчас… позже… мне нужно… – смеялась Лиска, – отдохнуть и попить водички!

Принцесса с завистью смотрела на них, изо всех сил стараясь понять их чувства. Потом пригласила гостей в башню, где их ждёт и вода, и еда, и отдых. Своим помощникам велела убрать всё и держать в готовности для новых испытаний.

* * *

– Так ты тоже наследник? Вот ужас! – сказала Элька позже, когда все трое отдыхали на диванчике в маленькой гостиной. Перед ними на столике стоял поднос с печеньем, освежающими коктейлями и соками. Принцесса потягивала через трубочку чай со льдом. – А что вас занесло к нам?

– Ветер! – фыркнул Котёнок. – Я ещё долго буду чувствовать себя летучим семечком! Хотя отнюдь не пушинкой! Ты преувеличивала!

– Попробуешь прыгнуть один, узнаешь, кто прав, – вздохнула Эльжара как человек, умудрённый опытом. – Серьёзно! Из-за этих перестраховщиков я один раз зависла в воздухе! Болталась там, как червяк на удочке, пока меня не сняли!

– Видно, забыла плотно позавтракать! – хихикнула Лиска и взяла печенье.

– Нет, просто кое-кто сделал противовес, как для слона!

– Родители не против твоих опытов? – осторожно спросил Котёнок.

– Мама? Конечно, против! Но это одно из преимуществ совершеннолетия и короны! – принцесса демонстративно потянулась, показывая степень своей свободы. – На самом деле, я хотела сделать место для прыжков на мосту, чтобы туда приходили все желающие. Но мне совет не разрешил. Нельзя отвлекать людей и нарушать движение в торговых рядах!

– Пожалуй, они правы, – признал Котёнок. – С башни летать лучше. Вид и всё такое…

– Элечка, у тебя гости? – в гостиную заглянула красивая молодая дама с такими же золотыми волосами, как у Эльжары, только убранными в пышную причёску. – Приятно видеть, что ты иногда общаешься с ровесниками, а не только с Димычем и командой своих механиков! Но, боже, в каком виде ты принимаешь друзей! – ужаснулась королева Светлана, имея в виду Элькин спортивный комбинезон. – Простите мою доченьку, – ослепительно улыбнулась королева. – Эля одержима своими изобретениями и теряет среди них голову, не то что хорошие манеры!

– Спокойно, мам, это свои! – прервала поток любезностей Эльжара. – Я не уроню себя ещё ниже в глазах подданных, не бойся. Это принц Константин из башни Снов и его спутница Лисичка. Они всё понимают, верно?

Королева ахнула, невольно приложив ладони к щекам. Потом от души отругала дочь за то, что не предупредила о высоких гостях, и пригласила Котика и Лиску остаться на обед. Они смущённо поблагодарили. Королева ушла, не мешая «деткам» болтать и бездельничать, как она выразилась.

– Тебя прозвали Смелой, – заметила Лиска, – но твоей маме тоже не откажешь в самообладании!

– Она привыкла, – отмахнулась Элька. – Я с самого детства что-то выдумывала и всюду лезла! Папа меня поддерживал!

– А сейчас? – удивилась хмурому тону Лиска.

– Папа не с нами, – сдержанно пояснила принцесса. Даже не зная, о чём речь, всякий бы догадался, что Эльжара говорит о своём полусиротстве, а не о разводе родителей. Такую историю в Домино знали бы все!

– Когда это случилось? – нахмурился Котёнок, не помня подробностей, но понимая, что отец принцессы, несомненно, был молодым и сильным.

– Уже семь лет, – вздохнула Элька. – Я была маленькой, но хорошо его помню. Жестокая лихорадка в конце зимы… Тогда многие болели, но он не выжил.

– Печально.

– Да, а ещё более – странно, – жёстко согласилась Эльжара Смелая. – Я всегда считала, что кто-то дал ему в лекарстве яд.

– А твоя мама что думает? – заволновалась Лиска.

– Считает, что виновата болезнь и больше никто. Она не верит в заговор. Зачем кому-то убивать короля? Я слышала, что так бывает, чтобы человеку просто не хватило сил против лихорадки… Но только не в Домино! И только не папе! У него в роду кровь Львов! Он не мог просто сдаться!

– Так он из Замка Грифона? – спросил Котёнок.

– Папа родился в Солнечном крыле, но да, Львы – наши родственники.

– И королева Леонора твоя тётя?

– Троюродная, – поморщилась Эльжара. Видно, ей так же, как когда-то Котёнку, не нравилось слишком дальнее родство. Элька росла единственной наследницей Свет-башни. Теперь понятно, почему. – Кстати, они с Орлиной будут здесь послезавтра. Обещали привезти маленького принца Леонида. Оставайтесь, повеселимся!

– Не обещаем, но спасибо, – ответили на приглашение гости.

Почувствовав, что отдохнули достаточно, до обеда они ещё несколько раз по очереди летали с башни. Причём Котик и Лиска каждый раз не уставали радоваться тому, что Димыч не сделал противовес полегче, как хотела принцесса. Плавный полёт им нравился. Элька ворчала, но впервые за долгое время для неё нашлась компания в развлечениях, и принцесса терпела возмутительно медленный спуск ради друзей.

* * *

За обедом королева Светлана расспрашивала гостей о путешествии и новостях разных королевских дворов. В отличие от прочих торжественных обедов, в Свет-башне гостей приняли исключительно в семейном кругу, без придворных и даже без многочисленных боковых линий родственников. Шумный приём, пышные наряды и сложный этикет оставили на другой раз, для встречи родни из Замка Грифона.

Королева Светлана тоже уговаривала Котика и Лиску остаться на пару дней, чтобы увидеть торжества в башне во всём блеске.

– Боюсь, мы снова разминёмся с Орлиной и ее семьёй, – осторожно ответил Котёнок. – Не так давно мы посетили проездом Замок Грифона, но не могли засвидетельствовать своё почтение королевской семье. Боюсь, они на меня обиделись… Я не хочу портить вам праздник.

– Чепуха! – возражала королева Светлана. – Если возникли недоразумения, лучше всего их разрешить за дружеским столом! Орлы и Львы только на гербах выглядят грозно! В действительности это милые люди! Останьтесь, познакомитесь.

– Насчёт Орлины молва говорит правду! – вмешалась Элька. – Она зануда! Больше всего обожает книжки и ни-ка-ких спортивных развлечений! Ей точно нужно выйти замуж за Юриса! Вот будет парочка!

– Не говори так, – засмеялась Лиска. – Юрис, представь себе, в детстве лазил с друзьями в Паучью башню!

– Да ладно! – Эльжара замерла с вилкой у рта и вытаращила глаза. – Никогда не поверю!

– Его родители тоже не сразу поверили! Но у всех королевских семей свои секреты! Может, и про Орлину ты не всё знаешь!

– Доченька, я всегда говорила, не суди сгоряча! – радостно поддержала гостей Светлана. Элька недоверчиво качала головой и молча жевала.

Когда к слову пришлось упоминание о семье Роев и чудесах Медового ряда, взгляд Эльжары упал на янтарный кулон на груди Лиски. Раньше принцесса не обращала внимания на золотую капельку, а теперь не могла оторвать от неё глаз. И всё больше мрачнела, слушая рассказ о знакомстве с принцем Роем.

– Мне кажется