Клара испытала настоящий шок. Она ожидала, что Пруденс окажется писаной красавицей, женским вариантом привлекательной внешности Пирса. Однако Пруденс была совершенно не похожа на него. Она была намного старше, выглядела очень сильной физически и была одета несколько безвкусно.

— Я так рада познакомиться с вами! — Она обняла Пруденс и поцеловала ее в щеку. — Пирс мне много о вас рассказывал! — Это было неправдой, Пирс практически не упоминал о ней. — Я уверена, что мы с вами станем лучшими подругами.

— Конечно, — улыбнулась в ответ Пруденс.

День этот, казалось, длился целую вечность. В Дорчестер на свадьбу приехало множество гостей, с которыми Кларе нужно было поздороваться и поговорить.

— Кто-нибудь видел Пирса? — спросил у нее отец.

Клара была настолько занята гостями, что не заметила исчезновения жениха. Он пропал сразу после обеда, и с тех пор она его не видела.

— Он с кем-нибудь разговаривает, а народу так много, что его трудно заметить, — ответила Клара, обводя глазами зал в поисках мужа.

Тут она увидела Космо, который скромно сидел в углу. Она подошла к нему и села рядом.

— Бедняга Космо! — Она убрала прядь волос, упавшую ему на лоб. — Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня?

Он натужно улыбнулся ей:

— Я никогда не смогу сердиться на тебя, Клара. Просто надеюсь, что ты приняла правильное решение.

— Все правильно.

— Береги себя, Клара, когда будешь там, с ним… Если тебе когда-либо понадобится поддержка, я всегда окажусь рядом.

Она печально улыбнулась и, наклонившись, поцеловала его в щеку.

46

Паровоз, мерно пыхтя, огибал береговую линию Ривьеры. Клара и Пирс сидели в своем купе друг напротив друга.

— Я думаю, что прием после свадьбы прошел идеально, — сказала Клара. — Наши труды окупились сполна. Даже бабушка сказала, что все прошло без сучка без задоринки.

— Хм-м-м. — Пирс продолжал безотрывно смотреть на голубую даль моря за окном.

— Я должна написать в Дорчестер и поблагодарить их за такое обслуживание.

— Конечно.

— А цветы! Они были такими…

— Клара! — перебил ее Пирс, отрываясь от окна и переводя взгляд на жену. — Ты что, собираешься болтать о свадьбе весь наш медовый месяц? Из-за твоих постоянных комментариев я не могу по-настоящему насладиться пейзажем. Если ты будешь продолжать в том же духе, я буду вынужден пересесть в другое купе.

Клара откинулась на спинку и растерянно улыбнулась.

— Прости меня, Пирс. Я немного увлеклась. Я очень рада, что все прошло настолько хорошо.

— Я тоже думаю, что все было чудесно, и готов констатировать этот факт. А теперь, может быть, будем жить дальше? — И он снова повернулся к окну.

— Извини, конечно… Целая неделя в Монте-Карло, чтобы расслабиться. Я собираюсь получить удовольствие сполна.

— И имеешь на это полное право — в конце концов, платит за это твой отец.

В Монте-Карло Клара и Пирс остановились в «Отель де Пари». Когда они зарегистрировались, им показали их шикарный номер.

Клара выглянула в окно на море.

— О, не могу дождаться, когда мы все здесь посмотрим! — воскликнула она. — Давай пойдем гулять вдоль моря до самого дворца?

Пирс в этот момент находился в ванной комнате и пробовал горячую воду.

— Пирс?

— Мы рассчитывали установить в доме новый водопровод, не хуже этого, — сказал Пирс. Затем он тяжело вздохнул и закрутил краны. — Теперь на это шансов немного.

— Почему? — спросила Клара.

Пропустив ее вопрос мимо ушей, Пирс вышел из ванной, надел пиджак и направился к двери.

— Погоди минутку, Пирс, я хочу переодеться, прежде чем мы пойдем!

— Пойдем — куда?

— Гулять ко дворцу, как я уже сказала.

— Ты, если хочешь, можешь отправляться гулять ко дворцу. Я же иду в казино.

— В казино? Но зачем?

— Играть, разумеется, чем еще можно заниматься в Монако? Увидимся вечером за ужином. — С этими словами Пирс быстро вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

Остаток дня Клара провела за тем, что в одиночестве бродила по берегу моря.

В тот вечер они ужинали в ресторане своего отеля.

— Тебе понравилось казино? — спросила Клара.

— Изумительное здание. И я хорошо поиграл в рулетку.

— Ты выиграл?

— Конечно.

— Чем бы ты хотел заняться завтра? — спросила она, не желая подталкивать его к чему-то такому, что может ему не понравиться.

— Я еще не решил, — ответил Пирс.

На следующее утро после завтрака они вернулись в свой номер.

— Пойду прогуляюсь. Это ненадолго, — сказал Пирс и направился к выходу.

— Погоди — я с тобой.

Он зевнул:

— Не стоит, я иду всего лишь на короткую прогулку, а ты будешь меня только задерживать. Когда я вернусь, мы что-нибудь придумаем, — и вышел из комнаты.

Клара в растерянности села на диван. Она надеялась, что начало их семейной жизни вдохновит его несколько больше. Что он немного больше будет считаться с нею. Но он был ее противоположностью. Его вообще ничто не вдохновляло, он оставался холодным, чуждым всяких эмоций и постоянно жестко контролировал себя. А она всю дорогу из Лондона без умолку щебетала про их свадьбу. Неудивительно, что в конце концов ему стало скучно и все надоело.

Было уже девять вечера. Клара стояла у окна, глядя, как под ночным небом мерцают огни Монте-Карло. Пирс до сих пор не вернулся, и она уже начала беспокоиться. Когда он не появился к обеду, она пошла гулять сама. Его нигде не было видно, и она вернулась в отель.

Клара вышла из своего номера и на лифте спустилась на первый этаж. Пройдя через отделанный дорогим мрамором холл, она заглянула в бар, а потом и в ресторан, чтобы поискать его там. Но все безуспешно. После этого она вернулась к стойке администратора.

— Добрый вечер, леди Армстронг, могу я вам чем-нибудь помочь? — спросил у нее дежурный портье.

— Да… Скажите, не оставлял ли лорд Армстронг какого-либо сообщения для меня?

— Секундочку, сейчас проверю, — ответил он и ушел.

Клара с нетерпением ждала его ответа.

— Нет, сообщений от лорда Армстронга не было, — ответил тот, вернувшись за стойку.

— Понятно, благодарю вас. — Развернувшись, она медленно прошла через холл, чтобы подняться к себе в номер и дожидаться Пирса там.

В напряженном нервном ожидании Клара просидела у открытого окна за полночь. Наконец в три утра, полностью изможденная, она прилегла на кровать и мгновенно провалилась в тяжелый сон.