Доклад Ежова на пленуме ЦК ВКП(б), проходившем с 23 февраля по 3 марта 1937 года, назывался «Уроки вредительства, диверсий и шпионажа японо-немецко-троцкистских агентов». Он был призван обосновать получивший официальное признание тезис о «неизбежности обострения классовой борьбы по мере продвижения страны по пути строительства социализма», что дало дополнительный импульс последующим репрессиям и подвело под них «теоретический базис». Впервые этот тезис прозвучал еще на пленуме ЦК ВКП(б) в апреле 1929 года, но в качестве политического лозунга дня он был провозглашен именно в марте 1937-го.

В принятой 3 марта резолюции пленум одобрил мероприятия по организационной перестройке аппарата ГУГБ НКВД и укреплению его новыми кадрами, а также по удалению «разложившихся бюрократов, потерявших всякую большевистскую остроту и бдительность в борьбе с классовым врагом». Пленум потребовал «завершить реорганизацию… аппарата ГУГБ, сделав его подлинно боевым органом, способным обеспечить возложенные на него партией и советским правительством задачи по обеспечению государственной и общественной безопасности в нашей стране».

Оценивая деятельность Ежова на посту наркома, член Политбюро ЦК ВКП(б) А. И. Микоян на торжественном собрании по случаю двадцатой годовщины образования ВЧК подчеркивал: «Товарищ Ежов создал в НКВД замечательный костяк чекистов, советских разведчиков, изгнав чуждых людей, проникших в НКВД и тормозивших его работу. Товарищ Ежов сумел проявить заботу об основном костяке работников НКВД — по-большевистски воспитать их в духе Дзержинского, в духе нашей партии, чтобы еще крепче мобилизовать всю армию чекистов».

А об НКВД в целом было сказано: «Советские разведывательно-карательные органы — один из авангардов нашей партии и нашей революции, поставленный на передовую линию огня для защиты советского народа от всяких и всяческих врагов».

Однако, несмотря на внешний юбилейный антураж, в действительности правительство было не слишком довольно чекистами.

Ведь еще 2 июня 1937 года на расширенном заседании Военного совета Сталин говорил, имея в виду предстоящий судебный процесс по делу военно-фашистского заговора в РККА (делу М. Н. Тухачевского и семи других высших военачальников РККА): «В области разведки мы оказались битыми, как мальчишки. Разведки нет, настоящей разведки. Наша разведка по военной линии плоха, слаба, она засорена шпионажем. Наша разведка по линии ГПУ возглавлялась шпионом Гаем».

Чуть ранее, 21 мая 1937 года, на совещании руководящего состава Разведывательного управления РККА Сталин выступил по вопросу совершенствования разведывательной работы и, в частности, подчеркнул:

«Необходимо поставить пропаганду разведки и контрразведки. Издать контрразведывательную литературу, не скрывать ее от читателей. На Западе буржуазия вокруг своих шпионов создает ореол. У нас в стране мало знают разведчиков, они стыдятся своей работы и своего звания, поэтому у нас нет притока новых сил.

Надо популяризировать работу разведки и контрразведки. Пропагандировать разведку — значит привлекать молодежь, талантливых людей, девушек, ученых…

Разведчик — настоящий патриот, герой, деятель своей страны. Надо разъяснять значение разведки и роль разведчика. Дать ряд хороших статей, брошюр. Переработать и издать некоторые хорошие книжки по разведке. Нужно изучать иностранный опыт разведки и богатую технику этого дела…

Необходимо провести грань между социалистической разведкой и буржуазной, между социалистическим и буржуазным разведчиком.

Нам нужна идейная разведка, необходимо определить мораль нашей разведки, например, двойничество нам не подходит. Буржуазные шпионы бесчестны, беспринципны, продажны, их вербуют на страхе, на их пороках, широко используют проституцию.

Наши провалы в большинстве своем происходят из-за отсутствия идейности. Мы, подбирая своих людей, должны основательно прощупать идейность и преданность их. Разведчик принципиальный, идейный, честный и преданный своей Родине…

Надо усиленно готовить разведчиков. Необходимо школ побольше, необходимо количество школ увеличить. Школа не дает готового разведчика. Необходимо иметь два вида разведчиков: один вид — организация разведчиков замкнутая, состоящая из опытных, проверенных, активных разведчиков; другой вид людей, которые находятся в сфере разведки, подготавливаются к работе в разведке исподволь, составляют большую среду вокруг разведки, посылаются за границу. Эти люди изучают страну, осваиваются, совершенствуют свои знания языка, приобретают необходимые навыки, они наблюдают, выполняют исключительно задания, на которых не могут провалиться. После одного-двух лет этих людей вызывают обратно, проверяют, дают дополнительную подготовку, наиболее способных можно будет отправить на активную разведывательную работу. Если из ста человек таких людей можно будет отобрать десять или двадцать, будет хорошо.

…Хорошая разведка может отсрочить войны. Сильная разведка врага и наша немощь — провокация войны».

Теперь нам предстоит вновь вернуться к тяжелым, драматическим страницам истории нашей страны.

Тридцатого июля 1937 года нарком госбезопасности СССР издал приказ № 0447 «Об операции по репрессированию бывших кулаков, уголовников и других антисоветских элементов», которым для каждой области устанавливались лимиты внесудебных решений троек. Приказом также предписывались два вида противоправных решений, принимаемых заочно, без участия защиты и обвинения: по I категории — расстрел, по II — заключение в лагерь на срок от 8 до 10 лет.

Так, для Московской области лимит составлял 5000 внесудебных решений по I категории, 30 000 — по II категории; по Ленинградской области соответственно 4000 и 10 000; по Свердловской — 4000 и 6000. Понятно, что таким образом создавались предпосылки для фальсификации дел, необоснованных репрессий.

Всего этим приказом предоставлялось право репрессировать 268 950 человек (в том числе 75 950 — по I категории). Однако в действительности, вследствие настойчивых «просьб местных руководителей увеличить лимиты», к лету 1938 года количество репрессированных составило 818 тысяч человек, из которых около 436 тысяч было расстреляно…

Сами по себе репрессии были в значительной мере обусловлены борьбой за власть и ее сохранение, облеченной в теоретико-идеологические лозунги «защиты социализма».

В то же время нельзя не сказать и о том, что многие причины репрессий коренились в особенностях существовавших тогда правовых норм, «отцом» которых являлся, как известно, генеральный прокурор СССР А. Я. Вышинский. Мы имеем в виду провозглашенный им принцип достаточности признания заключенным своей вины («Признание — царица доказательств»), упрощенный в ряде случаев процессуальный порядок рассмотрения уголовных дел — без представителей защиты и права на обжалование, а также признание возможности «объективного вменения» ответственности за поступки и «преступления», которые обвиняемыми в действительности не совершались.

Все эти постулаты в совокупности давали прокурорам и судьям, следователям и оперативным работникам госбезопасности основания для вынесения субъективных, волюнтаристских решений о судьбах наших сограждан. Ведь понятие законности тесно взаимосвязано с действующими нормами права и неотделимо от них. Да к тому же высшие должностные лица государства в 1930-1950-е годы, сплошь и рядом выходя далеко за пределы своих компетенции и полномочий, давали многочисленные и разнообразные «санкции» (от допустимости применения мер физического воздействия до применения смертной казни еще до завершения следствия).