Лиза заснула, когда в окно посмотрел серый московский рассвет. Спала она крепко, как спят или от усталости, или от облегчения, сбросив с плеч мучительный груз.

– Мам, ты проспишь, я ухожу в школу! – Ксения трясла ее за плечо.

– Господи, а завтрак, садись быстро, я тебя покормлю! – Лиза, толком не проснувшись, подскочила с дивана.

– Я уже позавтракала, ты даже не слышала. – Ксения улыбалась. – Ты работу не проспишь?

– Нет, не просплю, у меня сегодня прием во второй половине дня, а ночью дежурство в больнице.

– Ой, тогда не надо было тебя будить. – Дочь огорчилась.

– Все правильно, у меня очень важная встреча. Надо успеть собраться.

Лиза поцеловала дочь, закрыла за ней дверь, достала записную книжку и набрала номер телефона.

Через три часа она сидела в кабинете Алисы Евгеньевны, директора фирмы по производству медоборудования. Алиса Евгеньевна, коротко стриженная энергичная дама, с приветливой улыбкой встретила Лизу:

– Как я рада вас видеть! Вы пропали куда-то, я как-то интересовалась, но мне сказали, что вы ушли из компании Тихона Михайловича. Погодите рассказывать, нам сейчас секретарь чай принесет и что-нибудь сладкое. Я сегодня сама еще ничего не ела.

Лиза посмотрела на Алису Евгеньевну и тут же приняла решение:

– Я не буду вам морочить голову, тем более, думаю, что слухи до вас какие-то доходили. Я не только уволилась из компании мужа, но и развелась с ним. Не буду вас утомлять подробностями, только скажу, что я сейчас работаю по своей основной специальности, но, к сожалению, моей зарплаты недостаточно, чтобы поднять дочь. Я ищу работу и вот подумала, что, может, в вашей компании найдется для меня дело. Меня вы знаете, как работаю – видели, не одни переговоры мы с вами провели. Конечно, моя просьба неожиданна, но, надеюсь, вы поймете меня.

Лиза перевела дух и улыбнулась. Сейчас, когда самое главное было сказано, ей стало легче. Ей казалось, что все уже позади и что ничего сложного в этом вопросе нет – ее же знают, ей всегда говорили комплименты, ставили в пример другим, и место для такого человека, как она, найдется. Она же не с улицы пришла. Лиза села вольготнее и посмотрела на Алису Евгеньевну. Лицо той особого энтузиазма не выражало.

– Да, конечно, я знаю, что вы отличный сотрудник! Бойко вами так гордился, вы же самые сложные вопросы решали!

– Ну, у нас так было заведено… – Лиза кивнула.

– Да, да… – в голосе Алисы Евгеньевне появилась нерешительность. – Но сейчас у нас нет вакансий. Я, конечно, подумаю, но обещать не могу. Сами понимаете, оптимизируем затраты…

Лиза разочарованно промолчала. Оказывается, самое главное не сделано. Самое главное – это не признаться, что ты в тяжелом положении, и попросить о помощи, самое главное – получить ее.

– Жаль, очень. Но я все понимаю. Алиса Евгеньевна, я понимаю, что круг узок. И хотя компаний вашего профиля много, но все про всех все знают. Если появится место, вакансия – дайте мне знать, пожалуйста.

– Хорошо, обязательно… Налить вам еще чаю? – Алиса Евгеньевна заботливо придвинула к Лизе вазочку с печеньем.

– Нет, спасибо. Я пойду, у меня прием в поликлинике. Я очень надеюсь, что вы мне позвоните. – Лиза встала.

Алиса Евгеньевна посмотрела на большой календарь, висевший на стене, и вдруг произнесла:

– Елизавета Петровна, я к вам всегда очень хорошо относилась, хоть вы и работали у конкурентов. Вы всегда были честны и прямодушны. С вами было приятно иметь дело. Таких сотрудников не очень много. Если бы у меня было место, я взяла бы вас не задумываясь. Даже несмотря на то… – Алиса Евгеньевна замялась.

– Продолжайте, – произнесла Лиза, хотя и так обо всем уже догадалась.

– Видите ли, Бойко всем рассказывал, что вас уволили за… за то, что вы получали комиссионные и с конкурентов, и с поставщиков.

– То есть мой муж сказал, что я не сама ушла, а он меня уволил. За то, что я, по сути, воровала деньги у компании.

– Ну да, так… Он это рассказывал всем, с кем вам довелось работать…

– Понятно. Меня это не удивляет. И комментировать я это не буду. Бесполезно ведь. Вы, может, и поверите мне, другие будут сомневаться, третьи – не поверят.

– Вы правы. Так и случилось. Мой совет – не ищите работу в нашей среде, там вашего мужа слушают внимательно. Как-никак владелец крупнейшей компании. Но я-то знаю, в этом и ваша очень большая заслуга. Обещаю: как только у меня освободится место – я вам позвоню. Оставьте ваш телефон.

– Спасибо вам. Я буду надеяться и пока искать работу. До свидания. – Лиза написала на листочке свой телефон и вышла из кабинета Алисы Евгеньевны.

Улица встретила ее грохотом автомобильного потока и голосами людей, но Лиза ничего не слышала. Она шла, не видя ничего перед собой – слезы, не спрашивая позволения и не обращая внимания на сильный характер, текли ручьями. Лиза вслепую достала из сумки платок, высморкалась, на секунду задержала дыхание, стараясь успокоиться, но заревела пуще прежнего. Она так и шла по улице, на нее смотрели прохожие и отводили глаза, словно понимая, что отчаяние должно иметь выход.

В поликлинике Лиза умылась и стала готовиться к приему больных. В какой-то момент в ее душе что-то дрогнуло, и она потянулась за телефоном. «Только один звонок – и у меня будет сумма, которая облегчит мое положение. Отец всегда говорил, что рад помочь мне», – мелькнуло у нее в голове, и тут же на душе разлилось успокоение – вот оно, избавление от тягостных мыслей и страха перед завтрашним днем. Лиза помедлила и… отложила телефон. «Нет, этого делать нельзя – я попрошу деньги в этом месяце, а потом в следующем, а потом… Мне надо решить две задачи – найти выход из положения в этом месяце и решить проблему глобально – найти еще один заработок! Мне надо что-то сделать такое, чтобы заработать эти деньги! Нет! Я не буду никому звонить!» Она решительно спрятала телефон.

– Светлана, – обратилась она к своей медсестре, – пригласите больного, кто там у нас первый? И, – тут Лиза внимательней посмотрела на помощницу, – откуда у вас такие красивые бусы?

– Нравятся? Да? А стоят копейки, мы с подругой на барахолку ездили в выходные. Там чего только нет! И стоит все – копейки. Ну или почти копейки. – Медсестра дотронулась до крупных янтарных бус.

– Барахолка? В Москве есть барахолка?! Я и не знала!

– Я в обед вам все расскажу, Елизавета Петровна! Там можно купить и продать все! Даже слона с розовыми ушами! – Медсестра беззаботно рассмеялась и пошла звать пациента.

Будильник, как ему и велели, прозвенел в половине четвертого утра. Лиза, сонная, тихо прошла в ванную, умылась, почистила зубы, там же оделась. «Завтракать не буду, чтобы не шуметь», – подумала она и на цыпочках, чтобы не разбудить дочь, вынесла в прихожую большую сумку. Эту сумку она собирала вчера вечером под впечатлением от рассказа медсестры.