с кем я могу обсудить новость. И по статусу, и по… близости к моей персоне, наконец. Мы продолжили работать вместе над общим, как теперь получается, проектом, и за это время довольно хорошо стали понимать друг друга. Мне даже стало казаться, что из нас вышел бы отличный тандем. Жаль только, что между нами конкуренция. Но предстоящее слияние многое может изменить!

Я влетаю к Артуру, и он с улыбкой предлагает мне присесть, говоря с порога:

— Знаю-знаю, зачем ты здесь. Слияние обсуждать.

— Да! — выпаливаю я, напоминая себе Снежану. — Есть подробности?!

— Никаких особых нет. Слухи давно ходили, но я в них особо не верил. Думал, что едва ли две самые крупные компании на рынке рекламных услуг захотят объединяться. Они же тогда могут превратиться в практически монополиста, а это сразу повышенный интерес со стороны государства. Оно не любит, когда кто-то становится слишком мощным без его ведома, — сказал Артур.

— Это всё понятно. Но если «Проспект» и «Вертикаль» сольются, то что будет с тобой?!

— Как это что? Понятно же. Пинком под зад, прости-прощай, любим, помним, скорбим, — усмехнулся Уваров, но в его аквамариновых глазах мне увиделась затаенная печаль. Ну ясно: он не хочет покидать новое место работы, где перед ним такие перспективы. А придётся. Председатель совета директоров «Вертикали», Владимир Кириллович Леднёв, едва ли забыл, как его некогда заместитель прямо в его кабинете… собственную жену… вкушал, закинув ноги себе на плечи, и кружевные трусики болтались на щиколотке, словно белый флаг сдавшейся крепости.

Я всё это выдумала, конечно. Не видела сама, только слышала рассказы, остальное дорисовала. И даже захотелось побывать на месте той дамы, чтобы Уваров меня вот так же, сильно, глубоко… Черт! О чем я думаю! Всё его притягательная внешность виновата. Теперь ещё и грустные глаза. Как же хочется его утешить, несмотря ни на что! Стискиваю челюсти, чтобы не поддаться соблазну.

— Может, всё ещё образуется, — говорю Артуру, чтобы хоть как-то поддержать.

— Это вряд ли. Да ты сама всё понимаешь, Лика. Ладно, пока то да сё, давай мы лучше вернемся к нашему проекту. Очевидно, для меня он станет здесь последним, ну да ладно.

Я звоню из его кабинета в свой, прошу Снежану принести ноут. Потом сидим с Уваровым и обсуждаем детали рекламной кампании. О, Tes Kott это должно понравиться. Мы продумали всё до мелочей, и наш опыт провинциальной жизни, пусть и небольшой, очень в этом помог. Теперь понимаем: там, в глубинке, люди тоже хотят выглядеть «стильно, модно, молодёжно». Только чтобы вещи не стоили слишком дорого, а ещё были прочными и устойчивыми к загрязнениям.

Всё это мы учли, равно как и не слишком развитый в провинции интернет. То есть он есть, а вот социальные сети, мягко говоря, так себе. Все эти паблики, сообщества, группы и прочие социумы — они бурлят и кипят только в столице, но чем дальше от неё, тем всё спокойнее. Словом, нам бы теперь представить все наработки Жирафу, а он, как назло, теперь нашел дело поважнее. Одно непонятно: на кой черт ему понадобилось объединяться с «Вертикалью»? Наши дела, мне кажется, шли очень успешно.

Оказывается, я сильно ошибалась. И узнала это ещё через некоторое время от Уварова. А он, в свою очередь, сумел совершить настоящий подвиг: подпоил и разговорил не кого-нибудь, а саму Гиену! Очень просто: засиделся после работы, увидел её, когда та собиралась уходить. Врубил обаяние на всю катушку и подкатил к злыдне. Та и раньше к нему неровно дышала, а теперь вовсе потеряла чекистскую бдительность. Разрешила себя отвести в ресторан поужинать.

Там-то, под коньячок, Артур и совершил своё ужасное грехопадение. То бишь развел Гиену на откровенность. Она сообщила ему по большому секрету, что на самом деле финансовые дела у «Проспекта» были не ахти. Жираф слишком увлёкся своими «прошмандовками» (так секретарша его пассий и назвала), что стал тратить на них слишком много денег. Взял кредиты, а отдавать чем? Вот и довел компанию до грани банкротства.

А тут вдруг свершилось чудо: позвонил Леднёв и предложил встретиться. Главный конкурент! Жираф, почуяв выгоду, помчался. Вернулся, по словам Гиены, счастливый. Сказал, что нашел способ, как укрепить финансовое положение «Проспекта». Ну, а позже стало ясно, в чем замысел заключался. Они с Леднёвым порешили так: создаётся новое акционерное общество. Контрольный пакет — у Леднёва, он — председатель совета директоров. Жираф — президент компании. Формально первый ниже по рангу, но всё решает. Второй — выше, но занимает номинальную должность.

— Выходит, Леднёв будет у нас главный? — спросила я Артура, когда он всё рассказал.

— Получается, так, — пожал он плечами.

— Я с ним поговорю! — заявила я.

— С кем? С Леднёвым? — улыбнулся Уваров. — И что скажешь? Что ему показалось, а на самом деле не я с его женой развлекался?

— Брось ты эти глупости! — возмутилась я. — Скажу, что ты отличный профессионал, незаменимый человек в компании! Что ты…

— Лика, остановилась! Быстро! — перебил Артур.

— Что такое? Разве неправда?

— Ты сейчас говоришь не как моя коллега, — спокойно заметил он.

— А как кто?

— Как влюбленная женщина.

Я обомлела. «Что он такое несёт? Какая ещё влюблённая?! Я? В него?!» — мысли в голове кружились, и надо было что-то сказать, но я не могла собраться с мыслями. Так и продолжала смотреть в эти бездонные, такие прекрасные аквамариновые очи, в которых захотелось утонуть и больше никогда на поверхности не показываться. Там, в глубине, тепло и хорошо, надежно… Я только увидела, как Артур поднялся со своего кресла. Обошел стол. Приблизился ко мне. Протянул руки, взял мою голову своими большими тёплыми ладонями, сократил расстояние между нами, пока оно… не превратилось в прикосновение губ.

Он целовал меня. Снова, как тогда, на корпоративе в Захолустинске. Только теперь вокруг не было никого. Стены его кабинета словно расширились до границ Солнечной системы, и никто не мог видеть, что происходит теперь между нами. Артур проводил языком по моим губам, раздвинул их и нежно проник внутрь. Я вытянула своё язык ему навстречу, и ощутила такую сладость и безмятежность, что окончательно перестала понимать, где нахожусь.

Так мягко, трепетно он меня целовал, как никто и никогда прежде. Я бы и сравнивать не стала, зачем? Мы целовались, словно впервые в жизни. Только это было невероятно, изысканно, тонко