все возможности обогатиться.

— Ну уж нет!

Марк выглядел почти обиженным.

— Я сохраню это фото и оставлю его детям. И потом, когда стану старым, буду рассказывать внукам, как разговаривал с человеком, который вернул стране императорскую корону.

— Но сперва вы расскажете об этом всем друзьям, подружкам, сослуживцам и соседям, — усмехнулся Олег.

— Это уж точно, — улыбнулся в ответ портье. — А ручку возьмите себе, на память.

Симпатичная молоденькая горничная проводила Олега в номер. Быстро показала, где что находится, расправила постель и остановилась у входа, явно чего-то ожидая.

— Сейчас, — сообразил парень и полез в карман.

— Нет-нет, никаких чаевых! — воскликнула девушка.

— Тогда что? Автограф?

— Я бы хотела спросить…

Она отвернулась к двери, быстро расстегнула несколько пуговок спереди и вновь повернулась к Олегу. Форменное платье присползло с плеч, ткань на груди натянулась, подчеркивая аппетитные полушария. Глаза заблестели, а на губах заиграла дразнящая улыбка.

— Господин не желает каких-нибудь дополнительных услуг?

— Господин не против, — ответил Олег. — Но сейчас настолько устал, что боится опозориться еще до начала процесса.

— Очень жаль, — искренне огорчилась горничная. — Но, может быть, утром?

— Вполне возможно. Но никак не раньше.

Симпатичная горничная не подвела и вернулась утром, вкатив тележку с завтраком. Судя по возне за дверью, и некоторому беспорядку в прическе, ей пришлось выдержать суровую схватку с конкурентками. Горничная оказалась изобретательной и энергичной, так что Олег после вынужденного трехмесячного воздержания оторвался по полной.

Девушка даже наотрез отказалась от денег, зато пришла в восторг от автографа, оставленного маркером на сочной ягодице. Позже она превратит этот росчерк в татушку и будет по-своему счастлива.

Съехать из номера Олег собрался лишь после обеда. Хотел было заехать в торговый центр, прикупить одежду взамен испорченной накануне, но, увидев обращенные на него многочисленные взгляды, поспешно сел в такси.

— В гимназию, господин Песцов? — спросил водитель.

— Разумеется, — вздохнул Олег, придавленный тяжестью пресловутых медных труб.

Он еще не знал, что это лишь самое начало.

Добраться до комнаты удалось лишь поздно вечером. Торжественная встреча, долгий рассказ про находку, про награждение и про императора, торжественный ужин, еще один рассказ уже в спальнях элитной группы, ответы на вопросы… Одним словом, кошмар. Одно хорошо: Аргус не пустит никого без разрешения, а Милка уже приготовила постель. Как хорошо, что завтра уроки!

Утром Олег порадовался еще раз: как хорошо, что он в старшем классе! Мелочь, пусть даже на год младше, ходила кругами, восхищенно смотрела издали, но не решалась ни подходить ближе, ни, тем более, задавать вопросы. А одноклассники уже все выспросили и, по большей части, успокоились. Но взгляды пацанов были уважительными, а девочек… заинтересованными, что ли?

Надо было искать себе спутницу на бал. Неплохо было бы еще выучить хоть пару танцев, но это за две недели вполне можно успеть. А вот девушка никогда не простит, если ей не успеют пошить к сроку новое шикарное платье. Значит, откладывать предложение не стоит.

Олег зашел к себе в комнату, скинул гимназическую форму и прежде, чем надеть «домашнее», встал перед ростовым зеркалом, вставленным в дверцу стенного шкафа. Да, дрищ дрищом. Слов нет, полноценное питание и регулярные физические нагрузки постепенно делали своё дело, и кое-какие мышцы начали появляться, но до атлетической фигуры было еще очень далеко. С другой стороны, нет пивного живота, нет больной печенки, не ломит поясницу и не сбоит сердце. Получается, что в итоге он даже выиграл от странного решения астральной тройки. Ну а фигура и мускулатура — дело наживное.

Эти размышления привели Олега в хорошее расположение духа. Он натянул джинсы, футболку и отправился вниз, приглашать.

Маша была у себя. В простом халатике, уютная и домашняя, она была сейчас необыкновенно мила. Настолько, что мысли Песцова стали принимать вполне определенное направление. Но он вовремя спохватился.

— Привет, Олег, — улыбнулась девушка. — Ты принес новые рисунки?

— Нет, я по другому поводу.

— Очень интересно. И по какому же?

Маша села на кровать, аккуратно расправив на коленях полы халата. При этом ворот чуть приоткрылся, не позволяя ничего разглядеть, но при этом разжигая сильнейшее желание заглянуть.

Олег собрал волю в кулак:

— Мария, позвольте пригласить вас на рождественский бал в императорском дворце, — выпалил он, от волнения перейдя на официальный слог.

— Право слово, я польщена, — в тон ему откликнулась девушка. — Но, к большому сожалению, как раз в этот день я буду занята.

Олег тут же сложил два и два.

— Мы сможем увидеться на балу?

— Возможно, — лукаво улыбнулась Маша. — Но даже если и так, спутницей вашей я быть, увы, не смогу.

— В таком случае, обещайте мне танец.

— Всё в ваших руках, милостивый государь. В бальной книжке не так много страничек.

Олег изобразил на лице страдание и прижал руки к сердцу.

— Что ж, по крайней мере, вы, сударыня, оставляете мне надежду.

Маша звонко рассмеялась.

— Олег, я действительно не могу пойти с тобой, хотя мне бы этого хотелось. — сказала она уже серьезно. — Извини, но мои желания здесь значения не имеют.

Песцов вздохнул:

— Я понимаю.

— Не переживай, это всего лишь бал. А у нас в классе имеется ещё четырнадцать девочек, каждая из которых мечтает взглянуть на него хотя бы через окошко.

И Маша, легко соскочив с кровати, подошла и мимолетно коснулась губами его щеки.

Олег дошел до своей комнаты в состоянии полнейшего внутреннего хаоса. Ведь поцелуя практически и не было, а ощущение от него до сих пор осталось. Зато в голове не осталось ни одной связной мысли. Делать хоть что-то было решительно невозможно. Уйти, что ли, к песцу, помедитировать? Подышать размеренно, успокоить сердце и голову? Пожалуй, это был самый верный вариант. Но — не судьба: у дверей его комнаты стояла Лиза.

— Ты где ходишь? — сходу выкатила она предъяву. — Я стучу-стучу, а тебя, оказывается и нет на месте!

— Тебя искал, — нашелся парень. — Ты что делаешь в следующую субботу, на рождество?

— И где же это ты меня искал? — подозрительно прищурилась Лиза. — Я только что у себя была.

— Э-э-э…

Олег лихорадочно соображал, как бы ему отбрехаться, не накаляя обстановки, но тут на его беду мимо проходила одна девонька, подпевала заносчивых