гимназистов по алфавитному списку. Кто-то остался на своем ранге, кто-то прибавил один. Например, все, у кого был двенадцатый ранг, поднялись до одиннадцатого, а Алёна Росомахина допрыгнула аж до десятого.

Олег шел к артефакту с некоторым опасением. Все-таки размер его ядра стал намного больше, чем прежде. Но как это повлияет на результат? Деваться было некуда, и он прижал ладони к артефакту. Мгновенно возникло уже знакомое сосущее чувство в области солнечного сплетения: ядро опустело. А шар на подставке замельтешил разноцветными вспышками и выдал, в конце концов, зелено-голубое свечение.

— Восьмой ранг! — выдохнул шокированный класс.

Наступила тишина. И Песцов прекрасно понимал причину: одно дело, когда у него десятый ранг. Он вроде как лучший, но не единственный. И совсем другое, когда он враз очутился даже не на одну, а на две ступени выше остальных. Даже блондинки теперь глядели на него без обычной снисходительности. А у той, что крашеная, даже рот открылся. Лиза выглядела довольно жалко: еще бы — сама же отказалась от самого чудесного приключения всей жизни, а теперь выходит, что и от парня. Ведь за обозначенный ей месяц наверняка набегут другие! Сдавать же назад и признаваться, что сама виновата гордость не позволяет. А семнадцатилетние маги восьмого ранга где попало не валяются, их быстро к рукам прибирают. Маша и Алёна зато смотрели на него весьма серьезно и, кажется, что-то для себя решали.

— Песцов, — нарушил всеобщее молчание проводящий тестирование куратор группы. — Вот тебе записка, подойди с ней в медпункт. Прямо сейчас.

Первым делом, выйдя в коридор, Олег развернул записку. Там значилось: «Придурок! Доктор получает уведомления о результатах проверки автоматически». Вот же зараза! Неужели все гимназисты настолько предсказуемы? А с другой стороны, вполне себе невинное развлечение. Олег представил, как сейчас ухмыляется куратор, еще раз мысленно назвал себя придурком и пошел туда, куда послали.

— А, Песцов? — приветствовал его врач. — Ну, проходи, раздевайся. Записку можешь оставить себе.

Олег вздохнул. Видимо, у куратора с врачом это старый прикол.

— А до какой степени раздеваться?

— До трусов. И давай вот сюда, в сканер.

Врач принялся выполнять сложные пассы вокруг медоборудования. Что-то зажужжало, засветилось. Из стоящего рядом артефакта-самописца поползла лента с непонятными каракулями.

— Так-так, — пробормотал себе поднос врач, разглядывая кривулины на ленте.

— Доктор, я буду жить? — дрожащим голосом спросил Песцов.

— Будешь, но недолго, — не принял шутки врач.

— Недолго? — уже всерьез обеспокоился Олег.

— Ну да. Лет сто, сто пятьдесят — не больше. Одевайся.

Ну, млин, приколисты!

— А можно чуть подробнее? — попросил Олег, застегивая рубашку.

— Можно и поподробнее. Смотри: вот видишь? — врач ткнул пальцем в закорючку на распечатке.

— Вижу. И что это означает?

— Это означает, что у твоего ядра размер несколько меньше, чем обычно требуется для восьмого ранга. В пределах допустимого, но по самой нижней границе. И оболочка у него более плотная.

— А каналы?

— Что каналы? Нормальные каналы, развитые вполне адекватно измеренной емкости ядра. В целом, отклонения от нормы минимальны.

— Рад это слышать. А что тогда ненормально?

— Сам факт ненормален. За два месяца ты прыгнул на два ранга. По идее, ты даже до девятого-то должен был лишь к концу гимназии добраться. Ну пусть даже до восьмого, но в любом случае не сейчас, а через полгода. Теперь мне и другим моим коллегам будет очень интересно, как такое стало возможным.

Олег запаниковал. Упрячут в закрытые институты, будут тыкать иголками, скачивать кровь, взамен шпигуя непонятными жидкостями сомнительного назначения. Надо срочно отмазываться.

— А, может, это тогда и случилось?

— Когда тогда?

— Ну, в ноябре, когда кто-то ночную побудку в спальнях устроил, — выдал Олег заготовленный заранее отмаз.

— А что, ты себя как-то особенно чувствовал?

— Ну да. Утром нехорошо было. Мутило и болело вот здесь, — Песцов ткнул себя в подвздошье.

— А что ж ты ко мне не пришел?

— Да я собирался. Но пока то да сё, пока поднялся-умылся-позавтракал, уже прошло.

— Очень интересно.

Доктор всерьез озаботился новой информацией, а Олег запаниковал еще сильнее: как бы подкинутая версия не привела к ещё худшим последствиям. Разумеется, врач это заметил и поспешил успокоить:

— Да не переживай ты так. Судя по итогам сканирования, у тебя все в порядке. Посмотрим динамику, съездим в академию. Там сканер помощнее стоит, у него разрешение лучше. Может, какие-то дополнительные детали увидим. Ты лучше вот что скажи: еще кто-нибудь себя плохо чувствовал?

— Не знаю. Вы ж понимаете — пока всерьез не придавит, никто ничего не скажет.

— Да, в этом ты прав. Ну ничего, разберемся. А ты пока ступай. Нет, погоди. Хотя… Иди, физруку я сам объясню задачу.

Тренировки у группы элитников проходили ежедневно. Под руководством грамотного тренера что пацаны, что девчонки бегали, прыгали, качали мышцы и вообще развивались физически. Но следующий урок физкультуры стал для Олега настоящим испытанием.

— Ну что, Песцов, — сказал физрук, скептически глядя на тощего тинейджера, — плохи твои дела.

Олег склонил голову набок.

— А в чем дело?

— А дело в том, что ранг ты взял, а как был глистой, так и остался. Тело должно по уровню развития соответствовать рангу. А твоя, с позволения сказать, мускулатура даже на твой прежний не тянет.

— И какие последствия возможны?

— Самые разные. Магия — это ведь не только огненными шарами швыряться, да сосульками пулять. Магия может много чего. Пойдешь в армию — ощутишь на себе. Там стандартный прием — магическое усиление тела. А у тебя мышцы-связки не готовы к такой нагрузке. Порвешься, поломаешься и в лучшем случае, инвалидом станешь. А в ломаном теле нормальных энергетических каналов быть не может, это давно известно. Так что придется тебе дополнительно заниматься, хочешь ты того или нет. Будешь жрать белковые коктейли и качаться до потери сознания. Сильная магия может существовать только в сильном теле.

— А если, к примеру, сильный маг забросит тренировки, ядро ведь не уменьшится?

— Ядро — нет. Но каналы будут усыхать вместе с мышцами, и при больших нагрузках могут не выдержать. И тогда в итоге будет ещё хуже: магия, вроде, имеется, а пользоваться ей невозможно. Я лично знаю многих, кто после такого реально свихнулся. Так что вперед, на тренажеры.

После усиленной тренировки были танцы, так