плохо! — не унимался Кэп. — Маринка, неси лучшие блюда, а этому парнишке — двойную порцию!

Официанточка хихикнула и вдруг стрельнула в меня глазками. У меня немного вытянулось лицо. Ребята рядом заржали.

— Нэй! Кэп тебя быстро откормит! — похлопал меня по плечу Рувим. — Видишь, что он сделал со мной? — он указал на свою мощную грудную клетку. — А ведь семь лет назад я был даже мельче тебя!

Они пытались меня утешить, а я все сильнее злился. Только Ангелика и Лис бросали на меня сочувствующие взгляды: Ангелика, потому что знала, что я терпеть не могу такие разговоры, а Лис, потому что помнил о моем инопланетном происхождении и понимал, что я не просто так ото всех отличаюсь…

А может, он действительно ко мне привязался и сейчас хотел защитить…

Подавив недовольство, я уселся за стол…

Начиналось все чинно: ломящийся от угощений стол, скромная по размерам компании бутылка вина и задушевные разговоры о прошлом.

Кэп присоединился к нам сразу, а вот его дочь (та самая официантка) обслуживала клиентов, с завистью поглядывая в нашу сторону.

Правда, через час ее сменил какой-то паренек, и девушка с удовольствием тоже подсела к нам.

Она была черноволосой и темноглазой. Маленькое лицо светилось милотой и озорством.

Я все время замечал ее взгляд, и меня это немного нервировало. Я бы не хотел к себе чужого внимания, оно отвлекало и сбивало с концентрации.

Рассказывая очередную веселую байку, Кэп наконец открыл вино и начал разливать его в высокие стеклянные бокалы.

Когда подошла очередь моего бокала, он успеть налить только треть, когда Ангелика вдруг остановила его.

— Кэп, Нэю хватит. Он еще несовершеннолетний, да и недавно плохо себя чувствовал…

Я замер в негодовании, а лицо Кэпа вытянулось.

— О-о! Прошу прошения! Не подумал…

Я гневно сжал зубы и посмотрел на Ангелику с укоризной. Она старательно отвернулась.

Когда посыпались тосты, и все бокалы были подняты, я чувствовал себя препаршиво.

И почему она все время так поступает? Ей доставляет удовольствие подчеркивать мою якобы немощь?

Даже мелкая Маринка, которой на вид не дашь больше шестнадцати, и та выпила полный бокал.

Словно почувствовав свою вину передо мной, она, сидевшая рядом, наклонилась и прошептала:

— Мне уже двадцать один…

Я прикрыл глаза, чтобы не сорваться.

Так, Нэй! Тебе пора вспомнить свою тысячелетнюю выдержку! Дыши глубже…

Но судьбе и этого унижения показалось мало: она ко всему прочему «осчастливила» меня прибытием Армана де Сантэ с тремя незнакомыми парнями из его личного состава.

Оказалось, что этот тип был тоже приглашен, и вся компания собралась отпраздновать тот факт, что после последнего задания все остались живы.

Полковник, одетый, кстати, в гражданское, тут же обрушил на всех свое уникальное красноречие. По-моему, на Ишире такие люди называются «душой компании». Он бесцеремонно уселся около Ангелики, согнав оттуда Сэма, и я едва сдержал возмущенный рык.

— Друзья! — голос мужчины стал мягким и источал одно сплошное довольство. — Должен признаться, что я давно не получал такого удовольствия от работы с кем-то в команде, как с вами! Предлагаю выпить за то, чтобы все самые безумные вылазки в нашей жизни, заканчивались также бескровно, как последняя!!!

— Выпьем! — подхватил Кэп, и бокалы по старой традиции, уходящей корнями в древность этой планеты, начали соприкасаться друг с другом с тонким мелодичным звоном.

Я никогда еще не делал ничего подобного и робко протянул руку со своим бокалом вперед. Лис первым ударил по нему, расплескивая свое вино, а потом почему-то подмигнул.

Он вытащил из-под стола еще одну бутылку, знаками давая понять, что без выпивки меня сегодня не оставит.

Настоящая хитрая лисица! Теперь понимаю, почему у него такое прозвище…

Я отпил свою жалкую порцию вина и понял, что оно отвратительно. Сразу же на языке возник другой вкус — «золотистого вигейра». Это был напиток, своим дурманом вводящий в глубоко метальный сон, приоткрывающий тайны всего мироздания…

Я вынырнул из островка воспоминаний и понял, что пить это кислое пойло определено не хочу.

Лису махнул отрицательно, немного разочаровав его, а сам начал внимательно наблюдать за полковником.

Теперь все крутилось вокруг него. Бойцы его уважали, и даже Кэп был о нем наслышан. Маринка таращилась на мужчину с еще большим восторгом, чем на меня недавно, а бокалы наполнялись вновь и вновь.

Я медленно жевал какие-то листья из салата и неторопливо оглядывал зал. Наша шумная компания привлекала много внимания. Девушки, сидящие за соседним столом, мялись и терзались желанием присоединиться, а Лис им иногда бессовестно подмигивал.

Я устал слушать все эти разговоры и откровенно заскучал. Ангелика больше ни разу на меня даже не взглянула, что вызвало во мне привычный внутренний зуд. Уже через час её щеки порозовели от выпитого, а на лице все чаще стала появляться беззаботная улыбка.

В какой-то момент рука Армана де Сантэ вдруг переместилась за спину Ангелики и приобняла спинку ее стула.

Я замер, с возмущением глядя на эту наглую конечность, но не успел оглянуться, как полковник резко наклонился к уху Ангелики и что-то ей лениво зашептал.

К моему глубочайшему неудовольствию Ангелика звонко рассмеялась и даже похлопала мужчину по бедру.

Я опешил.

Она так легко прикасается к нему? Это от выпитого? Или у них уже настолько близкие отношения? Я ведь многое пропустил, когда они там летели без меня…

Весь мой мир в этот момент сузился до размеров одного ревнивого взгляда.

Я следил за их малейшими движениями рук, губ, глаз и не решался высвободить рвущийся наружу гнев.

Я помнил, что важнее всего на свете сохранить трезвость ума и не поддасться эмоциям. Не здесь, не сейчас и не с этими людьми.

Если я сорвусь, Ангелика навсегда оставит на мне клеймо несдержанного подростка.

Однако в этот момент мне под руку невовремя попался Лис и его все еще полная бутылка с вином.

Что-то щелкнуло у меня в мозгу, и я с ожесточением схватил ее в руки. Раздражение меня все-таки победило…

Ангелика настолько была занята разговорами со своим хлыщем, что даже не пыталась обратить на меня внимание. Под смешки парней я выкрутил пробку голыми руками (за что получил гримасы одобрения) и налил себе полный бокал.

Выпил, поморщился и налил ещё.

Лис похлопал меня по плечу, но бутылку попытался отобрать. Удостоившись ледяного взгляда, он стремительно убрал руки и даже немного протрезвел. Наверное, я его напугал. Возможно, у меня непроизвольно засветились глаза, но лицо