– Наконец-то моя воспитанница вернулась, – улыбнулся  он ласково. – Я тревожился за тебя. И вижу, что не одна! Я надеялся, ты станешь женой моего Хосе однажды… Но… все в руках Божьих.

Маринелла печально кивнула, а потом потянула Венсана за собой, вынуждая опуститься на колени.

– Благословите нас, падре, – попросила она.

Отец Луис благословил их и пообещал обвенчать, когда придет время, и Маринелла, почувствовав, что ей стало легче, уже без тяжкого груза на сердце вернулась в замок, где надеялась теперь жить с Венсаном долго и счастливо.

– Почему мы не можем обвенчаться сразу же? – спросил он девушку. – Зачем нам этот ремонт замка, церемония? Мы любим друг друга, зачем нам какие-то празднования? Мы и так будем счастливы!

– Потому что я хочу, чтобы хоть раз в жизни у меня все было, как у людей! Как хотели бы мои родители, как положено хозяйке земель Эль Рико, – твердо ответила Маринелла. – Хватит, мы не беглецы, не мятежники и не пираты больше, теперь мы все сделаем так, как положено! Давай привыкать к спокойной мирной жизни!

А в залитой солнцем просторной комнате, украшенной гигантскими солнечными часами, выполненными из мрамора, золота и перламутра, у окна стоял Отец Джио. Он задумчиво смотрел на монастырские стены и на зеленеющие луга, что простирались за ними, и думал о чем-то своем, как всегда уносясь мыслью за пределы пространства и времени. Дверь за его спиной отворилась, и на пороге появился Барт. Ученик неслышно приблизился и встал рядом с учителем, не перебивая его мыслей. Но и Джио молчал, выжидая, чтобы Барт заговорил первым, чувствовал, что тот явился не просто так.

– Я хотел поговорить… – начал рыцарь, наконец, и неуверенно прервался.

Но Джио кивнул, чтобы тот продолжал.

– Не знаю, как и начать…

– Не стесняйся! – снова кивнул Джио. – Мы можем говорить обо всем. Ты должен верить мне.

– О Маринелле, – с трудом выдавил Барт и мучительно покраснел.

– Наконец-то, – одобрительно крякнул Отец Джио, – Я столько ждал этого разговора, а ты все тянул. Давно пора!

– Я не должен такого чувствовать… – было очевидно, что каждое слово дается ему с большим трудом, – Даже не знаю, как и сказать… Но, Отец Джио, она не такая, как все! Она необыкновенная женщина! Вы же и сами видите! Она спасла вам жизнь! И спасла еще стольких людей. Она добрая, отважная. И мне кажется, что я полюбил ее. Да, это так.

– Она – невеста твоего друга, – спокойно заметил Джио. – И она любит его, а не тебя.

– Знаю, – кивнул Барт, –  И знаю также, что я  – рыцарь Солнца. Помню свои обеты. Мы не можем быть вместе, и я должен забыть о ней. Забыть о Маринелле. Вот только никак не получается. Я все время вспоминаю ее…И вижу во сне почти каждую ночь. Помогите мне, учитель! Помогите снова стать таким, как прежде!

– Мне понятны твои страдания, Барт. Молодому юноше не так-то легко соблюдать подобные обеты. Сам я присоединился к Ордену значительно позже, у меня была обычная юность. Но я видел многих воспитанников, которые уходили из Ордена из-за обета монашества. Это нелегко, и вдвойне нелегко, когда рядом – такая девушка, как Маринелла. Когда в твои двери стучится любовь. Но, мне кажется, я могу немного подбодрить тебя, – ответил отец Джио с легкой улыбкой. И, заметив удивление ученика, продолжил, – Я снова внимательно перечитал пророчество. Мне кажется, мы ошибались в расчетах: богиня Соль придет на землю раньше, чем мы ждали…

– Что вы хотите сказать, учитель? – Барт изумленно поднял брови.

– Барт, я думаю, ты – ее избранник. Ее истинный суженый, так что тебе не придется быть монахом вечно, – ответил Джио, и его голос, и взгляд были совершенно серьезны. Нет, он явно не шутил! С таким не шутят! Только не его учитель!

– Этого не может быть! – воскликнул Барт. Он стоял сейчас, совершенно потрясенный, не веря своим ушам.

– Прислушайся к чувствам! Ты должен сам понимать!

Повисло долгое молчание, очевидно, Барт пытался прислушаться к чувствам.

– А Маринелла…– неуверенно спросил рыцарь через некоторое время,  с надеждой взглянув на учителя.

– Оставь это, Барт! – строго оборвал тот, – Ты знаешь, что это не правильно. Она – чудесная девушка, не спорю, но всего лишь обычная земная девушка. Маринелла – никакая не богиня. И ты должен забыть о ней навсегда, иначе Соль отвернется от тебя. Иначе никогда не сможешь постигнуть наше учение, прийти в Милагро и победить. И не сможешь исполнить предназначенного тебе. Помни о своем долге. Долг прежде всего!

Повисло длительное молчание, Барт размышлял над словами учителя, а потом согласно кивнул:

– Я сделаю это, – уверенно произнес он. – Обещаю, учитель! Сумею забыть. И потом, я больше не увижу ее. Она вернулась в Испанию и скоро выйдет замуж за Венсана, а может быть, уже вышла.

– Вряд ли ты ее больше не увидишь, – усмехнулся Джио. – Хосе Эль Рико звал Маринеллу в Милагро. А тот, кто был позван однажды, – рано или поздно найдет туда дорогу. Вы еще встретитесь, Барт, еще доберетесь до Милагро. Но ты будь сильным, мой мальчик, верь лишь Соль. И помни о том, кем родился!

– Я обещаю, учитель! – торжественно поклялся Барт.

С этими словами он вытащил ритуальный меч и поднял его вверх, в знак своей клятвы.

Лучи солнца вспыхнули на лезвии, и, отразившись от блестящего, словно зеркало, металла, пересекли двор монастыря, превратив его на мгновение в солнечный компас, указывающий направление, где за многие тысячи миль в чудесном Золотом городе стоял величественный храм, посвященный богине Соль.

Дорогие читатели – цикл «Маринелла» состоит из двух книг. И нет никакого смысла читать первую книгу без второй, а вторую – без первой. Потому что первая книга является прологом к основному действию, а все главные события, определяющие судьбы героев, произойдут во второй части.

Книга основана на реальных исторических событиях, таких, как восстание в Венеции, закат Венецианской республики, конец власти дожей, и многих других. Но это не хроника, а приключенческий роман с элементами исторического фэнтези. Где фэнтези, спросите Вы? Конечно же, во второй части!

Также во второй части Вас ждет трансформация героев, которые откроются с новой стороны, и не все изменения будут однозначными.

Надеюсь, книга Вам понравится, приятного чтения!