– Но как? – воскликнула девушка, а Марисоль с возмущением высоко-высоко вздернула брови и скривилась:

– Да за кого ты меня принимаешь? Или  думаешь, что я не могу задержать мужчину?

– Боюсь тебя огорчить, – с сомнением заметила Маринелла, – Но Монтелеони совершенно безумен, он не видит никого, кроме меня.

В ответ Марисоль усмехнулась и ласково погладила девушку по щеке.

– Ты еще очень молода, Маринелла,  – сказала она.  – А теперь  уходи! Скорее, он сейчас вернется!

Маринелла снова порывисто обняла Марисоль и тут же скрылась за гобеленом, не заставив просить дважды. Буквально через несколько мгновений снова скрипнула дверь, и в комнату вошел Монтелеони, он на ходу засовывал оружие за пояс.

– Непонятно, куда они делись! – заявил он, – Но вот я снова с тобой, моя прекрасная графиня.

С этими словами он поднял голову и к своему изумлению увидел Марисоль, которая в одном нижнем платье лежала на софе. – О Господи! Кто вы?! Где Маринелла?! Что за чертовщина тут творится?!

– Она ушла через потайной ход, – лениво откликнулась Марисоль, поигрывая волосами, –  Я помогла ей бежать. Она уже далеко. Вам не догнать ее.

Монтелеони рванулся было к потайному ходу, но потом остановился, понимая правоту ее слов.

Над набережной продолжали вспыхивать фейерверки. Маринелла, Венсан и Барт медленно пробирались сквозь веселую пляшущую толпу к причалу, где их ждал  Шамет со своими моряками. Завидев друзей, Шамет улыбнулся, а после радостно сжал руки девушки.

– Спасибо, Мишель! – воскликнула она. – Как вам это удалось?

– Любой может прийти на бал-маскарад во Дворец дожей, если на нем соответствующий наряд и он в маске, – улыбнулся Шамет. – Это закон Республики, и должен сказать, весьма неплохой!

– Я знаю! Но где вы взяли костюмы и маски?

– Позаимствовали у одного местного торговца.

– То есть украли?! – девушка с негодованием подняла брови.

– Ну, я же пират,  – Шамет развел руками. – А как иначе-то? Скажи спасибо, что не проткнул хозяина кинжалом!

– Скорее, надо подняться на корабль! – прервал Барт, – Нет времени на вежливые приветствия!

– Боюсь, это неудачная идея! Взгляни! – беспечно откликнулся Шамет и указал подбородком в сторону «Марисоль». Приглядевшись, Барт и Венсан увидели мундиры гвардейцев, мелькавшие на палубе.

– Черт! Они что захватили корабль? – возмутился Венсан.

– Нет. Но по приказу нашего любимого дожа все незнакомые корабли обыскивают. Так что на борт нескоро попадем. Что будем делать?

Повисло молчание, Барт и Шамет вопросительно взглянули на Предводителя, который задумчиво почесал голову, окинул беглым взглядом акваторию, а после его опытный глаз безошибочно выделил самое быстроходное судно.

– Мне нравится вон тот корабль,  – указал он на «Стремительный», – Он обещает быть быстроходным…

– Это как раз тот корабль, который Монтелеони пожаловал Ванди за мою поимку, – сообщила Маринелла.

– Тем более. Отличный повод. Вперед, парни!

«Стремительный» стоял прямо у причала, с его бортов были спущены деревянные помосты, предназначенные для погрузки, а с палубы доносились пьяные крики и песни. Очевидно, матросы расслаблялись перед предстоящим отплытием.

Маринелла вместе с Бартом, Венсаном и Шаметом и несколькими их моряками, сжимая в руках оружие, поднялись по деревянным помостам на борт «Стремительного» и их глазам предстала живописная картина. Пятеро матросов в одних штанах, сидели на шкафуте в компании двоих гвардейцев и распивали ром, рядом валялись пустые бутылки. Снова раздался пьяный смех.

Услышав шаги тот из гвардейцев, что был трезвее остальных, вскочил, попытался вытащить саблю, другие нетвердо поднялись за ним. Но лишь для того, чтобы увидеть направленные на них дула мушкетонов.

В следующее мгновение несчастные были вынуждены спрыгнуть через борт на причал, подталкиваемые дулами.

Моряки Шамета бросились поднимать якорь и ставить паруса, а сам Шамет, вместо того, чтобы занять свое место у штурвала, перегнулся через борт и продолжал тревожно смотреть в сторону набережной.

– Тревога! Пираты! Все ко мне! – заорал между тем один из спрыгнувших с борта гвардейцев.

Венсан приблизился к Шамету и обнял друга за плечи.

– Мишель, все. Надо уходить. Мы не можем оставаться, сейчас тут такое начнется! У нас всего несколько минут. Если поймают, нас повесят.

– Сам вижу,  – вздохнул Шамет, – Где же ее черти носят!

Тем временем на набережной появился отряд гвардейцев, которые направился к причалу, а те, что находились на «Марисоль», приказали команде поднимать якоря, чтобы перекрыть «Стремительному» выход из гавани.

И в эту минуту появилась Королева пиратов, в своем красном платье она бежала по причалу к кораблю, напоминая прекрасный огненный цветок, ее волосы выбились из кос и растрепались, и по счастью она была ближе, чем гвардейцы, которые, тем не менее, тоже уже ступили на причал.

Шамет сбросил веревочный трап, Марисоль схватилась за него и в мгновение ока ловко вскарабкалась на борт. Вслед ей раздался выстрел, но было уже поздно.

– Можно поднимать главный якорь!  – крикнул Шамет, – Отбросьте трапы и поднимите борта, отчаливаем!

Он помчался к штурвалу, а моряки бросились выполнять команду.

Однако, когда «Стремительный» отошел от причала, наперерез ему вышла «Марисоль», управляемая людьми дожа. Судно находилось ближе всего к выходу из гавани и единственное могло перекрыть "Стремительному" путь.

– Что?! – вскричала Королева пиратов, – Они забрали мой прекрасный корабль!

– Мишель, они закрыли выход!   – крикнул Венсан,  – И готовят орудия. Разворачиваются к нам правым бортом!

– Тебе бы закрыли! А я-то пройду! Ответим тем же! Тут на фрегате-то пушки помощнее будут! – крикнул Мишель и тоже принялся разворачивать корабль.

Один из моряков, принявший на себя обязанности канонира, поджег фитиль, раздался пушечный выстрел. Ядро с шипением вошло в воду, не долетев до борта противника.

– Слишком далеко! – крикнул Шамет. – Идем ближе!

Венсан полностью доверял другу, из всех моряков, что довелось ему встречать, Шамет был лучшим, не зря же его прозвали морским чертом!

Моряки принялись подкатывать ядра к пушкам, Барт и Маринелла бросились помогать: ядра удивили девушку своей тяжестью, она даже не представляла, что у них такой вес!

Венсан и Марисоль заняли место у двух больших орудий на носу судна.

– Подождите. Пусть подойдут ближе… – скомандовал Шамет, – Не сейчас… Еще ближе. Вот сейчас! Лечь в дрейф! Убрать все паруса, оставить на бушприте! Давайте залп всем правым бортом! Поворачиваем! Носовые пушки! Залп!