Иван осмотрелся. Метрах в ста, находилось летнее кафе, в котором почти все столики оказались свободными. Продиктовав Вадиму адрес, он сообщил, что ждёт его.

Вадим появился быстро, по-видимому, он находился где-то рядом. Крепкий мужчина, средних лет, без особых примет. Подойдя к столику Ивана, он поздоровался, и они обменялись рукопожатием.

– Ваша подруга обо всём мне рассказала, – произнёс Вадим без предисловия. Я согласился стать вашим помощником. Нам предстоит нелёгкая работа, поэтому я пригласил двух моих коллег, полагаю, что их помощь не окажется лишней. Какие у Вас соображения на этот счёт?

Я, не возражаю! – согласился Иван. Может быть, перейдём на «ты», ведь нам предстоит нелёгкий путь.

– Верно! – решил Вадим, прикуривая сигарету. Давай на «ты». По долгу службы, я занимаюсь подобными делами. Вычислив местонахождение портала, и разработав маршрут нашего следования, мне осталось выяснить единственное обстоятельство. Ты не передумал участвовать в миссии?

– Нет, – ответил Иван. Я готов во всём тебе помогать, никаких тайн у меня нет.

– Спасибо! – поблагодарил Вадим, подвинув к себе пепельницу. Позволь уточнить одну деталь, так мелочь, но любопытно. Твоя подруга, Аля, кто она?

– В это трудно поверить, но она демон, – сообщил Иван. Очень милый, симпатичный демон, выступающий, в данной ситуации, на стороне добра. Тебя это не удивляет, Вадим?

– Меня, уже давно, ничего не удивляет, Иван. Мне приходилось иметь дело с потусторонними сущностями. Я сразу понял, что она не совсем человек, но мне требовалось в этом убедиться. Значит, Ленин, Сталин и козёл, тоже демоны? Если так, то всё становится на свои места и их необыкновенные способности вполне объяснимы. Я в курсе их проделок.

– Они тоже демоны, пришедшие в наш мир для того, чтобы творить зло. А в прошлом, они все, кроме козла, были теми, кем являются в настоящем воплощении.

– Потрясающе! – покачал головой Вадим. Когда меня принимали в пионеры, я мечтал встретиться с живым Лениным. Почему-то сейчас, подобного желания у меня не возникает. Вероятно, набрался жизненного опыта.

– К счастью, встреча с Лениным нам не грозит! – пояснил Иван. Демоны разберутся между собой, а нам предстоит иная работа. Боюсь, что демоны, для нас, не самые опасные существа.

– К сожалению, Иван, это именно так. Мы не знаем, с кем предстоит иметь дело, но наша поездка не окажется пикником на природе, это я тебе обещаю. Надо готовиться к худшему варианту развития событий.

– Меня об этом уже предупредили, – сообщил Иван. Я готов ко всему, когда едем?

– Выезжаем завтра днём, – ответил Вадим, протягивая большой конверт. Здесь билет на самолёт и схема проезда. Ознакомишься с информацией дома. Тебе забронирован номер в гостинице, там и встретимся. Необходимо соблюдать конспирацию, за нами могут следить. Каждый из нас, самостоятельно доберётся до места назначения, а действовать будем совместно. Если имеешь вопросы, задавай. Если потерпишь, то узнаешь всё на месте.

– Лучше узнать на месте, – решил Иван. И так слишком много информации, боюсь, что бессонница мне гарантирована.

– Лучшее лекарство от бессонницы – выпить бутылку пива и в постель, – посоветовал Вадим, прощаясь с Иваном…

В город Красноводье, Иван добрался без приключений. Три часа на самолёте, затем полтора на маршрутном автобусе. Гостиница «Центральная», расположилась в историческом сердце крохотного городка. Проезжая по улице Ленина, он вспомнил весёлого игрока из подземного перехода, облик которого категорически не вязался с образом палача и тирана.

– Как бы Ильич, снова не устроил нам военный коммунизм, – подумал Иван, распаковывая чемодан. И ведь никак не уймётся, упырь, мало крови выпил, захотелось ещё.

Его мысли нарушил звонок мобильного телефона. Абонентом оказался Вадим. Он поздоровался и поинтересовался, не случилось ли в дороге приключений, а затем сказал:

– Рад, что у тебя всё в порядке! А у нас, не всё так гладко. Поднимайся на третий этаж, номер тридцать один, есть разговор.

Поднявшись наверх и войдя в номер, Иван увидел Вадима и двух незнакомых мужчин, расположившихся за столом.

– Знакомься, это мои коллеги, – представил их Вадим. Познакомьтесь это Иван!

Иван подошёл к ближнему мужчине, протянул ему руку и представился:

– Иван!

– Конь! – ответил тот, пожимая руку. Это погоняло такое, но я не обижаюсь.

– Удав! – произнёс второй и пожал руку Ивана громадной клешнёй. Меня так звали много лет, и ты так называй.

По сравнению с прочими присутствующими, Удав выглядел настоящим громилой. Его рост превышал два метра, а в атлетической фигуре, без труда, угадывалось его спортивное прошлое.

– Ну вот, вся команда в сборе! – удовлетворённо произнёс Вадим, приглашая жестом Ивана присесть за стол. Полагаю, что наша цель всем ясна? Она состоит в том, чтобы не допустить прорыв извне. Нам необходимо любыми способами предотвратить вторжение, всем кто встанет у нас на пути, мы отрежем яйца.

– Это шутка, – пояснил Вадим, улыбаясь.

– Нет, Вадик, резать яйца я не согласен, – возразил Конь. Это выглядит не эстетично. Разреши мне отрезать им головы или пристрелить?

– Гляди не промахнись, – посоветовал Удав, – а то яйца будут резать нам. У них за этим дело не станет, не смотря на тот факт, что это не эстетично.

– Вы, парни, прямо, как кровожадные монстры, – ответил Конь. Не знал, с кем я работаю. А ты, Иван, что скажешь?

– Стрелял в армии, – сообщил Иван. Даже благодарность за отличную стрельбу объявляли.

– Вот и чудненько! – обрадовался Конь. Значит, в нашем полку прибыло. Мы дадим тебе «Калаш», справишься?

– Справлюсь, конечно. Другим оружием я не владею. Это как раз то, что надо.

– Превосходно, – подвёл итог Вадим. Продолжим. Конь обнаружил «жучок» на своей сумке. Это означает, что за нами следят, и кто-то знает, где мы находимся. Иван, ты можешь почувствовать людей, таких как ты?

– Алмея говорила что да, но я их не ощущаю, – с грустью признался Иван. Да им и не обязательно приближаться к гостинице, можно нанять отморозков, которые шмальнут из гранатомёта в наше окно.

– Это серьёзный аргумент в пользу того, что нам пора отсюда «сливаться», – решил Конь. И чем быстрей, тем лучше.

– Этот номер я вскрыл отмычкой, – остановил его Вадим. Они знают, что мы находимся в гостинице и могут шмальнуть по любому из зарезервированных нами номеров, кроме этого. Но я согласен, что отсюда надо уходить. Сделаем это, когда стемнеет. На стоянке нас ждёт автомобиль с полным боекомплектом, подарок друзей военных, охраняющих зону отчуждения. Шеф связался с ними вчера, они согласились посодействовать. Я покопался в файлах шефа и собрал имеющуюся информацию по аномальной зоне. В настоящее время, она находится под грифом особой секретности. Если вы не возражаете, я расскажу вам всё, что мне удалось «накопать».