– Я его всегда не любил.

А я сбросил с себя мертвеца, встал:

– И что дальше?

– Ничего. Мы вполне можем ужиться. Очень надеюсь, что доберемся до Альсгары вместе.

– А потом?

Он долго-долго смотрел на меня, затем убрал ским и тихо сказал:

– Давай попробуем разбудить Лаэн.

Лес изменился. Исчезли непролазные дебри и могучие деревья, появились тропки, множество прозрачных ключей выбивалось из земли и втекало в небольшие озера, спрятанные от любопытных глаз за стеной густого ельника. Почва местами стала влажной, прибавилось мошки и комарья. Последние не давали нам жизни до той поры, пока погода не испортилась и не пошел дождь. Стало сыро, душно и противно. Все указывало на то, что недалеко отсюда лежат Великие блазгские болота. Мы повернули на север, в надежде рано или поздно выйти на тракт, который как раз должен был проходить по границе болота и леса.

Лаэн постоянно сплевывала горькую слюну и «добрыми словами» вспоминала Гнуса и Бамута. Будь ее воля, она бы с радостью убила мерзавцев во второй раз. В той скоротечной схватке мне не оставалось ничего иного, как рисковать. Шанс, что меня продырявят болтом, был крайне велик. Да и Гнус оказался не увальнем. На помощь Шена я совершенно не рассчитывал, а она оказалась очень кстати.

Мы не стали их хоронить. Думаю, Молс на это не обидится. Гильдия никогда не защищает тех, кто пошел против ее воли. Так что тела остались там, где легли. Лесному зверью тоже надо есть.

Целитель шел впереди, и когда начинал сбиваться с пути, я говорил ему, какого направления следует придерживаться. По понятным соображениям, мы не стали рисковать и оставлять Шена у себя за спиной. Даже после вчерашней помощи доверять ему не стоило. Хотя я понимал, что все это – капля в море. Физически я скручу щенка в бараний рог, но вот против его магии мне противопоставить нечего. И не только мне, но и Лаэн. Шен прекрасно слышал мой вчерашний разговор с Гнусом и, конечно же, знал о том, что мое солнце на время лишилась Дара.

Беззащитная спина лекаря все время находилась перед глазами, но соблазна воткнуть в нее что-нибудь острое не возникало. У парня имелась своя цель, и он не единожды ее озвучил – дойти до Альсгары. Из этого можно заключить, что раньше того момента, как появятся стены Зеленого города, интерес к нам он будет проявлять только как попутчик. А убивать всех направо и налево могут только ненормальные и мерзавцы. Смею надеяться, за годы работы я не стал настолько мерзкой скотиной, как Гнус или Бамут.

К полудню от бесконечного дождя мы промокли до нитки. Я боялся за тетивы, хоть они и были спрятаны в металлической коробочке на самом дне мешка, в котором лежали наши деньги. Оперению стрел тоже приходилось несладко, но тут уж ничего не поделаешь. Хорошо хоть, что идем под деревьями, часть капель оседает на ветках и листьях.

– К вечеру разжечь костер будет трудновато, – раздался голос Шена. Капюшон куртки он надвинул на лицо так, что я видел лишь заросший щетиной подбородок.

– К вечеру мы должны выйти к тракту.

– Хорошая новость.

– Шен, я давно хотела спросить, кто тебя учил? – Лаэн поравнялась с лекарем.

– Ты о чем? – В его голосе было слишком много напускного непонимания.

– Кто разжег твою «искру» и помог овладеть Даром?

– А кто учил тебя? – с вызовом спросил он.

– Никто, – сразу же ответила она. – Мне учитель не потребовался.

– Так я и поверил, – пробурчал он из-под капюшона. – В Песьих Травках ты показала себя во всей красе. Подобное мастерство затруднительно без хорошего наставника. Пусть я не так умел, как ты, но основы мне известны. Ни одна из Ходящих не способна управлять хилссом.

– Ты сам отправил заклятие через посох.

– Не путай обычную «искру» с целительской. К тому же ты видела, к чему это привело. Я не рассчитывал на такой эффект.

– Ни на минку в этом не сомневалась.

– И все же, – не унимался Шен. – Кто был твоим наставником, если ты так легко играешь со Смертью? Ни один из живших в Радужной долине такому научить не может.

– Ты в этом так уверен, малыш?

Вопреки всему, он не обиделся на «малыша». Лишь рассмеялся невеселым смехом:

– Уверен. Иначе ты была бы с Ходящими. Такой талант они никогда бы не упустили, а уж тем более не оставили без присмотра. Скажи, почему ты не убила того некроманта сразу? Как только он к нам пришел. Не сомневаюсь, ты бы с легкостью с ним справилась.

– Не преувеличивай моих сил.

– Скорее, я их недооцениваю, – не успокаивался лекарь. – Остается только предполагать, как тебя упустили Ищущие. Столько лет быть под носом у имперских магов и остаться незамеченной.

– И мы вновь возвращаемся к тому, с чего начали, Шен. Если ты не прятался, значит, Ходящие о тебе знают и ты заодно с ними, что для нас сейчас неприемлемо. Или ты так же ловок, как я, и все время скрывался?..

– Нет ничего проще, чем скрыть «искру» Целителя от других. Ее не ощущают до той поры, пока не пользуешься Даром.

– О да! Я это на себе проверила. Так, значит, прятался, да, Шен? Самоучка?

– Что-то в этом роде.

– Даже если нет, мы ведь этого так и не узнаем, правда?

– Ты не говоришь о себе, я о себе. По-моему, все честно. Давай оставим эту тему. Лично я не собираюсь ничего обсуждать.

– Как пожелаешь. Одно могу сказать – учили тебя из рук вон плохо. Твой потенциал практически не развит. Вспыхиваешь и тут же гаснешь. Много ли ты умеешь?

– За собой следи, Лаэн. За собой. Со своими проблемами я справлюсь собственными силами.

После этого разговора в нашем маленьком отряде надолго воцарилось молчание.

– Ты думаешь, это разумно? – В голосе Лука звучало сомнение.

Га-нор, из-за дождя походивший на намокшего рыжего пса, не оборачиваясь к собеседнику, тряхнул головой. Стражник так и не понял, как расценивать этот жест, и поэтому счел необходимым напомнить:

– Двоих они вчерашней ночью прикончили.

– Может, чего не поделили. Всякое бывает.

– Всякое? – ужаснулся Лук. – Эти ребята совсем недавно прирезали собственных товарищей, лопни твоя жаба! И ты рассчитываешь, что с нами они будут вежливее?!

– Проклятый дождь. Следы исчезают быстро. – Сын Ирбиса в раздражении дернул себя за ус, а потом, спохватившись, ответил на возмущение спутника:

– Я не собираюсь выходить на них. И завязывать дружбу тоже. У нас один путь, вот и все. Идем следом за ними и не шумим. Это все, что от нас нужно. Думаю, даже ты справишься.

– У них лучник. Не забыл?

– Забудешь тут. – Га-нор коснулся повязки на левом плече. – Ничего не скажешь, парень хорош.