когтями. На тренировках у меня цепью получалось удерживать некоторых учеников, но колдун оказался слишком силен.

Проще всего было прыгнуть вверх, но он уже показал, что умеет стрелять, поэтому там я для него стану идеальной мишенью. Я сосредоточился на цепи, которая, продолжая пылать, принялась его оплетать.

Может, этого и хватило бы. Колдун потерял темп, занервничал и отбросил священное железо. Попытался отбросить. Пламя давало отличный обзор, я увидел страшные ожоги на ладони, которой он священный металл держал. То есть железо действовало куда лучше пламени. Колдун дернулся, но цепь уже оплела ему ноги, и он споткнулся.

Я позволил себе на секунду отвлечься, когда заметил движение сбоку. Это был Гатс. Живой и готовящийся нанести удар.

В этот момент колдун и сделал свой ход. Вокруг него вспыхнула темнота, всего лишь на краткий миг, а когда исчезла, цепь безвольно опала вниз. Я же ощутил в это мгновение потерю контроля над ней. И до того, как вернул… До того, как Гатс обрушил меч, каким-то чудом колдун успел отпрыгнуть назад. Да хорошо так, с сальто, метров на пять сразу. Ему следом порыв ветра полетел, сбил с ног, но уродец быстро оклемался и оказался на ногах.

Я притянул цепь к себе, напряженно думая, что делать дальше.

— Ты цел? — спросил я у Гатса, пока наш противник замер.

— Да. Но бьет больно. Не подставляйся, — рублеными фразами, тяжело дыша, ответил он.

Кажется, кому-то досталось куда сильнее, чем он говорит.

Мысли в моей голове носились с бешенной скоростью. Я видел не просто врага перед собой, а того, кто думает и готовит трюки конкретно против нас. Первая атака на Гатса была двойной. От веерной ему было проще закрыться мечом. От мощной — отпрыгнуть, но он этого не успел сделать из-за первой. Отличная комбинация. Моё грузило он собирался поймать голой рукой. Не будь это острое лезвие, у него бы получилось, и я потерял бы часть преимуществ. Но и так колдун оказался чертовски живучим.

Он не спешил, вёл себя осторожно и сейчас разглядывал нас. Внезапная атака не удалась, и он не видел смысла продолжать в том же темпе.

— Пора биться в полную силу, — сказал я.

— А мы что делали? — хмыкнул Гатс и двинулся в сторону.

Как и в прошлые разы, мы собирались напасть с разных сторон.

Чего колдун не собирался нам позволить. Он тоже сошёл с места, делая так, чтобы Гатс оказался между ним и мной.

Вот ещё. Нашёлся здесь умник.

Я сорвался с места и побежал по дуге, на ходу раскручивая цепь, которую притянул обратно. Гатс тоже ускорился.

Тут надо понимать, что Гатс — он как каменная лавина. Когда входит в раж, никто у него на пути встать не захочет.

Что и было продемонстрировано. Я ещё не нашёлся с вариантом, как ударить, а колдун отправился в далекий полёт. Прямо в лес. Врезался в ветки, проломил их, упал вниз и потерялся из виду где-то в кустах.

Гатс остановился, и я тоже. В лес идти не хотелось. Он густой, местами дикий, там никому из нас драться удобно не будет. Ещё и темнее, чем здесь, на открытом пространстве.

— Видишь его? — спросил парень.

— Нет. Ты зачем его туда закинул?

— Случайно вышло. Лучше мне за спину встань. Если сейчас опять стрелять начнет.

Дельная мысль. Я переместился, готовясь реагировать.

Колдун вышел из леса, но в стороне от нас. Чуть дальше от того места, куда залетел. Мы сначала треск ломаемых кустов услышали, а потом и фигуру приметили.

— Мне бы по нему один раз попасть, — сказал Гатс.

— А мне бы его хоть раз нормально цепью схватить.

— Значит, так и работаем.

На этот раз колдун поприветствовал нас черной дугой. Тонкой и узкой, едва заметной.

Я среагировал раньше, чем понял, что в нас летит. Пригнулся и припал к земле, пропуская над головой, одновременно с этим выбрасывая цепь вперед.

Если бы не те сотни раз, когда я уворачивался от летящих в меня чужих способностей, то не уверен, что успел бы среагировать.

Гатс тоже успел отбиться. Взмахнул мечом и сбил то, что летело в него. Колдун на этом не остановился и выпустил в нас град темных штырей. У меня был выбор, либо уворачиваться, либо продолжить атаковать той цепью. Происходило всё настолько быстро, что цепь проделала половину пути, когда колдун сделал второй ход. Я увернулся, оттолкнулся от земли и подпрыгнул, отмечая, как Гатс, отбив и эти снаряды, идет на сближение.

Главный удар был по-настоящему хорош. Но, пародируя меня, колдун отклонился так, что оказался параллелен земле и пропустил лезвие над собой, ещё и умудрившись атаковать из такого положения.

Я увидел, как на его ладони формируется черная клякса, и направил священное лезвие прямо туда. Успел раньше, чем тот атаковал. Гатс развернул меч для повторного удара, жгутом из тьмы колдун дернул себя параллельно земле в сторону, тут-то я его и подловил. Пробил и черную кляксу, и ладонь, прибив её к бедру.

Что Гатс, что колдун, двигались противоестественно. Меч изменил траекторию настолько быстро, игнорируя законы физики и здравый смысл, что глаз с трудом мог за этим уследить. Но и так Гатс опоздал. Меч врезался в землю, а колдун успел выскочить из-под удара и опуститься на землю.

Прибитую руку он снова отдернул, и что-то я не заметил, чтобы колдун истекал кровью. Когда вылетал, он дернул меня за собой, и я частично позволил себя увлечь, заодно пуская волну пламени.

Дальше началась игра в салки. Гатс пытался догнать колдуна. Я — захватить его цепью. Но в этот раз колдун не отпустил лезвие и двигался вместе с ним, смещаясь так, что не давал мне подобраться. В какой-то момент я не выдержал и дернул цепь обратно. Неожиданно это оказалось хорошим ходом. Видимо, колдун настолько привык, что я атакую и следую за ним, что банально не успел среагировать, когда его дернули к нам навстречу.

Гатс не сплоховал, и, пусть колдун продолжал уворачиваться, но сейчас ему не повезло, и рука отлетела в сторону. Ещё и воздушный удар следом обрушился сверху на колдуна, сбивая тому настрой. Моё лезвие, которое он всё же отпустил, описав дугу, зашло сзади и врезалось в шею этому уроду.

И, наконец-то, этого хватило, чтобы нанести серьезную рану. Колдун сразу потерял всю прыткость, и Гатсу хватило секунды, чтобы располовинить его на