Ареин грустно вздохнул:

— Из Тиолин-кина, Сио Вэлла, Мэт'рании, Арион-тина, а также Вэерот-лисена решено эвакуировать всех лоэл'ли, а по возможности и дэйш'ли.

А вот сейчас уже можно было пугаться. Если эти пять городов опустеют, то мы потеряем контроль не только над всеми землями восточнее Рийски и Велайи, но и над всем восточным побережьем Скалистого моря тоже! Лишимся территории почти в двести тысяч тиагов!

Лица всех собравшихся в малой гостиной выражали ужас и недоумение.

— Неужели все так плохо? — тихо спросила супруга Наместника.

— Не знаю, — покачал головой Ареин. — Никто не знает…

В комнате повисла гнетущая тишина. Казалось, эльфы боялись даже дышать. Настолько жуткими и шокирующими оказались новости.

— Мы знали, что урги на нас рано или поздно нападут, и готовились к этому, — продолжил Миолин-Таали. — Но никто не ожидал, что они так быстро смогут собрать такую силу! К границе с Ургостаном мы просто не успеем подтянуть войска. Но о крутые берега Рийски орды ургов разобьются.

Так и будет. Нам есть что противопоставить оркам. И уж точно — не их крикливым вонючим шаманам и неумехам-жрецам тягаться с нашими магами.

Мы выиграли Элиарай ару!

Да, гномы, тролли и орки нам помогали, но все-таки основной силой были именно мы!

Неужели какое-то племя полуголых дикарей сможет нас победить?!

Смешно.

— А что Тролграст и Одр Крап? — подал голос один из помощников Наместника.

Ареин Миолин-Таали скупо усмехнулся:

— Гномы, как всегда, хранят нейтралитет, то есть продают оружие и нам, и ургам. А тролли тоже пока молчат, мотивируя это тем, что Ургостан еще никаких агрессивных действий против Таэн Лаэссэ не предпринимал.

Неудивительно. Совсем неудивительно. Урги, даже при всей ненависти, которую они испытывают к представителям других рас, оружие гномов уважают. И безумно, на грани своих диких инстинктов, боятся гор. Так что Одр Крапу нечего опасаться орков, наоборот, война между Ургостаном и Таэн Лаэссэ принесет ему немалую выгоду.

А тролли? Эти дикари-переростки, так же как и орки, владеют северными землями. Но если большую часть Ургостана занимают пастбища для всякой неприхотливой живности и леса, а на юге имеются даже вполне плодородные земли под пахоту, то у троллей все иначе. Добрую треть Тролграста занимают безжизненные снежные равнины и горы, да и остальная территория в основном камениста и практически бесплодна. Не нужен ургам Тролграст. По крайней мере пока.

— А что творится за Велайскими горами? — спросил я.

Государство ургов, также как и Лаэссэ, лежало по обе стороны Велайских гор, принадлежащих гномам.

— Пока никаких враждебных действий они там не предпринимают.

— Странно… — задумчиво протянул Найри.

Действительно странно. Даже более чем.

После войны урги получили добрую половину бывшего Хаэньского царства. За почти двести лет они эти земли неплохо освоили и заселили. А вот наши восточные территории так и продолжали практически пустовать. Нет, войск там хватало, так как мы прекрасно понимали, какой это лакомый кусок для задыхающегося от перенаселения Ургостана… И все же отхватить у нас там часть территории было не в пример легче, чем к западу от Велайских гор. Тут у нас и столица, и крупные города, где проживает основная часть населения, а там лишь несколько сравнительно небольших поселений.

— Я уже распорядился, чтобы усилили охрану дома Наместника, — меж тем продолжил Ареин. — А через десять дней сюда придет пара кораблей, которые при необходимости эвакуируют вас из Танниса. Думаю, что об обстановке в Вольгороде и наших напряженных отношениях с Ургостаном здешние людишки узнают не раньше чем через месяц. И в ваших интересах, чтобы они узнали об этом как можно позже. Сами знаете этих существ. Если вспыхнут беспорядки, то сотни бойцов-тэлиаков с кораблей вам вполне хватит, чтобы усмирить любой бунт… Эн Элиар-Тиани, Тоэн-Маринэ, к сожалению, завтра сразу после завтрака мы будем вынуждены покинуть Таннис.

— Как после завтрака?! — вскочил я. — Мы ведь только вчера приехали и еще ничего не осмотрели!

— Извините, т'раэн. Приказы таэ Луорена не обсуждаются.

Аррито хэт!!!

— Все вон! — рыкнул на притихших ссыльных: сейчас я не в том настроении, чтобы разводить ненужные политесы с этими неудачниками. — Найри, подожди за дверью!

Ареин поморщился на такое бурное проявление эмоций… и быстро распустил запирающие двери узоры. Затем обратился к Наместнику:

— Тоили-Ренна, зайдите ко мне через час. Остался еще ряд вопросов, которые я хотел бы обсудить с вами до нашего отъезда.

— Почему вы не сообщили мне новости сразу, как их узнали? — прорычал я, после того как за эльфами захлопнулась дверь. — Я бы успел осмотреть хотя бы часть интересующих меня объектов до заката.

— Сожалею, мой т'раэн, но приказ таэ был недвусмысленным. Он опасается провокаций со стороны ургов. Поэтому осмотр местных достопримечательностей вам лучше отложить до лучших времен.

— А утром?.. — не терял надежду я.

— Нет, — строго сказал Ареин. — Мы стоим на пороге войны, и сейчас уже никому нет дела до ваших шалостей и увлечений. Я бы вообще предпочел выехать уже сегодня вечером, но, к сожалению, предместья Танниса слишком опасны, чтобы преодолевать их в темноте. Да и отдохнуть нам перед дорогой не помешает. Я настоятельно рекомендую вам и Тоэн-Маринэ хорошенько выспаться — обратный путь не будет напоминать увеселительную прогулку.

— Хорошо, — наконец прошептал я, но взгляда не опустил. — Сейчас мы с Найри пойдем спать, а завтра утром… снова в дорогу.

А что я мог сделать? Что?!

Сейчас я — лишь нуждающийся в охране особо важный объект. И не более. А Найри вообще не значит для Ареина ничего… А кстати, это мысль! Если за мной будут пристально следить, то мой друг вряд ли удостоится особого внимания.

Рийна Ноорваль

4-й день Атанарил-лин

223 года от О. В.

Кап…

Кап… кап…

Кап!

Что-то холодное, мокрое и омерзительно противное падало мне на лоб.

Я отползла в сторону и попыталась нащупать одеяло.

Стоп!

Одеяло?

Открыла глаза. Все вокруг расплывалось, подергивалось, как в безумном танце орочьих шаманов.

Бр-р! И тут тоже капало!

Я подвинулась еще вбок и неожиданно оказалась… на дощатом, плохо струганном полу.

Так…

Усиленно заморгала.

Орки вдруг почему-то решили, что время танцев кончилось… И пора браться за бубны!