— Как всегда, — расплылся в довольной улыбке я, — выше всяких похвал.

— Может, одолжишь ее на часок-другой сегодня вечером? А то Аша мне уже порядком наскучила.

— На пару часиков, не больше, — криво усмехнулся я. — И смотри, не сильно усердствуй, эта дайрэн мне сегодня ночью еще пригодится.

— Ну вот… — притворно вздохнул Найри. — Значит, Ашу взамен могу не предлагать?

При имени его дайрэн я лишь презрительно скривился. Аша принадлежала к одному из первых поколений дэйш'ли и, не сомневаюсь, давно уже разменяла сотню лет. Хотя недавно она и проходила новую обработку сознания, но до Яни ей очень и очень далеко… Не было у молодого Тоэн-Маринэ денег ни на что лучшее.

Определенно, нужно будет по возвращении подарить другу новую дайрэн. Или хотя бы выбрать какую-нибудь из своих. Благо у меня их с избытком.

— Извини, но, боюсь, это будет очень неравноценная замена.

— Да я почти и не сомневался в твоем ответе… но вдруг, — усмехнулся Найри.

Мы прошли в столовую и уселись за стол, который прямо-таки ломился от всяческих аппетитно выглядевших яств. А уж как они пахли!

Незаметно сглотнул слюну. При виде такого разнообразия вспомнилось, что последний раз я ел еще рано утром. А походный завтрак не мог порадовать особыми изысками.

Повернулся к Найри, который уселся за стол слева от меня. Иронично приподнял бровь.

— Ты уверен, что после всего этого, — я выразительно указал на остывающий ужин, — у тебя останутся силы на какие-нибудь подвиги?

— О-о! — протянул мой друг. — Не сомневайся!

Ужин прошел в теплой, почти дружественной атмосфере. Яства никоим образом не разочаровали, а сероглазая Нариате показала себя не только прекрасной хозяйкой, но и чудесной собеседницей. Всеобщего веселья не разделял только Ареин, который почти не притронулся к еде. Он и обычно-то не самый приятный собеседник, а сегодня выглядел уж чересчур задумчивым и хмурым.

Из столовой мы перешли в малую гостиную, где на небольшой расположенной в углу сцене собралась стайка девушек дэйш'ли, готовых услаждать наш слух игрой на ареотах.

Я подмигнул Найри и взглядом указал на девушек.

Друг улыбнулся и покачал головой. А затем одними губами произнес: «Яни».

В ответ я пожал плечами, давая понять, что ничего не имею против.

Ну еще бы, ведь этим самым дэйш'ли было далеко до моей спутницы. Так, обычные домашние рабыни. Хоть и симпатичные… Впрочем, все дэйш'ли, которые находились в обществе эльфов, были весьма недурны собой.

Насладиться музыкой у нас так и не получилось. Ареин Миолин-Таали подал знак дэйш'ли, и те, подхватив инструменты, тихонько вышли через неприметную дверь.

— Миолин-Таали, почему… — начал Тоили-Ренна и тут же осекся. Ареин бросил на него недовольный взгляд и недвусмысленным жестом приказал заткнуться.

Комнату опутали такой колоссальной силы плетения, что я закашлялся и чуть не опрокинул на себя чашку чайлиса.

Ничего себе!

Я был ошарашен. Да и другие эльфы удивились не меньше.

Теперь из малой гостиной никто не сможет выйти. И войти сюда тоже. А также подслушать или как-то повлиять на находившихся тут эльфов.

Очень сложные и отнимающие кучу сил плетения! Таковые в миг не сотворишь и вечно таскать при себе не будешь. Да и не продержатся эти узоры долго. Максимум — пару часов!

— Прекрасная Нариате, лоэлы, — обратился к нам Ареин, — то, что я сейчас скажу, не должно выйти за пределы этой комнаты. Несколько часов назад я имел весьма продолжительную беседу с Эсрианом Амирин-Саурэ. И главнокомандующий мне сообщил очень тревожные и неприятные новости…

Я вздрогнул. То, что с Ареином связался сам ару эссэни, было очень плохим знаком! По пустякам или просто так, со скуки, наш великий и грозный воитель никого тревожить не будет. И уж тем более если для беседы требуется прибегнуть к Зеркалам Таилиса. Слишком уж много сил уходит на такие беседы, и слишком уж быстро артефакты разряжаются.

Зеркала Таилиса — безумно редкие и ценные артефакты и одна из самых тщательно охраняемых тайн Лаэссэ. Несмотря на это, отец дал один из таких кристаллов Ареину. Так, на всякий случай.

Почему я думаю, что беседовал наш дипломат с главнокомандующим именно с помощью Зеркала? Очень просто. Это единственный способ вести диалог на большом расстоянии.

— Урги зашевелились. Леса к востоку от Рийски буквально наводнены их разведывательно-диверсионными отрядами, — после небольшой паузы продолжил Ареин, — а на границе Западного Ургостана наблюдаются неожиданно большие скопления войск…

— Ургских? — тут же переспросил Тоили-Ренна.

— Разумеется, — поморщился Ареин.

— А урги? Как они объясняют свое поведение? — спросила взволнованная Нариате.

— Никак. Молчат… Но это еще не всё. Из Вольгорода таэ Луорен отозвал Наместника. Несколько часов назад последние лоэл'ли и дэйш'ли покинули эту вольную территорию.

— А нам что делать? — встрепенулся Тоили-Ренна. — По поводу меня никакой директивы не поступало?

— Вам пока ничего! — довольно резко произнес Ареин, а затем добавил: — Продолжать добросовестно выполнять свои функции. Передовые отряды ургов находятся чуть ли не в двух тысячах ири и Таннису пока никак не угрожают.

Даже обычно невозмутимого Ареина Наместник явно раздражал. Впрочем, Тоили-Ренна мало кого оставлял равнодушным. Эх, жаль, что его не сослали куда-нибудь в Ханырг. Должность Наместника в Таннисе даже сейчас была довольно лакомым куском — бывшая столица Империи как-никак. И климат хороший. Не сомневаюсь, что отец Маурейна задействовал все связи, чтобы отправить сына сюда. Есть, конечно, еще и Лайэн, который почти не пострадал во время Элиарай ару, да только принадлежит эта территория, к сожалению, не нам, а гномам. Я и сюда-то еле-еле уговорил отца меня отпустить, а уж о том, чтобы побывать в Лайэне, нечего и мечтать!

Но урги! Как же все-таки не вовремя! Нет, отношения между нашими расами уже давно были далеко не дружескими, и мы ожидали, что рано или поздно это может вылиться в вооруженный конфликт. Слишком уж явно орки точили клыки на малонаселенные и такие плодородные южные территории… Но не так рано! И вот мы фактически без боя сдали Вольгород, и пусть урги еще не заняли эту вольную территорию, но это лишь вопрос времени. Очень и очень недолгого… А приграничные крепости?..

— А что с приграничными крепостями? — опередил меня Найри.

— Неизвестно. Но если орда двинется, то нам их не удержать.

— Тиолин-кин? — спросил я.

Этот небольшой городок, в котором эльфов насчитывалось всего около двух десятков, а в основном там жили дэйш'ли, лесорубы и различные мастеровые, находился лишь в двухстах ири от границы.