1 августа, суббота

— Петь, новости читал?

— Нет, а должен был? — утро субботы было ленивым и томным. Должен же у тёмного властелина быть хотя бы один выходной?

— Зайди в «Новости вирта», там про нас статья.

— Прямо про нас?

— Ну, не про нас с тобой, — Марина захихикала, — про локацию.

— М-м… — Петька полез в новостную рассылку.

— Седьмая страница, — подсказала Марина.

— Понял.

На седьмой странице, под заголовком «Нет беспределу!» весьма живо (со множеством иллюстраций, от чего материал стал похож на комикс) описывались похождения очередной группы сборщиков светящихся лишайников, которые полезли в нижние туннели и (внезапно) нарвались на орочий патруль, усиленный шагающим роботом. Автор даже взял у пострадавших интервью, и выражал им всяческое сочувствие, но делал это столь иронично, что ржать хотелось как раз над облажавшимися эльфятами.

Что характерно, в видео-полосе под статьёй было размещено два занятных материала.

Первый — с суровым орком на превьюшке. Капитан Грэйв призывал вступать в ряды орочьего легиона. Ближайшие цели — защита реликтовых территорий, восстановлением которых будут заниматься прежде всего гоблины. Борьба с мародёрами (был показан патрульный шагоход — в ангаре, с дружной командой орков на фоне, а также в момент задержания — довольно впечатляюще). Попутно вскользь было замечено, что гоблинские мастерские готовят в серию индивидуальные механизированные модули (рассчитанные на пилота внутри), с помощью которых планируется зачищать нижние коридоры от прорывающихся монстров глубин.

В общем — вступайте в наш легион, у нас жестяк!

Второй рекламировал туристам анфиладный комплекс «Сияние тьмы». Приглашаем посетить, уникальное и всё такое. Всего пять монет серебром, а покупателям светящихся лишайников (от ста грамм и выше) — билет в подарок!

Цены таки вас приятно удивят!

Не успел он посмотреть видосы — позвонил Дрозд.

— Новости видели?

— Иван Андреич, это вы, что ли, заказали?

— Нет, само выросло! Учитесь в рекламу, салаги! Кстати, там Лена выкопала статью в расходах — всё можно протащить за счёт конторы. На месяц закладывается определённая сумма, сам потом посмотришь.

— Ага.

— Не «ага», а доку́менты иди штудируй, пока наши денежки не превратились в тыкву!

— Уже пошёл…

Никакого покоя! А так хорошо суббота начиналась…

26. ТЕМНАЯ ЛОКАЦИЯ ОБЪЯВЛЯЕТ:

ВНИМАНИЕ, ВВЕДЕНО МАСШТАБНОЕ ОБНОВЛЕНИЕ!

6 августа, четверг

Если опустить ненужные подробности — это была обычная пати обычных геймеров. Очень удачливых геймеров, потому что им удалось без потерь дойти до одного из новых секретарей тёмного властелина.

— Сожалею, молодые люди, но вы не можете убить меня бесплатно.

Пати разразилась возгласами:

— Чё?

— Это что за новости?

— Такого ни на одном форуме не было!

— Зелёный, ты серьёзно?

Гоблин обвёл их снисходительным взглядом:

— Шоб ви понимали, я таки предельно серьёзен.

— И сколько стоит?

Гоблин склонил набок свою остроносую голову:

— Вполне гуманно и не дороже денег. Двадцать тысяч универсального серебра.

Кто-то длинно присвистнул.

— А если мы не хотим платить?

Гоблин поскучнел:

— Тогда идите вон в ту дверь и постарайтесь-таки напрячь то шо у вас между ушами, шобы её открыть.

— А если мы туда пойдём, там будет тёмный властелин? — не особо надеясь на ответ спросила симпатичная медичка.

Гоблин уже писа́л, низко опустив голову над своим гроссбухом:

— Та я вас умоляю… он там будет, даже если ви туда не пойдёте…

Ро́га почти успел вскрыть последний замок, когда из его груди высунулось острие чёрного кинжала, и полоска жизни начала стремительно сокращаться.

— Что?.. — он обернулся, чтобы увидеть сочувствующие — голубые вблизи! — глаза гоблина. Вокруг неподвижными кучками лежали тела́ его команды.

— Молодой человек! Ну никто же не говорил, что я не могу бесплатно убивать вас?

Во второй раз они обошли гоблина по большой дуге. И хотя казалось, что он вовсе не обращает на них внимания, пара человек следили за ним неотрывно, пока рога не вскрыл последний замок. После чего на них упала каменная плита.

Пати снова стояла перед столом маленького зелёного засранца.

— Сколько там стоит тебя убить? — хмуро спросила медичка.

Гоблин смотрел на них с живым любопытством:

— Двадцать тысяч серебром. Советую вам успеть, пока действует скидка.

— А без скидки?

— Двадцать пять, — гоблин лучезарно улыбнулся.

Пати переглянулась, явно общаясь в закрытом чате.

— И как нам сделать перевод?

Маленькая зелёная ручка похлопала по сукну стола:

— Положите денежки сюда.

Танк шагнул вперёд и кинул на стол мешочек. Пол под оставшейся пати с хлопком исчез и появился снова. Только на нём никого уже не было.

— Всего на три этажа вниз, — любезно пояснил гоблин. — Ви можете подождать их здесь или таки отправиться следом. За совсем небольшую сумму.

— Ах, ты!..

Кривоватый зелёный палец предупреждающе поднялся вверх:

— Аккуратнее, молодой человек! Для тех, кто говорит без уважения, скидки не предусмотрены.

Танк выдохнул сквозь зубы:

— Сколько?

— Всего три тысячи — и то считайте, шо я сам себя ограбил!

Спустя два часа они ввалились снова.

Гоблин остановил свой взгляд на декольтированной броне медички, от чего его глазки сползлись к переносице:

— Ой вэй! Шоб я так жил как ви дышите!

— Убейте его уже — кисло сказал кто-то сзади, и воздух загудел от двух врубившихся в защитную сферу клинков.

Гоблин ехидно смотрел со своего кресла:

— Да почему? — хором взревело несколько голосов.

— Двоечники! Сделайте над собой интеллектуальное усилие, вспомните хотя бы примитивный курс экономики. Каждый раз, когда ви покидаете этот кабинет, вашему прохождению присваивается новый номер. Ваша сделка больше недействительна.

— М-м-м-м-м-а-а-а-а-а-а-а-а!!! — похоже было, что медичка сейчас начнёт рвать на себе волосы.

— Тище, тище, мадмуазель! Ради ваших прекрасных… м-м-м… глаз я сделаю вам хорошую скидку.

— Сколько? — мрачно спросил командир пати.

— Двадцать.

— Так в прошлый раз же было двадцать⁈

— Да, но период скидок прошёл. А я сделаю вам скидку лично от себя. Вряд ли найдётся кто-то, кто сделает вам более щикарное предложение, чем я.

— Пятнадцать.

— Восемнадцать и это моё последнее слово.

— Без исчезающих полов!

— Любой каприз за ваши деньги.

Пати полезла по карманам.

— И сколько тебе тут платят? — угрюмо поинтересовался рога, высыпав свою долю в общий кошель.

— Ви имеете в виду оклад или премиальные?

— Ну, пусть оклад.

Гоблин приосанился:

— Я служу тёмному властелину из чистого удовольствия.

Пати переглянулась.

— А премиальные?

— От трети до половины ваших взносов, господа, — гоблин хитро улыбнулся, — и иногда сверх того.

— Вот жучара!

— А шотакоэ? — гоблин картинно поразился. — На светлой территории теперь трудятся из чистого альтруизма? Кладите ваши денежки, господа.

Один из бойцов положил на стол мешочек и от всей души припечатал гоблина боевым молотом. Результат получился такой же, как если бы вы пнули перезревший гриб-дождевик: гоблин исчез, а по помещению расплылось облачко зеленоватого дымка.

— Не дыш!.. — успела выкрикнуть медичка и свалилась под стол.

В себя они пришли спустя полчаса, тремя этажами ниже, лежащими в различных живописных позах вокруг большого бассейна, в котором что-то булькало. Медичка подошла поближе. Поверхность была тёмной и словно маслянистой. Вдруг в глубине утробно булькнуло, и о край бортика шлёпнулось чёрное щупальце, сплошь покрытое присосками.

— Ма! — взвизгнула медичка и шарахнулась в сторону.

В пяти метрах правее показалось ещё шупальце. Оно зависло над поверхностью, как перископ, словно вынюхивая добычу. А потом выстрелил целый пучок! Они скользили и шарили по полу. Пока ещё не доставая людей.

— Уходим отсюда! — взревел командир.

— Заперто!

Над дверной аркой высветились витиеватые буквы: «Скажи пароль, друг, и заходи!»* Они выкрикивали разные слова и фразы, но не угадали. Чёрные щупальца выметнулись, над поверхностью приподнялась жуткая голова, похожая то ли на паучью, то ли на осьминожью…

*– А всё потому, —