Зато конвойный освоился и разглядывал Дио уже без страха, но с плохо скрываемым любопытством. Он, казалось, забыл об автомате в своих руках, и Дио прикинул, что при желании разоружить его будет проще простого. Если в Городе схарматы еще демонстрировали какие-то боевые навыки и действительно напоминали армию, то этот человек, очевидно, вообще не умел драться и обращаться с оружием. Это сквозило во всем: осанке, взгляде, движениях, том, как он положил автомат на колени… Дио смотрел украдкой и пытался представить себе, каково это: расти там, где твоей жизни ничто не угрожает. На это его воображения явно не хватало.

А парень маялся. Дио держался предельно спокойно, не совершал резких движений и избегал смотреть конвоиру прямо в глаза, зная, что подобное будет воспринято как вызов, и тот уверился, что пленник не так уж опасен, как думалось поначалу. А любопытство мучило все сильней.

– Спрашивай, – сказал Дио дружелюбно, когда парень в очередной раз вздохнул и передвинул явно мешавший ему автомат.

– Ты и вправду мертвяк? – спросил парень, нагнувшись ближе и понизив голос до сиплого шепота. Глаза его сверкали от возбуждения, язык облизывал пересохшие губы.

Дио не был готов к подобному. Ему показалось, что новое сердце его пропустило такт, а в ушах зашумело и кровь бросилась к лицу, обдав жаром.

– Нет, – ответил он, с трудом совладав с собой, и почувствовал, какой длинной вышла пауза. – Кто тебе такое сказал?

– Флегонт. – Парень откинулся назад, явно разочарованный. Интерес его к Дио заметно угас.

– Разве я похож на мертвяка? – спросил Дио, боясь ответа.

Парень окинул его оценивающим взглядом, и Дио испытал очень неприятное ощущение. Никто и никогда не смотрел на него так.

– Не-а, – ответил наконец парень. – Но люди брешут, будто бы Лек наловчился мастерить мертвецов, неотличимых от живого человека.

– Я не тварь, – отрезал Дио. Слова его прозвучали глухо.

Дио вглядывался в лицо парня, едва различимое в полутьме кузова, и пытался понять, поверил ли тот ему. Стоило труда сдержаться и не начать оправдываться, доказывать то, в чем Дио и сам все еще не был вполне уверен.

– Что это за место? – спросил Дио, чтобы сменить тему, хоть на минуту забыть о том, что за сердце гонит теперь кровь по его жилам.

– Город, – ответил парень, пожав плечами. – Раньше его называли «спасенным». Но после того как Монастырь Спасителя разгромили, его стали звать «освобожденным». А сейчас это просто город.

– Есть только один Город, – сказал Дио, пытаясь себе представить, как можно называть городом это жалкое скопище деревянных домишек, что он наблюдал из окна вагона.

– Ты про Мегаполис? – Парень снисходительно усмехнулся. – Я слыхал про большое поселение на юге, жители которого считают, будто их город такой один… Городов много, – добавил он назидательно.

«Ты не знаешь, о чем говоришь», – хотел сказать Дио, но вовремя одернул себя. Все это было совершенно бесполезно. Ночь в поезде многое расставила по местам, заставив переосмыслить масштабы мира и свое место в нем. И Дио понимал теперь, что никакими словами не сможет объяснить подобное. Подобное можно только пережить самому…

Парень окончательно расслабился и все чаще смотрел не на Дио, а в маленькое зарешеченное окошечко, сквозь которое жиденьким ручейком затекал в темный кузов свет идущего на закат дня. Дио же пытался прикинуть, как далеко от Города завез его поезд. Ему даже не пришло в голову посмотреть по солнцу, куда они едут – ориентиров вне Города для него попросту не существовало. А теперь выходило, что база схарматов располагалась где-то неподалеку от легендарного Оленьего Ручья, и можно было бы попытаться реализовать план, еще недавно казавшийся ему невыполнимым. Нужно было только узнать, как действует колба с сердцем. Март утверждал, что схарматы смогут достать его всюду. Проверять правдивость его слов не хотелось. Слишком свежо было воспоминание о разрывающей грудь боли. Он боялся, что второго такого раза может просто не вынести. Приходилось признать: события последних дней подкосили его, лишив той невидимой внутренней опоры, что помогала ему держаться на плаву. Он страшно, чудовищно устал. Злость, в которой он всегда черпал силы, теперь лишь отнимала их.

Дернувшись, машина остановилась.

– На выход, – сказал парень буднично, закидывая автомат за плечо и распахивая дверку наружу.

Дио спрыгнул и огляделся. Вблизи монастырь Спасителя выглядел не так впечатляюще, как из окна вагона. Стали четче видны следы разрушений и пестрые, кое-как положенные заплаты в каменной кладке стен. Просторный двор, замощенный некогда камнем, теперь был разрыт. Высокий земляной вал огораживал большую его часть. Это укрепление, оставившее свободной лишь узенькую полоску земли по-над стеной, идущей от ворот к большому зданию в дальнем конце монастыря, выглядело по меньшей мере странно. Дио даже представить себе не мог, кому и зачем понадобилось подобное сооружение за крепостными стенами. Будто обитатели монастыря собирались защищаться от чего-то, притаившегося внутри.

– Я не вижу, чтобы что-нибудь изменилось, – голос Флегонта, когда тот вылез из кабины мехоса, звучал раздраженно.

– Зима близится, – Вилор отвечал с ленцой и как бы нехотя, – сперва урожай, потом лесозаготовки. Город забрал много людей на работы.

– Что значит «забрал»? – Флегонт взвился. – Что значит «забрал»?! – Схармат оперся о крышу кабины. Колбу, которая, очевидно, весила немало, он поставил на капот и теперь придерживал ту ладонью. Дио отвел взгляд. Ему было больно смотреть на то, как бьется кусок мяса, бывший некогда его сердцем.

– Флегонт, – тон Вилора стал резче, – я не только руковожу исследованием лабиринта, я еще и комендант. Я должен думать о том, что будут есть люди и чем они станут обогреваться.

– Придет зима, земля застынет. Работа встанет окончательно. Мы и так продвигаемся слишком медленно. Сколько людей от корней Тарна прошли лабиринт?

– Достаточно, чтобы понять уже: это ничего не дает! – Злость Вилора прорвалась наконец наружу.

– Конечно, не дает, если вы не продолжаете раскопки! – Флегонт хлопнул ладонью по крыше кабины.

– Полноте, друг мой, – Вилор вдруг пошел на попятный. Лицо его снова стало расслабленным и благодушным. – Мы целиком раскопали два сектора в это лето. Согласись, это не так уж мало.

– Мало, – Флегонт не собирался так просто уходить со взятой позиции, но и он подостыл чуть. Негодование в его голосе сменилось брюзжанием ворчливого старика. Дио с интересом наблюдал за перепалкой, гадая, куда клонит Вилор. Ответ не заставил себя ждать.

– Почему же? Это дало семипроцентное увеличение мощности! Да пойдем, посмотришь все сам, – Вилор шагнул навстречу, широким приглашающим жестом указав на земляной вал.

– Что? Прямо сейчас? – Флегонт бросил быстрый взгляд на Дио, и его пальцы крепче впились в округлый бок колбы.

– Ну а чего ждать? – обойдя капот, Вилор подхватил схармата под локоть. – У нас все готово. На вечер запланированы очередные испытания. Хочешь, возьмем твоего человека, посмотрим, как приборы реагируют на него?