– Как прошел ритуал? – поинтересовалась я, протягивая ей маффины с черникой и плетенки.

– Очень хорошо. Вот увидишь, через три дня его дочь вернется. А еще я напоила Энди травяным чаем – это поможет ему уснуть. У алкоголиков всегда проблемы со сном. Выше нос, Коринна! Мы-то с тобой в полном психическом здравии.

– Еще не вечер, – мрачно хмыкнула я.

В глубине души я надеялась, что Дэниел придет. Впрочем, для детей ночи еще рановато.

– Кто же теперь будет тебе помогать в булочной? – спросила Мероу. – Девчонки ведь нашли себе работу.

– Понятия не имею! – вздохнула я. – Зато знаю, чем займусь сегодня. Встречусь с Джеймсом и спущу с него шкуру.

– А что если это не он? – резонно заметила Мероу.

– Все равно спущу. Из принципа. В любом случае ему это не помешает. А ты что, подозреваешь кого-то другого?

Мероу пожала плечами.

– Вселенная лишена логики до тех пор, пока не откроешь глубинный смысл.

– Поняла все, кроме «глубинного смысла», – сказала я. Мероу удалилась, так и не удовлетворив моего любопытства, зато пришла Госс.

– До пятницы я могу у вас поработать, – заявила она. – А если вы мне заплатите вперед, я наконец-то куплю платье.

– Кэрол обещала придержать его для тебя, – успокоила я Госс. Платить вперед не в моих правилах. На Кэрол Холланд, хоть она готистка и различить ее физиономию под толстым слоем грима практически нереально, можно положиться. Тем более, они с Госс дружат. Я так и сказала своей помощнице, на что та состроила недовольную гримасу.

– Не плюй в колодец, – предупредила я. – Вдруг еще пригодится водицы напиться.

Госс с обиженным видом уселась за кассу и принялась жаловаться Горацио, который всегда готов выслушивать обиженных, особенно если они сопровождают свои стенания поглаживаниями за ушками и под подбородком.

– Значит, ты была в «Кровавых Узах»? – спросила я. – Почему ты туда ходила? Из любопытства?

В ответ – молчание. Стало быть, Госс пока что не желает со мной разговаривать.

– А ты читала «Интервью с вампиром»? – как ни в чем не бывало продолжала я. – Замечательная книга! С нее все и началось. Если бы не Энн Райс, не было бы ни Баффи, ни Ангела. Только в фильмах ужасов студии «Хаммер» вампиры стали такими сексуальными. Я была свидетельницей съемок одного из их римейков с Кристофером Ли. Снимали на Хайгейтском кладбище, а я тогда как раз жила в Лондоне, неподалеку оттуда. До чего же был классный вампир: «Хочу тфаей крофи»!

Неповторимый акцент может воспроизвести лишь тот, кто видел все фильмы ужасов студии «хаммера», даже «Месть доктора Файбса». Вообще-то я смотрела их тайком – бабушка вряд ли одобрила бы такое времяпрепровождение. Именно потому эти шедевры так и врезались мне в память. В этом выражался мой юношеский протест. Ну и еще, само собой разумеется, в курении. По силе наркотического воздействия фильмы «Хаммера» уступали сигаретам разве что самую малость.

– Я видела этот фильм, – пробормотала Госс.

– «Интервью…

– …с вампиром». Видела. Клевый фильм. Загрузочный, но клевый. Я смотрела его шесть раз и даже купила DVD-диск. Между прочим, на DVD есть не включенные эпизоды, – со знанием дела добавила она. Отлично, Госс сменила гнев на милость.

– Раз тебе фильм понравился, думаю, «Кровавые Узы» тебе по душе. Это что, клуб готистов?

– Да. Готистов и садомазохистов. Там есть тайные комнаты, куда пускают только членов клуба. Лестат говорит, у них в склепе есть даже камера пыток.

– Разумеется! А как же без… – И тут я прикусила язык. Когда общаешься с особью моложе двадцати пяти, сарказм недопустим. Тебя либо не поймут, и придется объяснять шутку, что неизбежно приводит к неловкости, либо пошутят в ответ, да так едко, что сама завянешь. Согласитесь, оба варианта не способствуют развитию доверительной беседы.

Госс бросила на меня взгляд, который означал примерно следующее: «У нас разговор двух взрослых людей или тухлая болтовня мамы с дочкой, от которой только уши вянут»?

Я покачала головой.

– Просто мне любопытно, кто приглашал вас с Кайли на тусовку сатанистов в прошлую субботу и у кого моя кассета с са-унд-треком к «Баффи», которую я давно хочу послушать?

Госс хохотнула, давая понять, что оценила шутку, и примирительным тоном сказала:

– Извините. А я подумала, вы сейчас начнете мне втирать: мол, держись от них подальше, это дурная компания и все такое.

– Могла бы, но не стану, – успокоила ее я. – Потому что не считаю готистов дурной компанией. Как правило, те, кто уделяют столько внимания своему внешнему виду, опасности для окружающих не представляют. И потом, у нас самые классные готисты в южном полушарии, не зря же именно в Австралии снимали финальные сцены «Королевы проклятых», – авторитетно заявила я. Я знала про этот фильм лишь потому, что поставляла хлеб для сандвичей на всю съемочную группу.

– Точно. Сейчас я вам все расскажу. Короче, поднимаетесь по ступенькам и убеждаете злобную сучку, которая стоит в дверях, вас пропустить. Потом входите в холл, а прямо за ним будет большая комната, вся завешанная красным бархатом. Они ее называют «Театр вампиров». Там огромный экран и очень темно, хотя на стенах есть светильники.

– А какая там музыка?

– Техно. «Эверсан», «SPF 1000». Знаете, да?

Я понимающе кивнула. Помнится, я жутко противилась пришествию диско, а ведь это были цветочки! Ей-богу, начнешь тут ностальгировать по слащавым мелодиям и оплакивать «Би Джиз» – ведь от нынешней так называемой музыки (я бы назвала это механическим воздействием на ушные перепонки) недолго и заболеть.

– Там показывают все-все старые фильмы про вампиров, – поведала Госс, сцепив худенькие ладошки в девичьем восторге. Не будь у нее дикой прически (сегодня волосы были зеленые), она бы сошла за викторианскую невесту, которая восторгается своим любимым букетом. – Все ужастики «Хаммера», и еще тот старый, черно-белый…

– «Вампир Носферату», что ли?

– До чего же страшенный! – призналась Госс, закатив глаза.

– Это точно! Мы с Горацио так напугались, что залезли в кровать и спрятались под одеялом, – созналась я в свою очередь.

– Самая жуть – это его зубы. Ну прямо как у змеюки! – сказала Госс, тряхнув зеленой головой. – Короче, там можно танцевать, а напитки продают только красного цвета – вино и ликер. А еще там проводят соревнования. Дадут бутылку с водой, и ты гоняешься за своим любимым вампиром. А как догонишь, плеснешь ему в лицо. Ну а приз получит тот, кто лучше всех изобразит сцену смерти. Там так клево! – захлебываясь от восторга, резюмировала Госс.

На первый взгляд, довольно безобидные игры, особенно если вы провели юные лета в пансионе и частенько устраивали «темную» наиболее вредным из своих одноклассниц. Окропить ряженого вампира святой водицей по сравнению с этим просто детский лепет. Впрочем, все эти салки-догонялки представляют неограниченные возможности для случайных столкновений, объятий и всего прочего, что, вне всякого сомнения, способствует популярности клуба, тем паче в глазах подростков. Гормоны есть гормоны.