числа довести. Кто там был до этого? Помню огромного космического червя, живущего в астероиде, потом тварь разлома вроде изувеченного кита, которого тщательно избивали с младенчества. Потом ещё один червь, покрупнее, и живущий на газовом гиганте. Наконец то, что можно обозвать некролуной. Огромный шарик бездушной биомассы, движимой магией и микроорганизмами, перестраивающими органику под этакое удобное вместилище для себя.

И для всех них я стал последним обедом — весело было.

Власть Бездны.

Бледный огонь.

Первородная сила. Пустота.

Пасть монстра, пытавшегося проглотить меня целиком: раскрошив потоком воды и смерти, вырвать душу и буквально сожрать её — взорвалась. Белёсое пламя кольцом вспыхнуло вокруг меня, оттесняя враждебную магию, а поток чистейшей тьмы ударил глубже в глотку. Я не сдерживался: Пустота полностью оторвала верхнюю половину головы. Магическую плоть вместе с небольшим объёмом воды аннигилировало, так что она схлопнулась вакуумным взрывом.

Наполненный Тьмой меч вонзился в глотку, разрушая тело. Остатки разума подсказали демону, что лучше меня выплюнуть, но я воспользовался предоставленной возможностью и рванул глубже, выпуская на волю мощь немного развившегося за последнее время дара и магии тьмы, рассекая внутренности железкой. Я стал сильнее, предел выхода энергии увеличился, а демон очень удобно не заставил продавливать его щиты, а позволил отрывать куски тела изнутри. Я выжигал его внутри, по сути уничтожая саму душу.

Тело змея стало распадаться дымкой негативной энергии, изорванная душа отлетала, и я привычно вырвал из неё породившую демона основу.

Нужно становиться сильнее, сейчас я при желании смогу победить настоящего архимага в схватке один на один, если приоткрою свои силы и у того не будет резонатора ранга В. И не как с Леманом, когда пришлось бить во всю силу, плюнув на риск быть обнаруженным, при этом оказавшись тяжелораненным.

Правда это не отменит того факта, что я как Каспиан — пусть талантливый и старательный, но молодой маг с родовым даром, который должен мешать в сражении с людьми. Нельзя мне в лобовом бою побеждать архимагов у всех на глазах.

Но что приятно, теперь я смогу телепортироваться дальше, перемещаться на шахту буду в один прыжок, а не два. Эстэр обещала позаботиться о настройке отключения блока пространства на территории по команде с артефактного пульта, чтобы мне было удобнее.

В общем, змейка подавилась и распалась, а я поплыл вглубь к храму, не беспокоясь насчёт демонстрации силы. Точнее… попытался. Недалеко от угловатой постройки с множеством колонн, из которой исходило переливающееся синее и алое свечение, я уткнулся в барьер.

Плотная водная стена не позволяла подойти ближе, возникнув буквально перед самым носом. А ведь змейка его явно не замечала. То есть чтобы там ни происходило, демона оно игнорировало. И, очень надеюсь, либо не смотрело на меня, либо не разобралось, что я такое. Хорошо, что демон попытался меня сожрать, а не устроил долгое сражение.

Оттуда пёрла как негативная энергия, так и водная стихия. Потыкал в него мечом, обратив внимание, что случайно спалил артефактик и кромка сломалась.

Не понимаю, что здесь происходит, нужен совет. В любом случае я не смогу пробить этот барьер: энергии в нём многовато, а я уже выложился в бою со змейкой и печать мира ощутимо напоминает о себе. Пространство там также искажено, так что телепортироваться мимо него не смогу.

Попытался написать иллюзией большие буквы, сначала: «Есть кто дома?» Ответа не последовало, так что стал экспериментировать: «Тук-тук, открывайте, это серый волк, и я представитель Орифлейм, хотел бы предложить нашу продукцию». Вплоть до последнего барьер не реагировал, но вот после… набрал силу, кажется. Хотя может просто случайные колебания в мощности.

В любом случае, побившись головой о стену и убедившись, что подкопаться не выйдет и там меня встретит тот же барьер, быстро всплыл на поверхность. Стряхнул воду и телепортировался на родной север прямо домой. Кошечка в это время на веранде… курила? Ан нет, сделала себе какие-то палочки леденцов и грызла, задумчиво смотря в книгу.

Подняла на меня, левитирующего высоко в небе, взгляд и вскоре отключила блокировку пространства в поместье. Тут уже светло, но дом спал. Охраны на стенах со стороны заднего двора нынче не было — хватало и хищных растений.

— Солью пахнешь, теперь тоже искупаться захотелось, — кошечка сцепила руки за шеей и, сняв с меня маску, лизнула щёку. — Но вряд ли ты пришёл сюда просто так, верно?

— Всё так, — согласился я, направляясь вглубь здания и в подвал. — Огава как-то реагировали?

— Пока тихо. Чую, готовят что-то этакое. Дел у тебя накопилось, — хмыкнула она, взяв меня под руку и сунув мне в рот полупрозрачный белый леденец. Мать моя чешуйчатая… я как будто с огненным духом целуюсь.

— Главное смотри, чтобы младшие в рот не сунули, выглядит то как конфета, — сказал я, начав грызть для более густого вкуса концентрированное пекло преисподней.

— Это на случай, если кто-то нежеланный в гости зайдёт, — весело хмыкнула она, хитро блеснув глазами. Вот как не любить эту несущую жизнь садистку? Тем временем, отпёр дверь в зал алтаря, сверкающий белизной и золотом. Перемещение покровителя в него вызывает минимум вопросов.

— Хорс, можем поболтать, чтобы удобнее было? Или ты опять занят удовлетворением высших богинь?

Рядом открылся нетипичный золотистый портал и из него вышел знакомый блондин.

— Я даже не хочу знать, что ты обо мне думаешь. И самого ничего не смущает?

— А что меня должно смущать? Я же биполярный дракон, забыл? — недоумённо спросил я, предельно честно глядя в голубые глаза. Кошечка хихикнула и поторопила меня тычком хвостика. Я рассказал об обнаруженной штуке.

— Водная стихия, на юге Хеддесфорда… — задумался Хорс, отбивая пальцами ритм по своей руке. — При этом осквернённый демонами храм. Да, так бывает, если пропитать наш алтарь негативной энергией. Скорее всего тот змей делал это целенаправленно.

— Планы демонов? — сощурилась Ханна, покачивая хвостиками и напрягшись. Мы пока не готовы к крупным стычкам. Она, кстати, тоже потом побегает на охоту за демонами. Сейчас слишком высок риск не успеть на помощь, если нападут на Альба.

— Нет, вряд ли. Я не считаю, что у демонов есть какие-то планы. А если они хотят устроить очередную крупную войну, точно не стали бы действовать подобным образом. Нахождение подводной лодки из Сезанн может быть как совпадением, так и желанием провести именно такую диверсию. Сложить кусочки пазла вполне можно. Это всего лишь моя догадка и, в