Ржавь! Неужели она говорила об отце Стерис, его будущем тесте?[3]

– Здесь… здесь никого не было, – проговорил мужчина в черном костюме. – Только вот это. – Он указал на сломанный стул.

В отдалении завелся автомобиль и, неистово рыча, рванул прочь.

«Кровопускательница теперь может быть алломантом-стрелком, – размышлял Вакс, бросаясь на звук в надежде, что это она. – Но тогда ей не понадобилась бы машина. Или выбрала ферухимическую силу, чтобы изменить вес и спланировать вниз, доверившись ветру».

Вакс взмыл в воздух, следя, не шевельнутся ли где-то стальные лучи. В тумане от обычного зрения было мало пользы, но голубые лучи стального зрения пронзали ночную тьму как стрелы. Законник легко рассмотрел удаляющийся автомобиль, но не знал наверняка, там ли Кровопускательница. Пришлось уделить минуту наблюдениям за другими ближайшими машинами. Через улицу остановилась карета. Вакс это понял по тому, как задрожали лучи, ведущие к металлическим деталям лошадиной упряжи. Вдоль набережной Тиндвил медленно двигались пешеходы. Ничего подозрительного.

Приняв решение, Вакс оттолкнулся от уличных фонарей и запустил себя следом за быстро удалявшейся машиной. Он прыгал от фонаря к фонарю, а когда автомобиль повернул за угол, перескочил через здание. Окруженный клубящимся туманом, взмыл фута на два выше крыши. Игравшие там мальчишки следили за полетом с отпавшими челюстями. Шелестя лентами туманного плаща, Вакс приземлился на дальнем краю крыши, а когда автомобиль проехал внизу по улице, спрыгнул.

«Не надейся, Кровопускательница, что все получится так гладко, как ты рассчитывала!»

Вакс увеличил вес, потом толкнул машину сверху.

Он не знал точно, кто находится внутри, поэтому действовал осторожно. Впрочем, правильно рассчитанный вес заставил шины лопнуть, словно помидоры, и придавил крышу в достаточной степени, чтобы искорежить металлические двери. Даже если Кровопускательница способна увеличивать скорость, через такие двери ей не выбраться.

Вакс приземлился рядом с автомобилем, выхватив Виндикацию и нацелив ее через окно на растерянного мужчину в шапке извозчика. Это что же, кеб-автомобиль? С каких пор такое стало возможным?

– Он выпрыгнул! – крикнул «извозчик». – Два квартала назад. Прямо на ходу, даже не позволил остановиться!

Вакс застыл в полной неподвижности с нацеленным прямиком в лоб водителю пистолетом. Тот мог оказаться Кровопускательницей. Она могла менять лица.

– П-прошу вас… – взмолился водитель, рыдая. – Я…

«Проклятье! – Ваксу было известно слишком мало. – Гармония, это она?»

Ответом ему было расплывчатое чувство неопределенности. Гармония не знал.

Вакс зарычал, но отвел пистолет от перепуганного водителя, доверившись чутью.

– Где он выпрыгнул?

– На Тэйдж-стрит.

– Отправляйся в полицейское управление Четвертого октанта, – велел Вакс. – Жди меня или констеблей, которых я пришлю. У нас, скорее всего, будут к тебе вопросы. А когда я со всем разберусь, мы купим тебе новый автомобиль.

Вакс взмыл в воздух по направлению к углу Тэйдж и Гиллем – началу лабиринта заводских улочек, соединявших склады с доками, где разгружались канальные суда. Задействовав и стальное зрение, и стальной пузырь, он крался сквозь туман, особо ни на что не надеясь. Разыскать здесь человека – в одиночку, в темноте – было почти немыслимо.

Кровопускательнице требовалось местечко, чтобы затаиться. Впрочем, не все преступники в подобной ситуации поступали мудро. Сложно сохранять полную неподвижность, когда поблизости шныряет алломант.

Отступать не хотелось. Проверив веревку на поясе и убедившись, что сможет ее быстро размотать – на случай, если Кровопускательница окажется алломантом-стрелком или хватателем и придется сбросить все металлическое, – Вакс двинулся в путь по темному переулку. Вскоре за спиной сомкнулся туман, и стало казаться, будто идешь по бесконечному коридору, который в обоих направлениях растворяется в пустоте. Над головой тоже был лишь темный клубящийся туман. Вакс остановился посреди пустого перекрестка; тихие склады, располагавшиеся неподалеку на всех четырех углах, представлялись дремлющими исполинами, и лишь возле одного из них горел уличный фонарь. Вакс огляделся, используя стальное зрение, выжидая и считая удары сердца.

Ничего.

Или водитель был Кровопускательницей в новом обличье, или добыча ускользнула. Но едва законник со вздохом опустил пистолет, как с грохотом вылетела огромная складская дверь, за которой обнаружилось не менее дюжины мужчин. Вакс испытал сильнейший прилив облегчения. Он не потерял зверя – его просто завели в ловушку!

Стоп.

«Проклятье!» – подумал Вакс, нацеливая Виндикацию и выхватывая «стеррион» из кобуры на бедре.

Одновременно он оттолкнулся от нападавших, и его отбросило к какому-то недостроенному зданию.

К несчастью, противники открыли огонь раньше, чем он там оказался. Стальной пузырь Вакса отразил несколько выстрелов, направив их в сторону. Пули рассекли пустой воздух, оставив полосы в тумане. И все же одна зацепила плечо.

Вакс чуть не задохнулся, когда алломантический толчок заставил его врезаться в недостроенную стену Выстрелив в землю, он оттолкнулся от пули, сделал обратное сальто через кирпичную стену и очутился в укрытии, где выронил пистолет и зажал левой рукой раненое плечо, превозмогая вспышку боли и останавливая хлынувшую кровь.

Пули продолжали градом стучать по кирпичам, и к некоторым не вели голубые лучи. Алюминиевые. У Кровопускательницы куда больше денег, чем Вакс мог предположить.

Почему они продолжают стрелять как бешеные? Пытаются силой выстрелов обрушить стену?

«Нет. Они отвлекают мое внимание, чтобы зайти сбоку».

Вакс схватил Виндикацию и поднял, продолжая другой рукой сжимать кровоточащую руку – до чего же больно! – и как раз вовремя: несколько теней, не имевших при себе никакого металла, пробрались на другую сторону строительной площадки. Первому Вакс всадил пулю в голову, второму – в шею. Оставшиеся трое присели, целясь в него из арбалетов, но один тут же исчез во тьме, и за секунду до того, как выстрелить в другого противника, Вакс смутно расслышал болезненный вскрик. Перевел пистолет на третьего и обнаружил, что тот валится на землю, а из его головы торчит… Рукоять ножа?

– Уэйн? – спросил Вакс, поспешно перезаряжая Виндикацию окровавленными пальцами.

– Не совсем, – ответил женский голос.

Высокая фигура прокралась сквозь туман и перелезла через груду кирпичей. Вакс не поверил своим глазам: черные волосы и элегантное облегающее платье – теперь у него не хватало нижней половины, от колен и дальше. Женщина с вечеринки, которая пыталась с ним флиртовать.