Плавным движением Вакс навел перезаряженную Виндикацию на лоб незнакомки. Снаружи пули перестали стучать о стену. Тишина казалась куда более зловещей.

– Ох, умоляю, – произнесла незнакомка, подсаживаясь вплотную к нему. – Зачем мне тебя спасать, будь я врагом?

«Потому что ты можешь оказаться Кровопускательницей», – подумал Вакс. Кто угодно мог ею оказаться.

– Э-э… ты ранен, – заметила женщина. – Насколько серьезно? Надо поскорей отсюда убираться. Они вот-вот пойдут на штурм.

«Проклятье. Выбирать особо не из чего. Довериться ей и, возможно, погибнуть или не довериться и почти наверняка погибнуть?»

– Иди сюда. – Вакс притянул женщину к себе. Виндикацию он направил в землю.

– У них снайперы, – предупредила она. – На пяти крышах. Ждут, чтобы ты взлетел в туман. Алюминиевые пули.

– Откуда ты знаешь?

– Подслушала, о чем шептались эти типы с арбалетами, пока подбирались к тебе.

– Кто ты такая? – сквозь стиснутые зубы спросил Вакс.

– А это имеет значение прямо сейчас?

– Нет.

– Бежать сможешь?

– Да. Все не так плохо, как выглядит.

И они пустились бежать: впереди Вакс – за ним женщина. Рана неимоверно болела, но было в тумане что-то такое… В нем Вакс чувствовал себя сильнее. Странно – он ведь не пьютерный громила, – но факт есть факт.

Вообще-то, пуля прошла через кожу и мышцы с внутренней стороны руки, отчего ее трудно было поднимать, но умереть от потери крови Ваксу не грозило. В большинстве случаев раны не могли остановить человека; с точки зрения психологии куда больший вред причиняла паническая боязнь того, что тебя подстрелят.

Они выскочили с задней стороны здания, мимо трупа с ножом в голове. Где-то за спиной в тумане раздались крики и несколько выстрелов, но стреляли явно наугад.

Женщина хорошо бегала, даром что в платье. Да, она оторвала нижнюю часть, но все равно бежала слишком легко, не вспотела и не запыхалась.

Голубые лучи. Впереди.

Вакс схватил Милан за руку и рывком затащил в переулок, когда на перекресток выскочили четверо и нацелили на них пистолеты.

– Ржавь! – заглянув за угол, выругался Вакс.

Короткий переулок заканчивался глухой стеной. Головорезы загнали их в ловушку.

– Сколько же людей у Кровопускательницы? – пробормотал он себе под нос и снова выругался.

– Это не могут быть люди Кровопускательницы, – возразила Милан. – Как она могла набрать такую армию? В прошлом она всегда работала одна.

Вакс резко повернулся к своей спутнице. Сколько ей известно обо всем этом?

– Нам придется драться, – сообщила Милан, когда позади раздались крики, и подняла руку к груди – к своему весьма глубокому декольте.

Ваксиллиуму случалось видеть странное. В Дикоземье он посетил лагерь колоссов, ему даже предложили стать одним из них. Он встречался и разговаривал с самим Богом и получил личный подарок от Смерти. И все это не подготовило его к зрелищу того, как грудная клетка симпатичной девушки сделалась почти прозрачной, потом одна грудь разделилась и из нее высунулась рукоятка маленького пистолета.

– Очень удобно, – заметила Милан, вытаскивая его наружу. – В них можно хранить всякие разные штуки.

– Да кто ты такая?..

– Ме-Лаан, – ответила она, поднимаясь и держа пистолет двумя руками. Имя на этот раз прозвучало иначе. – Отец пообещал тебе помощь. Ну, вот она я.

Безликая Бессмертная. Едва она закончила фразу, Вакс услышал в голове шелест:

«Ты можешь ей доверять».

Голос Гармонии, в сопровождении чувства безграничности – видения вроде тех, что у него уже бывали. На лучшее подтверждение того, что перед ним не Кровопускательница, Вакс и не рассчитывал.

И все равно он глянул на женщину, прищурив глаза:

– Погоди-ка. По-моему, я тебя знаю.

Она ухмыльнулась:

– Мы однажды встречались. Польщена тем, что ты вспомнил. Ты каких возьмешь: тех, что впереди или позади?

За ними погналась почти дюжина. Четверо вырвались вперед. Нужно хоть кому-то хоть иногда доверять.

– Пожалуй, тех, что позади.

– Настоящий джентльмен! Кстати, убивать людей мне нельзя, но… э-э-э… кажется, сегодня ночью я уже нарушила это правило. Если нам удастся выжить, пожалуйста, не говори Тен-Суну, что я опять убила кучу народа. Он расстроится, если узнает.

– Конечно. Можешь на меня положиться.

Ме-Лаан одарила его широкой улыбкой – кем бы ни была эта незнакомка, теперь она демонстрировала себя совсем с другой стороны.

– По твоему сигналу.

Вакс выглянул за угол. Позади в тумане двигались темные фигуры, занимая позиции. Если Ме-Лаан права и Кровопускательница ни при чем, то кто…

Алюминиевые пули. Снайперы, наблюдающие за тем, чтобы он не сбежал.

Ну конечно, это дело рук дяди! Вакса каким-то образом обыграли. Ох, Гармония… Если Кровопускательница и Круг работают сообща…

Он бросил пустой патрон в сторону, на стену справа от себя, и прижал легким алломантическим толчком. Размял раненую руку, потом поднял оба пистолета:

– Вперед.

Вакс не стал ждать, чтобы посмотреть, как поступит Ме-Лаан. Он толкнул патрон и вышвырнул себя на улицу, взвихрив туман. Началась пальба, Вакс увеличил вес, а потом оттолкнулся, выдав сокрушительный алломантический удар. Нескольких нападавших отбросило назад, пули застыли в воздухе. Противники, которых алломантическим толчком поволокло прочь от Вакса, заворчали.

На двоих алломантический толчок не подействовал, и оружие осталось у них в руках – Вакс застрелил их первыми. Теперь надо было срочно подобрать их алюминиевые пушки. Значительно уменьшив вес, Вакс оттолкнулся от бандитов позади себя, надеясь, что этот выпад поможет Ме-Лаан.

Толчок направил законника в середину группы, с которой он сражался. Приземлившись, Вакс пинком отбросил один из алюминиевых пистолетов прочь в туман, потом опустил Виндикацию и всадил одному из головорезов пулю в голову Треск его выстрелов разлетелся звонким эхом в ночи.

Вакс продолжал стрелять, вертясь в тумане и расправляясь с нападавшими со всех сторон. Одни размахивали дуэльными тростями, другие прибегли к помощи арбалетов. Похоже, среди них не было ни одного алломанта, но все равно приходилось нелегко, и Ваксу наконец-то удалось понять истинную ценность туманного плаща. Когда он завертелся между громилами – попутно выбив у кого-то из рук еще один алюминиевый пистолет, – ленты плаща взмыли в воздух и будто слились с туманом. Это сбило с толку нападавших, и они ударили туда, где Вакс находился мгновение назад.

Оказавшись между двумя головорезами, он поднял оба пистолета и выстрелил, расправившись с обоими противниками. Потом повернулся и направил оружие на того, который пытался подкрасться со спины.