– А работу она получит?

– Это будет зависеть от нее. Ремесло – не волшебная палочка, способная исполнить все наши желания. И не клюка, на которую можно опираться… Вот твои инструменты, – сказала Майя, показав рукой на стол.

Она отбирала их тщательно и именно для Нелл.

– Когда придешь домой, сполоснешь их. Никто не должен прикасаться к ним без твоего разрешения. Им требуется твоя энергия. Волшебная палочка – иными словами, магический жезл – сделана из березовой ветки, срезанной с живого дерева во время дня зимнего солнцестояния. В ручку вставлен кристалл из прозрачного кварца. Ее подарил мне тот, кто учил меня.

Палочка была красивая, тонкая и гладкая. Когда Нелл провела по ней пальцем, она оказалась шелковистой на ощупь.

– Разве можно отдавать подарки?

– Эти можно. Так и задумано… А это твое помело, – сказала она и подняла бровь, когда Нелл рассмеялась.

– Извини, я никогда не думала… Помело?

– Садиться на него верхом тебе не придется. Повесишь над дверью для защиты и будешь пользоваться им, когда придется выметать отрицательную энергию. Чашка… В один прекрасный день тебе захочется выбрать собственную, но пока что и эта сгодится. Я купила ее в отделе посуды местного супермаркета. Иногда чем проще, тем лучше. Пентакль[6]сделан из кленового семечка. Он всегда должен стоять вертикально. Этот нож называется «атама», используется для направления энергии. Некоторые предпочитают мечи, но, я думаю, это не для тебя, – добавила Майя, когда Нелл потрогала кончиком пальца резную рукоятку. – Лезвие тупое; так и должно быть. А вот такой нож предназначен как раз для резания. Называется «боллин». Изогнутая рукоять помогает срезать травы и растения, строгать палочки, чертить знаки на свечах и так далее. Есть так называемые кухонные ведьмы, которые режут им еду. Конечно, выбор за тобой.

– Конечно, – согласилась Нелл.

– Котел купи сама. Лучше всего чугунный. В одном из местных киосков, торгующих сувенирами, выберешь курения, запах которых тебе нравится. Лучше всего конические или цилиндрические. Когда-нибудь сможешь сама составить порошок для курений. Тебе понадобится несколько соломенных корзин и кусочков шелка… Может быть, лучше записать?

Нелл вздохнула.

– Да… наверно.

– Свечи, – продолжила Майя, небрежно сунув Нелл карандаш и блокнот. – Я объясню тебе значение цветов и символов. Я приготовила для тебя несколько самоцветов; остальные выберешь сама. Двадцать-тридцать металлических сосудов с крышками, ступка и пестик, морская соль. Можешь взять у меня взаймы доску для таро и несколько деревянных шкатулок, но с возвратом. Для начала хватит.

– Это сложнее, чем мне казалось.

– Кое-что можно делать с помощью умственных и душевных сил, но есть то, что требует инвентаря – как для усиления энергии, так и из уважения к традициям. Теперь, когда у тебя имеется компьютер, ты сможешь пользоваться и им.

– Компьютером… для колдовства?

– А почему бы и нет? Это практично и эффективно… Нелл, ты что-нибудь рассказывала Заку?

– Нет.

– Тебя не волнует его реакция? Нелл задумчиво потрогала палочку.

– Это серьезная проблема… Не знаю, следует ли вообще говорить ему об этом. Я еще не решила.

– Справедливо. Каждый сам выбирает, что говорить, а что не говорить. Так же, как давать или брать.

– Я знаю, как к этому относится Рипли. Может быть, Заку это тоже не понравится. Во всяком случае, торопиться не следует.

– Дело твое. Давай-ка прогуляемся.

– Мне пора возвращаться. Уже почти стемнело.

– Он подождет. – Майя открыла резной футляр и достала магический жезл. В его ручку был вправлен круглый кристалл кварца, дымчатый, как глаза самой Майи. – Возьми свой. Пора научить тебя чертить круг. Это просто, – заверила она, пропуская Нелл в дверь. – Если все пройдет как надо, гарантирую, что секс будет на ура.

– Дело не только в сексе… – начала Нелл. – Но, конечно, это плюс.

Пока они шли к роще, землю окутал легкий туман.

Длинные тени деревьев на бледно-сером фоне казались черными, как уголь.

– Погода меняется, – сказала Майя. – Последние недели лета всегда нагоняют на меня тоску. Это странно, потому что я люблю осень, ее запахи, цвета и прохладу, которую ощущаешь, когда утром выходишь из дома.

«Ты одинока», – чуть не сказала Нелл, но вовремя прикусила язык.

Если бы Майя услышала такое от женщины, имеющей любовника, то наверняка сочла бы ее сытой, самодовольной дрянью…

– Наверное, это воспоминания детства, – произнесла Нелл вслух. – Конец лета означает возвращение в школу. Первые две недели в школе всегда казались мне пыткой. Если отец служил на базе второй год, было легче, но чаще всего я оказывалась новенькой и попадала в класс, где все уже разбились на группы.

– И как ты выходила из положения? – спросила Майя.

– Училась заводить друзей, пусть временных, но чаще всего варилась в собственном соку. Думаю, это и сделало меня легкой добычей Ивена. Он обещал всегда любить меня, почитать, беречь, холить и лелеять. Мне очень хотелось остаться с кем-то навсегда.

– А теперь?

– Теперь я хочу сама найти себе место под солнцем и пустить корни.

– Вот и еще одна черта, которая нас объединяет, – заметила Майя.

Они вышли на поляну. Туман казался молочно-белым. Между деревьями мерцал правильный шар луны, дразнивший летнюю листву и освещавший пирамиду из трех камней. С ветвей деревьев, окружавших поляну, свисали связки трав. Колокольчики позвякивали на ветру.

Их звуку вторил шум прибоя.

В этом месте чувствовалось что-то первобытное.

– Это одно из моих любимых мест, – тихо произнесла Майя.

– Тут красиво, – согласилась Нелл. – Я сначала хотела сказать «зловеще», но это не так. Мне не страшно. Просто ждешь, что вот-вот увидишь призраков или всадника без головы. И это будет совершенно естественно.

Она неспешно повернулась, разорвав пелену тумана как тонкий шелк, ощутила запах висевших на ветвях вербены, розмарина и шалфея, услышала какое-то негромкое жужжание.

– Именно отсюда ты вышла в ночь летнего солнцестояния, а потом поднялась на скалы, – сказала Нелл, как будто это было ей точно известно.

– Это священное место, – сказала ей Майя. – Говорят, что именно здесь триста с лишним лет назад стояли сестры и читали заклинания, чтобы создать себе убежище. Так это или нет, не знаю, но меня всегда влекло сюда. Сейчас мы вместе начертим круг. Это основной ритуал.

Майя вынула из кармана ритуальный нож и приступила к делу. Нелл как зачарованная повторяла ее слова и движения и ничуть не удивилась, когда туман прорезала тонкая полоска света.