Рос громко выругался, но стук копыт заглушил его слова.

– Да уж, дома мне придется кое-кого предупредить, что ты воруешь лошадей, – произнес Рос, подъехав к Эллии на жеребце. Ему потребовалось почти десять минут, чтобы догнать ее.

Дома.

Время пришло. Они должны были обсудить план. Больше никаких промедлений или прерываний на секс. Они больше не могли утаивать друг от друга правду и строить планы, которые противоречили интересам другого.

– Рос, – прошептала Эллия, закусив губу.

– Я знаю, принцесса. – Он наклонился и быстро поцеловал ее, прежде чем Махари укусила жеребца. – Давай прокатимся.

– Ты постоянно говоришь о доме, о том, что мне нужно уйти… – Эллия хотела увидеться с бабушкой и дядей. Не более. Она не хотела возвращаться. А если бы и вернулась, то только для того, чтобы остановить родителей.

– Ты должна. Твоя семья, друзья, привычная жизнь… здесь этого нет. Я знал, что в конце концов мне придется вернуться в Хэл, но слишком упорно игнорировал очевидное, слишком наслаждался свободой.

Рос замолчал, оглядывая земли, по которым они ехали. Он словно не мог встретиться с Эллией взглядом.

Стоп…

– Когда ты собирался порвать со мной?

Она не могла в это поверить.

– Я никогда этого не планировал. – Рос повернулся к ней с широко распахнутыми глазами.

– Тогда о чем ты говоришь? Ты хочешь затолкнуть меня обратно в мой мир? Будем отправлять друг другу сов? Переписываться волшебными письмами?

Все должно было быть по-другому.

– Послушай, – сказала Эллия, остановив лошадь и взглянув на Роса. – Может быть… может быть, если бы я никогда не попадала сюда, если бы не проводила время с твоим отцом, твоими людьми… Я бы не поняла, откуда ты родом. Но все сложилось иначе, и я не хочу никуда уходить…

– Ты не можешь оставаться здесь. – Рос произнес это с непоколебимой решительностью, но Эллия не дрогнула. Она не могла.

– Почему?

– В том мире у тебя осталась жизнь…

– Придумай оправдание получше, – перебила Эллия. – Я слишком слаба? Не похожа на демона? Разве ты не хочешь, чтобы я осталась рядом с тобой?

Неужели он не чувствовал то же, что и она?

Так вот оно что. Он считал, будто они слишком разные. Эллии ему было недостаточно. К глазам девушки подступили предательские слезы.

– Конечно же, я хочу, чтобы ты всегда была рядом со мной, – возразил Рос. – Вся эта ситуация убивает меня, но я хочу, чтобы ты держалась подальше от моей чертовой семьи: от отца Белиаса, от жутких близнецов. Понятия не имею, как ты подружилась с Карой.

– Все это время мне удавалось выжить!

Махари покачала головой в знак согласия. Крик Эллии спугнул нескольких птиц-демонов с ближайшего дерева.

– Моей матери тоже! Посмотри, куда это ее привело!

Эллия отшатнулась. Рос всегда избегал этой темы, но она уже все знала.

– Все изменилось, и я не твоя мать, – изменив тактику, прошептала Эллия. Росу было тяжело говорить на эту тему. – Мы – нечто большее, нежели проклятия и темные предсказания.

На лице Роса отразилась боль, и Эллии захотелось обнять его.

– Жизнь в Хэле всегда будет слишком опасной. Кто-то всегда будет пытаться убить меня и отца, и они будут использовать для этого тех, кого мы любим.

Он не собирался упоминать о проклятии. Эллии было интересно: знает ли он, как многому она научилась? Как долго он продолжит скрывать правду?

– Я знаю, что твоя мать была жестокой, могущественной… но я не повторю ее судьбу.

– Такие вещи не меняются.

Чертовы упрямые демоны…

– Открой глаза, Рос, они уже меняются. Ты был слишком сосредоточен на мне, на моих родителях и не замечал этого. Первые шаги сделаны, остальное – дело времени.

Рос отвернулся, глядя на восходящее солнце. У них еще было время, прежде чем Эллии предстояло встретиться с Девоном и Билли. Поэтому она продолжила:

– Ты рассматривал свой титул как проклятие, порочное наследие, к которому тебя принуждают. Может, тебе стоит принять его? И сделать предметом гордости.

Рос повернулся к девушке, грустная улыбка скользнула по его лицу.

– Когда ты успела превратиться в мудреца?

– Когда меня похитил король Хэла и перенес в место, которое нуждалось в спасении больше, чем я. – Эллия хотела продолжить, но Рос выглядел таким обиженным и полным решимости не слышать того, что она пыталась сказать.

– Ты никогда не нуждалась в спасении.

Голова Эллии дернулась так быстро, что ей показалось, будто что-то щелкнуло.

– Прошу прощения? Прости, кажется, я на мгновение отключилась. Можешь повторить?

– Не придуривайся. А теперь подведи лошадь ближе, чтобы я мог поцеловать тебя.

Конь Роса шел рядом, и Махари едва сдерживала свой гнев.

– Я горжусь тем, как многого ты достигла. – Рос нежно обхватил лицо Эллии ладонями, но его поцелуй был яростным. Эллия целовала его с той же страстью, вложив в этот поцелуй все свои эмоции и чувства.

– Я тоже тобой горжусь, – добавила она. – Я думала, что ты хотя бы раз попытаешься убить своего отца или сжечь замок.

Рос рассмеялся и снова поцеловал ее. Их разговор еще не закончился, и было бы глупо считать, что все накопившиеся проблемы и вопросы можно было решить во время недолгой прогулки по Хэлу. Но начало было положено.

– Мы должны вернуться, прежде чем Девон начнет тебя искать, – произнес Рос, коснувшись большим пальцем пухлых губ Эллии.

– Я бы не стала его недооценивать.

Эллия повернула лошадь в сторону дома.

– Я слышал, что им так и не удалось найти ту смертную, – сказал Рос.

– Которую из? – спросила Эллия.

– А их было много?

Они держали это в секрете, отказываясь обсуждать внутри или рядом с замком.

– Десять смертных и четверо сверхъестественных, – ответила Эллия с гордой улыбкой. Даже ее кобыла, казалось, гарцевала под ней.

– Ты… десять смертных? – Запутавшись в словах, Рос изумленно взглянул на девушку.

– Если быть точной, то десять смертных и четверо полусмертных – полусверхъестественных.

– Ты не можешь перемещать души между мирами, Эллия.

И он туда же.

– Но это не их дом. Их семьи и друзья находятся в другом месте.

– И все же ты не хочешь, чтобы я отправил тебя обратно к твоей семье и друзьям?

– Ты же понимаешь, что это не то же самое. – Она злобно посмотрела на молодого человека. Он не понимал и не видел, каково это. Может быть, она сможет убедить его присоединиться. Хотя бы один раз.

– Ага, похоже на меня, – ответил Рос.

Ситуации не были схожи, оба это понимали. Это знал даже король. Мертвые не должны быть отделены от своей семьи и друзей из-за их происхождения. Они должны выбирать свой