хватит ли у коня сил добраться туда? Будь с ним его Бадшах, демон не сомневался бы не на минуту. У того хватило бы сил два раза подняться на эту гору. А Церберу удалось бы и самого Крайоса на себе понести. Но ни первого, ни второго рядом не было. А силы Рэнга он проверял сейчас и пока жеребец держался достойно. По крайне мере ещё стоял на ногах, неся на себе девушку и сумки.

В конце концов, в какой-то момент вся зелень осталась позади. Стало казаться, что лес состоит лишь из камней, а Крайос и Изабель оказались между тёмным небом и белой землей. Порывы ветра относили в сторону падающие хлопья, разгоняли прочь облака, скрывающие вершину перевала. Крайос вздохнул с облегчением, когда смог наконец различить цель их восхождения. Однако нужно было пройти ещё не мало пути, чтобы добраться до неё.

Крайос остановился, чтобы проверить Рэнга, который выбиваясь из сил, верно следовал за демоном и остановился рядом с ним, опустив голову, натужно дыша, жадно хватая разреженный воздух. Рангвальд помог Изабель слезть с лошади, поддерживая ее одной рукой и в то же время ослабляя подпругу седла. Когда ветер затихал, от лошади валил пар и слышалось хриплое, тяжелое дыхание.

— Я пойду пешком, — сказала Бель, с жалостью смотря на жеребца.

Ей было трудно видеть этого прекрасного зверя, таким измученным и молилась, чтобы они все поскорее добрались до перевала.

— Нет, — категорично заявил мужчина.

— Так нельзя, — мягко возразила Бель, когда Повелитель кинул себе на плечи часть сумок. — Такими темпами он не сможет добраться до вершины.

— Значит не доберётся. Для меня главное тебя целой довести, а с ним… как получится. Если не выдержит, придётся здесь оставить.

— Это слишком жестоко. Он точно такое же живое существо, как и мы. И где это написано, что моя жизнь дороже, чем его?

— Женщина, сейчас не самое подходящее время, чтобы спорить со мной.

— Я не спорю. И не называйте меня "женщиной". По крайне мере не таким тоном, — не испугалась, но стушевалась она, под пронзительным взглядом Повелителя. — Звучит, как оскорбление.

— Буду называть тебя, как хочу, — поднимая брыкающаюся малявку, заявил Крайос. — И сиди смирно. Позже у тебя будет возможность пройтись, но не сейчас.

Глава 34

Подъем был всё круче, снег глубже. Крайос нередко проваливался в него. Рэнгу тоже было не легче и демон, видя это, часто делал остановки, чтобы тот мог передохнуть. Но это не сильно помогало. Конь дышал словно после долгой и непрерывной гонки. У Бель надрывалось сердце, когда она слышала его надсадное дыхание. И, несмотря на головную боль и тошноту, она решила спуститься.

— Даже не думай, — Крайос предугадал ход её мыслей. — Он в разы крепче тебя.

Мужчина говорил, делая паузы, во время которых он жадно вдыхал воздух. Демону приходилось и раньше взбираться сюда, разреженный воздух и ночи без сна, вымотали его.

К тому времени, как они подобрались к последней скале, Рэнг остановился с опущенной головой. Воздух со свистом вырывался из его легких, бока сильно раздувались. Идти дальше с Бель он не мог и девушке всё-таки удалось убедить Повелителя в этом.

Крайосу пришлось отпустить подпругу и снять малявку с седла. Он повесил себе на левое плечо оставшиеся тяжелые сумки, подхватил Бель правой рукой, не смотря на все её сопротивления идти самой, так как ему и так было тяжело, и они двинулись дальше. Через несколько шагов, оглянувшись, демон понял, что Рэнг продолжал стоять на месте и издал пронзительный свист. Тот поднял голову и, с трудом отрывая подковы от земли, двинулся за ним.

Снег сдуло ветром, обнажив голые скалы. Они были темные, почти черные. Еле заметная тропа исчезла, но и без нее было ясно, куда идти. Бель пробовала идти самостоятельно. Сделала несколько шагов, когда почувствовала, как рука Повелителя обняла ее за талию и поддержала. Она поняла, что без его помощи упала бы. Попыталась извиниться и поблагодарить его.

— Не трать энергию на разговоры. Иди, — с невозмутимым видом, прервал ее Крайос.

После нескольких глубоких вдохов, как учил её демон, Изабель сделала еще несколько шагов. Рангвальд всё время находился рядом с ней, помогая идти дальше. Они вместе одолевали вершину, не слыша ничего, кроме собственного громоподобного сердцебиения. Каждые пять минут он останавливался и проверял, следует ли Рэнг за ними, свистом подзывая его, когда тот отставал.

— Почти пришли, — выдохнул Крайос, снова подхватив Изабель. — Потерпи. Немного осталось.

Изабель ничего не ответила. Она была не в состоянии что-либо говорить, но вымученно улыбнувшись, где-то находила силы для нового шага.

Крайос всё чаще останавливался, чтобы дать обоим передышку, но это было недостаточно для Бель. Изматывающая езда, неопределенность и эта высота истощили её силы.

Из последних сил она продолжала идти вперёд, стараясь не опираться на Повелителя, но это было просто невозможно. Без его поддержки она не смогла бы даже стоять.

Их мучения наконец закончились с заходом солнца. Они стояли на границе с небом, не слыша ничего, кроме биения своих сердец и тяжести дыхания. Крайос осторожно опустил девушку на землю. Отбросил сумки, сел рядом и прижал ее к груди, давая отдышаться.

Изабель благодарно приникла к Повелителю и долго пыталась успокоить дыхание. Она чувствовала, что мужчина баюкает её. Гладит волосы, повторяя, что худшее позади… что они наконец достигли своей цели.

Под строгим наблюдением Повелителя, к Бель стал возвращаться здоровый румянец и температура тела. Крайос почувствовал от этого невыразимое облегчение и радость. Он немного отошёл в сторону, чтобы не закрывать собой весь вид.

— Мелкая, посмотри на это, — указал демон на то, как облака почти совсем рассеялись, лишь возле самых высоких вершин плыли позолоченные солнцем пушистые тучки.

Бель смотрела в сторону заходящего солнца, а где-то рядом послышался звук копыт, который принадлежал Рэнгу. Уставший зверь свалился почти сразу, как только добрался до хозяев.

***

Изабель проснулась от того, что солнце ярко слепило ей в глаза. Она лежала на боку, положив голову на грудь Повелителя. Её рука и нога были закинуты на него, а на её спине покоилась тяжёлая, правая рука демона. Впервые за всё время их пребывания в лесу, мужчина спал, но это не мешало ему крепко прижимать Бель к себе во сне.

Изабель в свою очередь оцепенела. Она точно помнила, что засыпала одна. Специально устроила обоим место для сна, как можно дальше друг от друга. Чтобы как-то уменьшить волнение, возникающее каждый раз рядом с ним. Но всё оказалось бесполезно. Повелитель несмотря