здесь были все пятеро, которых Дикар взял с собой, и все пятеро сказали, что убрали черных с дороги, как это сделал Дикар с тем, что неподвижно лежал у его ног.

Шестеро часовых не подняли тевогу и никогда не поднимут. В ряду часовых, которых поставили вдоль дороги азиафриканцы, чтобы предотвратить засаду, образовалась щель длиной в двести ярдов.

Кровь Дикара неожиданно стала горячей и быстро побежала по венам. Его легкие заполнились воздухом.

Высокий и резкий, полный торжества крик гагарки прорезал жуткую тишину леса Далекой Земли.

Глава X

Больше не будет скрещенных пальцев

Дорога из Ньюбурга мягко светлела в темноте.

Она выходила из леса на севере, мягко опускалась к тому месту, где по ней протекал ручей, снова мягко поднималась и терялась в лесной тени на юге.

На полпути спуска со стороны севера над дорогой свешивались ветви трех гигантских дубов. Листва у этих дубов очень густая, и свет звезд не пробивается сквозь нее. Он не может осветить необычные тихие плоды, которые свисают с толстых с руку веток этих дубов и так отягощают их, что ветер не может пошевелить эти ветви.

На севере слышен гром.

Необычные плоды на среднем дубе слегка шевельнулись.

– Тише, – прошептал Дикар. – Тише.

Движение сразу прекратилось.

Дикар лежал на самой нижней ветке среднего дуба. Он посмотрел на дорогу в самом низком месте углубления, и его глаза расширились. С краев дороги подступала чернота. Она постепенно покрывала дорогу. В темноте сверкнула маленькая красная искра. Еще одна.

Желтые искры – это отражения звезд в воде, Чернота, которая надвигалась с обеих сторон дороги и уже соединялась посредине, это вода. Это вода ручья, который проходит под дорогой, торопясь к реке Рамапо.

Но больше он не торопится. Под дорогой его нет. Нэт, Уолт и Чак, как договорились накануне ночью, нагромоздили в ущелье, по которому тек ручей, большие камни. Камни перегородили ущелье, и вода начала подниматься. Она поднялась выше уровня дороги и теперь заливала ее.

Гром на севере стал немного громче, немного ближе.

Это не гром. Это звуки движения грузовиков. Грузовика, в котором везли Норманфентона и других. Дикар по звукам понял, что грузовиков несколько. Сколько?

Усеянная желтыми пятнами чернота внизу, которая была водой, быстро растекалась по сторонам и быстро углублялась. Но грохот грузовиков становился громче, он тоже быстро приближался. Достаточно ли воды на дороге, чтобы остановить грузовики, прежде чем они доберутся сюда?

Сердце Дикара колотилось в груди. Он боялся того, что произойдет, когда гром прибудет сюда. Горло у него пересохло, ладони рук, державшие лук и первую стрелу, стали мокрыми от пота.

Что-то двигалось в темном лесу по другую сторону от дороги туда, где по дороге разливалась вода. Потом что-то вышло на дорогу, и это был человек, чернолицый человек в зеленой одежде азиафриканцев.

Черный подошел к краю воды и посмотрел на нее. С дерева рядом с тем, на котором сидел Дикар, послышался щелчок. Черный с плеском упал в воду. Вода покрыла его, спрятала. Она достаточно глубока. Но…

Свет! С вершины подъема справа от Дикара, с севера ударил луч белого света! Гром! Гром грузовиков заполнил уши Дикара, бил по нему. Запахи! Запах грузовиков, запах азиафриканцев забил ноздри.

* * *

Луч опустился, на дороге стало светло, как днем, и на вершине подъема показалась огромная черная масса и с ревом начала спускаться. Еще одна. И еще. Теперь первый грузовик гремел под дубом, на котором лежал Дикар. С него что-то закричали. Грузовик замедлил ход.

Грузовик шел все медленней, и Дикар видел, что он полон азиафриканцами, чернолицыми и желтолицыми, и все они ощетинились ружьями. Второй грузовик, шедший за первым, тоже замедлил ход. И в нем азиафриканцы, но их не так много.

В центре второго грузовика, освещаемый лучом с третьей машины, сидел белый, в лохмотьях, в цепях, со скованными руками и ногами.

Грузовики остановились прямо под деревьями, увешанными Мальчиками Группы. Третий грузовик тоже был полон азиафриканцами, вооруженными ружьями…

Со среднего дуба раздался яростный воющий крик. Крик дикой кошки исходил из горла Дикара, и воздух заполнили ужасные крики диких кошек. Они исходили из двадцати одного горла, и от них застывала кровь в жилах.

Воздух заполнился щелканьем тетив, с деревьев вниз дождем летели стрелы, они вонзались в плоть, в плоть азиафриканцев. От криков диких кошек с деревьев останавливалась кровь, дождь стрел сеял смерть; азиафриканцы пришли в ужас от этих криков, от несущего сметь дождя, они слишком испугались, чтобы двигаться, слишком испугались, чтобы стрелять и вообще сделать что-нибудь, только кричали от ужаса.

Дикар спрыгнул с ветки в средний грузовик. Нож, который он держал в руке, поднимался и опускался, поднимался и опускался, пронзая плоть. Со среднего дерева, с остальных двух деревьев бронзовокожие, обнаженные, кричащие дикой кошкой Мальчики прыгали в грузовики, ножи сверкали, ножи сверкали…

Послышался резкий голос, призывавший к порядку, началась стрельба, но Дикар повернулся к белому, сидящему в цепях посредине среднего грузовика. Он обхватил Норманфентона, поднял его и спрыгнул с грузовика.

Грохот, грохот, грохот, ночь взорвалась грохотом выстрелов. Красный огонь сверкал в ночи, свистели пули, несущие смерть. Дикар бежал по лесу, неся на плече Норманфентона, и вокруг него была смерть, она срывала листву с деревьев. Дикар закричал совой, и вокруг послышались такие же крики.

– Хорошая работа! – сказал человек, висевший на плече у Дикара. – Отличная работа, приятель, но, боюсь, бесполезная. За ними идет танк… Слушай!

Грохот сотряс лес, оглушающий грохот, и впереди перед Дикаром вспыхнул фонтан пламени. Снова грохот, и снова фонтан пламени, и на этот раз красное пламя охватили Бенгрина, и Бенгрин превратился в кровавую массу на земле, и милосердная тьма окутала его.

– Черные не посмеют преследовать вас, – сказал Норманфентон, – но их ружья…

– На вершины деревьев, – сказал Дикар теням, мелькающим вокруг него. – Быстрей!

Тени поднялись на укутанные тьмой вершины деревьев, и Дикар повернулся к дереву; но он знал, что не сможет подняться с Норманфентоном на плече.

Грохот выстрела снова потряс лес, снова вспыхнул фонтан смерти.

– Передай его вверх, – послышался голос над Дикаром. Дикар посмотрел вверх; Джонстаун протянул к нему руки, рядом с ним Фредальтон, и неожиданно тяжести на плече Дикара не было.

Теперь Дикар смог подняться.

* * *

Грохот, грохот, фонтаны смерти в лесу, и Дикар уже на вершине, он на ветке рядом с Джонстоуном и Фредальтоном; втроем они держат закованного в цепи Норманфентона, и неожиданно ужасный грохот прекратился.

Но