Успеху действий отряда корабельной поддержки способствовала правильная для данных условий организация использования корабельной артиллерии, выразившаяся в разделении отряда на огневые группы, поддерживавшие каждый из батальонов 70-й бригады.

В сентябре 1944 г. вся материковая часть Эстонии была очищена от противника. Войска немецко-фашистской группы армий «Север» под ударами Советской Армии отошли. К концу сентября в районе Риги сосредоточилось около 33 дивизий врага. Германское верховное главнокомандование, оценивая острова Моонзундского архипелага как последние опорные пункты, обеспечивавшие использование морских сообщений для питания своих войск в районе Риги, решило удерживать их любой ценой. В середине сентября для обороны этих островов оно перебросило из Риги 23-ю пехотную дивизию, с которой должна была взаимодействовать 9-я дивизия охраны водного района (база в Виндаве). В непосредственное подчинение командира 23-й пехотной дивизии была передана 24-я десантная флотилия {139}.

Советское Верховное Главнокомандование, стремясь ускорить отсечение немецко-фашистской группы армий «Север» [156] от Восточной Пруссии, освободить Ригу и очистить от противника Курляндский полуостров, решило, как известно, нанести удар силами трех Прибалтийских фронтов. На войска Ленинградского фронта возлагалась задача провести совместно с Краснознаменным Балтийским флотом десантную операцию и овладеть островами Моонзундского архипелага.

Основная трудность для Краснознаменного Балтийского флота при выполнении этой задачи заключалась в невозможности использовать из-за сложной минной обстановки в Финском заливе крупные артиллерийские корабли и миноносцы. В этих условиях, чтобы овладеть островами, требовалось сосредоточить в ряде пунктов на материковом побережье Эстонии в Рижском заливе (Хаапсалу, Рохукюла) и о. Виртсу торпедные катера и высадочные средства, но это можно было сделать, лишь овладев о. Вормси. 27 сентября морские пехотинцы, высаженные с торпедных катеров, освободили о. Вормси от врага.

В Хаапсалу, Рохукюла и на о. Виртсу сосредоточились бригада торпедных катеров (30 катеров), бригада охраны водного района (13 сторожевых катеров, 13 катеров-тральщиков, 20 различных катеров), Отдельный дивизион морских бронекатеров (8 катеров). Общий состав десантновысадочных средств - 106 катеров и судов {140}. Для овладения островами Рижского залива были выделены войска 8-й армии. Командование сухопутными силами в операции возлагалось на командующего 8-й армией генерал-лейтенанта Ф. Н. Старикова, а морскими силами - на контр-адмирала И. Г. Святова.

В первую очередь предполагалось овладеть о. Моон, отделенным от материкового берега проливом шириной около 3 миль, во вторую очередь - о. Даго и, наконец, в третью - о. Эзель, оборонявшимся наиболее крупными силами. В соответствии с решением о направлениях и порядке высадки десантов войска 8-й армии и морские силы, выделенные для операции, были сведены в два отряда: северный - для высадки на о. Даго и южный - для высадки на о. Моон.

К 26 сентября силы, выделенные для высадки на о. Моон, сосредоточились в районе Виртсу.

Силы противодесантной обороны противника на о. Моон состояли из трех батальонов 67-го пехотного полка с некоторыми частями усиления. На о. Даго находились батальон, две батареи, железнодорожная рота и отряд пограничной охраны. Основные силы 23-й пехотной дивизии располагались на о. Эзель.

В ночь на 29 сентября с Виртсу была высажена на Моон, севернее пристани Куйвасте, разведывательная группа, которая [157] встретила слабое сопротивление. На основе полученных от нее данных, подтвержденных воздушной разведкой, командование решило высадку на о. Моон начать не на рассвете 30-го, а вечером 29 сентября, сразу же после прихода торпедных катеров, вышедших днем из Рохукюла.

Немецко- фашистское командование ожидало высадку на о. Моон. Пристрелка, которую произвели советские сухопутные батареи 26 сентября, утвердила его в этом предположении. Высадка частей 8-й армии с торпедных катеров и автомашин-амфибий началась в 20 час. 30 мин. 29 сентября. Основные силы первого эшелона десанта были высажены по обе стороны пристани Куйвасте. При активной поддержке сухопутной артиллерии, расположенной на о. Виртсу, противодействие гитлеровцев (артиллерийский, минометный и пулеметный огонь) вскоре было подавлено. Десант теснил врага к северному побережью о. Моон, стремился одновременно возможно скорее выйти к дамбе, соединяющей острова Моон и Эзель, чтобы отрезать противнику пути отхода. Около 22 час. 30 мин. очередные части десанта высадились в бухте Суурлайд, создав тем самым для врага угрозу окружения.

На о. Моон перебрасывались новые советские части, артиллерия, боеприпасы, для перевозки которых через Моонзунд использовались не только высадочные средства флота, но и саперные понтоны. Противник некоторое время оказывал упорное сопротивление на подходах к переправе, но затем отошел на о. Эзель, взорвав дамбу в нескольких местах. К 18 час. 30 сентября о. Моон был полностью очищен от врага. Быстрая потеря о. Моон произвела в высших немецко-фашистских военных инстанциях впечатление разорвавшейся бомбы.

«На Эзель были направлены следователи военного трибунала для обнаружения виновных. Но кроме того, в Куресааре прибыли морским путем первые части 218-й пехотной дивизии» {141}.

Быстрый захват о. Моон создавал благоприятную обстановку для перехода к действиям против о. Даго, как это предусматривалось планом. В оперативно-тактическом отношении было выгодно начать высадку на Даго возможно скорее, однако этому мешали характер и недостаточное количество высадочных средств, а также осенняя погода.

Высадку на о. Даго планировалось провести в 6 час. 1 октября на двух участках у мыса Хельтермаа и мыса Тяхванина. Развить успех предполагалось ударом в тыл обороняющемуся противнику частью сил бригады морской пехоты, высаженной на участке Кэрдель. Погода не благоприятствовала [158]проведению высадки, и ее пришлось перенести на 2 октября.

Но в ночь на 2 октября торпедным катерам не удалось высадить у Хельтермаа разведывательную группу из-за сильного артиллерийского и пулеметного огня противника. Утром удар по вражеским батареям нанесла вызванная для этого штурмовая авиация. В 8 час. 30 мин. торпедные катера южной группы, преодолев огневое сопротивление врага, подошли к пристани Хельтермаа и высадили на нее первый бросок десанта, который сумел быстро овладеть ею. Немедленно северная группа высадочных средств высадила на этот участок десант, который предполагалось высадить у мыса Тяхванина. Затем сюда же был направлен и весь первый эшелон десанта. Оттеснив силы противодесантной обороны, высадившиеся части начали при поддержке штурмовой и бомбардировочной авиации наступление в западном и юго-западном направлении. К вечеру 2 октября после упорного сопротивления гитлеровцы отошли к дамбе на о. Кассар и к бухте Орьяку и в ночь на 3 октября эвакуировали свои основные силы на о. Эзель. На Даго до 12 час. 3 октября противник удерживал небольшой участок у Сору (на южной