Из всего многотонного имущества клана удалось спасти только то, что помещалось в два грузовика, да и то за вычетом мест для более чем сорока человек. Оставили все, за чем теоретически можно было вернуться, и взяли то, что было самым необходимым. Почти все оказалось живой сущностью – связанные воедино растения, птичьи клетки, семена. Из готовых плодов напихали с десяток ящиков всего, что могло дать потомство в чистом черноземе, который тоже кое-как, да пристроили. Часть места заняло медицинское оборудование. Все остальное с огромным трудом распихали по каютам на Огороде, которые теоретически держали герметизацию. Люди это делали даже не столько в расчете на возвращение, сколько пытались взрастить в себе надежду. Всегда легче жить, зная, что где-то там, далеко, сохранено твое наследие, которое в будущем поможет другим.

– Так, я поместился, – передал Давид по рации, проверяя, держится ли машина на рельсах. – Салют, как ваши дела? Сами справитесь?

– Постараемся, – ответили со второй машины. – Далеко не уезжай. Если что, лебедкой подтянешь.

– Нет, не подтяну. – Давид посмотрел в окошко на другой грузовик, въезжающий по следам первого. – У меня же со сцеплением с дорогой туго. Ты меня просто сдернешь с путей. Если не получится, я к тебе за руль сяду.

– Получится.

Вторая машина газанула, расшвыривая задними колесами грязь, забросавшую крытый джип. Через несколько секунд Салют въехал на рельсы, крутя колесами во все стороны.

– Рулем не дергай! – крикнул Давид. – В сторону заноса поверни… вот так, отлично. Опускай отбойник.

Новый скрежет – и вторая машина стала на рельсы.

– Благодарю, Союз, – послышалось по рации. – Зачем нам позывные? Забыл, как меня зовут?

– Ребят, я вас всех не запомню, – сказал Давид. – Давайте оставим все как есть.

– Принято, Союз.

– Мир, что у вас? – спросил Давид, глядя на джип.

– У нас ничего, – ответил Мир. – Нам же отбойника не хватило.

– Давайте так сделаем: вы делаете несколько попыток забраться на рельсы. У вас колесная база отличная, будете обнимать дорожку шинами и не соскочите ненароком. Если не получится – бросайте машину нафиг и прыгайте на Салют.

– Хорошо, мы попробуем.

Опасения оказались напрасны – даже лишенный локо-модуля, джип «гидр» забрался на насыпь с первой попытки.

– Отлично, Мир! – похвалил Давид. – Ты точно в первый раз машину водил?

– Доберемся – выпьем и расскажу про далекое детство, – ответил немолодой уже Мир. – Дожил, блин, уже молодняк мне напоминает, как баранку крутить.

– Что ты пить собрался? – вклинилась Альбина со второго грузовика. – Вся самогонка у меня.

– Спирт на промывку мотора держу всегда с собой!

Слушавший разговор Ион, сидящий справа от Давида, чуть усмехнулся, выдвинул ствол калашникова в окно. Практичнее было бы его закрыть, но оно все равно не поднималось до конца.

– В Кресте просто так с алкоголем не забалуешь, – сказал Ион. – На Лукьяновской так точно. Придется дядю отправить на Печерскую, к технарям. Там даже без спирта с руками заберут.

– Да, – согласился Давид, о чем-то мечтая. – «Огородников» поровну расселить придется. Это лучшее, что может случиться с Крестом. Прикинь, всего по пять знающих человек на станцию – и государство преобразится.

– Не на все станции хватит.

– На все и не нужно. Только на те, где рады рабочим рукам.

– На первое время все равно всех соберут на одну станцию, – сказал Давид. – Старик Дементьев на южном блокпосту в Датаполисе все еще ждет, пока из туннеля попрут ходячие мишени.

– Я не думаю, что он сильно расстроится, если не найдет ни одной мишени за всю жизнь, – предположил Ион. – По мне, так если армия существует, то для того, чтобы таскать винтовки, но не стрелять.

– Мы с тобой не армия.

– Да, – не стал оспаривать Ион. – Нам и стрелять приходится. И чаще, чем хотелось бы. Может, зато им не придется.

– Все равно мы не воины, – сказал Давид, следя за тем, как шпалы пропадают из поля зрения. – Нас генерал обучал чему-то похожему, но мне все кажется, что мы не туда тратим энергию.

– Не исключено, что все так же считают. И «гидры». И «метроградовцы».

– Мы ничем от них не отличаемся, – произнес Давид. – Если мы и другие, то лишь потому, что стараемся постоянно жить среди мирных людей. Поддаемся им. Принимаем правила. Даем вытирать о себя ноги, если им захочется – ну так, не сильно позволяем, не давая им далеко заходить. Мы сами играем в это, Ион, чтобы не озвереть. Там, на Бориспольской, я наслаждался смирением. Оно успокаивало, помогало терпеть усталость, прибивало амбиции. Я был готов лежать мордой в пол, если от этого меня не замечали. Тянул из себя жилы, как мог, потому что так заведено. Если нас всех поселить отдельно с автоматами – превратимся в тех же «гидр».

– Понимаю, – согласился Ион, мрачнея при мысли об Альбине. Вот что ждет девушку в одиночестве. Короткое доживание с мыслью, что все оставшееся человечество тебя либо не знает, либо ненавидит. И это после всего, что она сделала для затерянного клана. Сколько времени пройдет, прежде чем размеренный ритм Креста извратит их воспоминания про девушку, которая жила на всех станциям сразу и никому не запомнилась как следует?

Давид все понял по его выражению лица без лишних слов.

– Ты же понимаешь, что Альбину не примут в Кресте? – спросил он.

– Я всеми силами пытаюсь найти способ. Думаю, что в ней есть такого, чтобы ее взяли.

– Того, что она с тобой, недостаточно?

– Ты же знаешь ее план.

– Да, и все не могу поверить, – нехотя произнес Давид. Посмотрел в окно на южные руины центра. – Думаешь, Эльза справилась?

– Уверен в этом. Она всегда была уникальной.

– Да. – Давид заставил себя вернуться к наблюдению за двумя параллельными рядами рельсов. – Эльза талантлива. И все еще закрыта. Знаешь, ей вчера пришлось убивать.

– Я в курсе.

– Застрелила человека из револьвера в спину, когда он хотел пустить в меня пулю. Она спасла меня, Ион. Она спасала меня все эти чертовы годы.

– Цени ее, Евгений, – посоветовал Ион.

– Оу. – Давид покачал головой. – Давно я собственного имени не слышал.

– Ты всем вокруг назначил позывные, – заметил Ион. – Даже себе. Всем, кроме Эльзы. Ее имя ты ценишь сильнее, чем любой другой звук на планете.

– У нее имя все равно не такое частое, – промолвил Давид. – Как и у Альбины, кстати.

– Нам обязательно говорить про нее?

– Обязательно, брат. Потому что когда мы приедем, то тебя и меня примут в Кресте. Даже если откажут клану с Огорода, то ты и я – граждане Креста, без вариантов. И Эльза тоже. Нас могут посадить за решетку до конца дней, отправить принудительно на сталкерские работы или сделать из нас акробатов для цирка на «Тараске». Но нас впустят домой, и это главное. И вот тогда мы с тобой если и сможем снова обсуждать Альбину, то лишь как твой бездарно упущенный шанс. Как прошлое, которое навсегда останется прошлым. Ты зайдешь внутрь, она останется снаружи – и это будет конец.