Дело кончилось тем, что Шрам нагрузился золотом почти под завязку. Ему трудно было свыкнуться с мыслью, что тут золото почти ничего не стоит, так что он взвалил на себя почти центнер. Я скорректировал его вес в заклинании перемещения, и мы стартовали.

Дорога назад не была такой уж тяжелой. Пошатывало, было дурно, но вполне терпимо. Шрам тоже не выглядел как человек, готовый в любую секунду рухнуть в обморок. Мы стояли в комнате нашего особняка в Синдаре, и можно было уже точно сказать, что еще одно путешествие между мирами завершилось успешно.

— Как ты? — Я уже так привык заботливо осведомляться о здоровье этого громилы, что это скоро войдет у меня в привычку.

— Ничего, — сказал Шрам, скидывая с плеч свой груз. — В те разы было хуже. Скажем так — в меру паршиво.

— Замечательно — значит, привыкаешь. Мне тоже не то чтобы очень хреново. То ли я выспался лучше, чем мне казалось, то ли тоже привыкаю. Пошли глянем, чего тут есть съедобного.

— Точно, а то у меня кусок в горло не лез у этих гномов, после того как вы мне шепнули, почем будете продавать им фрукты. Нашим торгашам такое и не снилось.

— Кстати про торгашей: отправь кого-нибудь на рынок расплатиться с теми, кого я обобрал. Думаю, шуму было достаточно, так что на нужных лиц ты выйдешь без труда. А если будут буянить, то скажи, что с ними такое может случиться еще и не раз.

— Буянить? Со мной? — Шрам был здорово удивлен таким вариантом развития событий. — Как вы себе это представляете?

— Обобранный торгаш — это страшная сила. Тут уж не до трезвого расчета. Ты когда-нибудь видел берсеркеров?

— Кого?

— Воинов, которые бросаются в самоубийственную атаку и крушат все вокруг в состоянии безумия?

— Ну предположим. Что-то такое видел. Может, и не в такой уж абсолютной форме, чтобы крушить все вокруг.

— Ну так вот, а это как раз будет именно в такой — помяни мое слово!

Мы спустились вниз, обсуждая детали возможного побоища с участием Шрама и рыночных торговцев. В холле нас встретил господин Хальдер. Создавалось ощущение, что он не покидал своего поста все то время, что мы отсутствовали.

— Добрый день, Хальдер. Сколько мы отсутствовали?

— Добрый день, господин. Вас не было четыре дня.

— Замечательно. Значит, никаких временных петель в этот раз не было. Оно и к лучшему.

Мы плотно пообедали и отправились отдыхать — никаких срочных дел не предвиделось, а прыжок есть прыжок: после него упорно тянет на боковую.

Как следует отдохнув, мы разошлись в разные стороны: Шрам — усмирять торговцев и демонстрировать обновку (подозреваю, что второе ему хотелось гораздо больше, иначе бы он просто поручил отправиться на рынок кому-нибудь другому, как я с самого начала и предложил), а я — проведать мастера Андреаса и прочих.

Мастера Андреаса я застал, как всегда, на своем рабочем месте — разглядывающим какую-то очередную драгоценность. Судя по выражению его лица, это опять была чья-то подделка. Странно, обычно он с такими делами разбирается быстрее. Я поздоровался и положил перед ним слиток и каску. Тот оценивающе осмотрел:

— Хороший слиток. Свеженький. Ни клейма, ни пробы не вижу, что хорошо. А это что? Каска?

— Да, это для вас, подарок. Можете определить пробу слитка?

— Конечно. Насколько точный ответ вам нужен? На точный уйдет некоторое время...

— Хорошо, не спешите. Мне нужен максимально точный ответ.

— Как только сделаю, сразу дам знать.

Использовать мастера Андреаса — главу преступного синдиката Синдарии — в качестве обычного химика было кощунственно, но его фанатичная преданность ювелирному искусству гарантировала наивысшее качество результата. Я когда-то читал, что для оценки состава золота может использоваться царская водка — смесь азотной и соляной кислоты, — а также метод осаждения хлором, но дальше этого мои познания в химии, увы, не идут.

Прошло всего пять дней с момента нашего со Шрамом отбытия, камни и мечи еще не могли быть готовы — это куда более длительный процесс. Я в который раз оценил правоту сеньора Карло: у меня действительно выросло огромное шило в известном месте. Поэтому вместо поиска очередных приключений я отправился домой и, набрав массу всякой снеди, затарился в библиотеку.

Библиотека у меня собралась примечательная. Вообще в этом мире эпоха книгопечатания еще не наступила, поэтому книги были тут редкими и очень дорогими. Содержания обычно они были разного, и в основном — религиозного. Но, к счастью, тут к религии относились не очень серьезно, так что никакими крестовыми походами, очищающими кострами, священными войнами не увлекались. Меня интересовали не эти книги, а совсем другие — материалы, оставшиеся в наследство от великих магов прошлых лет. Год назад я прибрал к рукам бесхозное наследство умершего придворного мага Синдарии Манапаха Черного Грома — выдающегося специалиста в области магии ветра и бурь. Не то чтобы башня дворца, где некогда обитал маг, вызывала у меня какие-то неприятные ассоциации, но там для меня было слишком тесно и пыльно.

Я предварительно изучил все имущество на наличие возможных «приветов», и когда убедился, что они все обезврежены (а было их немало), приказал перевести абсолютно все вещи мага в мой особняк, где и занялся их детальным изучением. Когда рассортировал нужные и ненужные вещи, все свитки старого мага — а он был просто фанатом записывания всевозможных сведений, касающихся любимого ремесла, — отправились в специально отведенное для этого помещение на верхнем этаже особняка. Я провел там очень много времени, разбирая записи Манапаха, но не могу сказать, чтобы разобрал их все: постоянно приходилось отвлекаться на всякую ерунду вроде войн и дворцовых интриг, так что там оставалась лежать целая куча ожидающих меня свитков.

А недавно к этой куче добавилась еще одна — наследство побежденного мною на турнире придворного мага соседней Рагонии Харга Сотрясателя. Король Рагонии любезно выполнил мою просьбу и отдал все имущество мага-ренегата мне, но у меня, по уже указанным выше причинам, так и не нашлось времени его разобрать. Вот именно этим нужным делом я и собирался сейчас заняться!

Мечта иметь собственную библиотеку у меня была очень давно — еще задолго до того, как я попал в этот мир и стал Темным Властелином. Мне представлялось помещение с мягким светом, в котором книжные стеллажи образуют нечто вроде лабиринта, в центре которого будет создано уютное гнездышко для единственного читателя. Желательно, чтобы присутствовал камин, удобное глубокое кресло, теплый плед и поднос со всякими вкусностями, чтобы за окном лил дождь и завывал ветер, но в моем спокойном раю было бы тепло и уютно.

Частично я эту мечту воплотил в жизнь: выделил под библиотеку весь третий этаж своего особняка — в моем распоряжении было до фига квадратных метров старого скрипучего паркета, уютного мягкого света, проникающего сквозь высокие узорчатые окна, множество старых декоративных растений, живущих в больших глиняных вазонах, и даже желаемый мною камин.