три полнокровные дивизии. Эти формирования должны были быть укомплектованы физически крепкими сибиряками. А те всегда отличались превосходным здоровьем, упорством в бою, и выносливостью в походах.

Кроме того, можно было рассчитывать на корейцев — ван Коджон тяготился японским управлением, которое его подданные ненавидели, пусть не все, но очень многие. На это наместник и сделал ставку, и «переиграл» в столице Куропаткина — государь склонился на его сторону, помог великий князь и статс-секретарь, «отодвинули» всесильного Витте.

— Корейцами займитесь, Николай Петрович — создавайте партизанские партии, у нас двадцать тысяч берданок с патронами есть. И офицеров толковых с унтерами для них определите. Пусть «малую войну» начинают, по примеру Дениса Давыдова, чтобы земля под ногами японцев горела, как выразился Вирениус. А мы им поможем…

Генерал-лейтенант, участник войны с Китаем и Японией Н. П. Линевич

Глава 55

— Все равно лучшего не отыскать — но, по крайней мере, два выхода имеется, и по любому пройти можно.

Алексеев посмотрел на рейд Чемульпо, на котором дымили трубами броненосцы князя Ухтомского, «отряд поддержки», как по диспозиции его именовал Вирениус. Все же поступил правильно, подсунув выходца из «будущих времен» Макарову — благо знал, что они старые сослуживцы и приятели с давних времен. Так что если один из них сломает себе шею, то останется второй — невелика потеря. Главное, чтобы они японцам неприемлемый ущерб нанесли, это заставит узкоглазых макак, если не пойти на заключение мира, то значительно поумерить свои аппетиты.

Риск немалый, но наместник пошел на него, тщательно взвесив все «за» и «против». Если удастся выманить главные силы Объединенного Флота в море, поманив их возможностью в одном генеральном сражении добиться победы, то нужный результат достигнут. Ночью миноносцы накидают мин у корейских портов и на какое-то время японцы остановят переброску подкреплений на континент. Будет получена столь нужная передышка, за время которой можно перебросить из Дальнего 7-ю ВС стрелковую дивизию генерал-майора Кондратенко, сосредоточив, таким образом, у Чемульпо весь 3-й Сибирский армейский корпус, командование над которым принял прибывший из России генерал-лейтенант Штакельберг.

Барона наместник хорошо знал по Китайскому походу, потому и потребовал, чтобы его немедленно отправили на Дальний Восток. И хотя Андрей Андреевич всячески «чернил» его и командира 4-й ВС стрелковой дивизии генерал-майора Фока, тоже участника подавления «боксерского восстания», но Алексеев их слишком хорошо знал, чтобы поверить. Вообще-то из рассказов «вестника» все генералы выглядели в войне с японцами сборищем непроходимых тупиц, впрочем, как и адмиралы, и, судя по итогам войны, верна аксиома, что «дыма без огня не бывает». Но Евгений Иванович хорошо помнил изречение Наполеона, в котором гениальный корсиканец предсказал участь армии львов, если на командование ими будет поставлен баран.

Сводные батальоны притекали ручейком, один за другим, так что к концу месяца все ВС стрелковые бригады будут развернуты в полнокровные дивизии, а полки из двух станут трех батальонными. А там и четырех — корейцев прибывало множество, уже собрали под знамена около двадцати пяти тысяч, и ведь это только начало. К тому же не считая тех «партизан», кто уже всячески пакостили японцам на коммуникациях, парализовав переноску тяжестей на единственном приличном тракте, что шел по гористой местности от Фузана до Сеула почти четыре сотни верст.

Все дело в том, что в японских дивизиях были небольшие обозы, и самураи использовали до шести тысяч «кули» — носильщиков из местных корейцев. Вот последние и разбегались во все стороны, несмотря на то, что рассвирепевшие от такого неповиновения самураи принялись рубить им своими мечами головы. В ответ загремели выстрелы берданок, и запылали корейские фанзы, по которым прошлись каратели. И это только начало, дальше пламя взаимной многовековой ненависти разгорится еще больше, и если поддержать повстанцев, то половина японской армии будет отвлечена на них — народа здесь множество, и живут в ужасающей нищете.

— Вирениус прав, пусть одни азиаты воюют с другими азиатами, а мы будем помогать нужной нам стороне. И чем дольше они будут резать друг друга, тем лучше для нас!

Алексеев ухмыльнулся и прищурился, как довольный кот, обожравшийся дармовой сметаны. Наместник вспомнил недавние переговоры с Коджоном, за которого раньше правила его жена, королева Мин — весьма энергичная, по рассказам, правительница. Ее и убили японцы, понимая, что иначе «Страна Утренней Свежести», интригуя на противоречиях и взаимных интересах русских, англичан и американцев, может избежать навязчивого «покровительства» своих южных островных соседей, что пришли на смену чиновникам из «Поднебесной» девять лет тому назад. И сейчас, с кличем «отомстим за Мин», и по разрешению своего вана, корейцы стекались под русские знамена. Интересы тех и других совпали — они стали «дружить» против японцев, как ехидно высказался Вирениус…

— Ваше высокопревосходительство! Беда! Их сиятельство сломал ногу, неудачно сойдя с трапа!

На лице Эбергарда блуждала блаженная улыбка — князя Ухтомского он на дух не переносил. И расчет тут присутствовал — ибо освобождалась должность, а, следовательно, появлялась вакансия. И понятное дело, кто ее временно займет, Лощинского на нее не поставить, тому с Чемульпо проблем множество. Японские миноносцы каждую ночь пытались пролезть по мелководью между россыпью островов, что прикрывали порт с моря. Пришлось перевести из Квантуна оба отряда — почти два десятка дестройеров с парой старых минных крейсеров. К ним на помощь направили 2-й отряд канонерских лодок из «Гиляка», «Корейца», «Бобра» и недавно прибывшего из Дальнего «Сивуча». Последние две канонерки уже перевооружили — казематы с короткоствольным девятидюймовым орудием демонтировали (пушки сейчас устанавливали на береговой батарее), а вместо него поставили 203 мм пушку со щитом, снятую с полузатопленного «Манджура». Старую кормовую 152 мм пушку Обуховского завода сменили на новое 120 мм орудие системы Кане на тумбе со щитом, добавили полудюжину 75 мм пушек, позаимствованных с «Авроры». Первым двум канонеркам так же установили такие же кормовые орудию, а «Корейцу» усилили противоминную артиллерию теми 75 мм «молотилками». Сформировали тральный отряд из десятка наскоро вооруженных малых пароходов, привели плавучую мастерскую, стали возводить береговые батареи. На должность капитана порта поставили прибывшего с Макаровым контр-адмирала Лощинского, который чуть ли не взвыл от множества свалившихся на него проблем.

Но раз рвался на войну — то получи, хлопотное она дело!

Контр-адмирал М. Ф. Лощинский, командир порта Чемульпо, заведывающий морской и минной обороной

Глава 56

— Надо же, я все же ошибся — Того не стал искать лучшее, имея проверенное хорошее. Эссен их всех правильно определил, перечислив по отрядам. Что ж — пусть погоняются за нами! Часа три лопатами махают, устанут — а там можно и подраться!

Вирениус усмехнулся, рассматривая в бинокль далекие дымы на