— Тебе знаком этот язык? — произнёс Мет, адресуя свои слова интеллекту системы управления.

— Знаком! — донеслось из пульта управления. — Это язык фантомов.

— Разве язык геронтов и фантомов не один и тот же? — удивился Мет.

— Нет! Фантомы создали для себя свой.

— Значит ты можешь перевести, что сказал носитель этого языка? — поинтересовался Мет.

— Очень неточно.

— Переведи, хотя бы неточно.

— Назовите ваше намерение.

Мет громко хмыкнул.

— Странно! — Мет попытался состроить гримасу недоумения. — Слай Тарт не на «Патор»?

— Предыдущая информация пришла с Тураны.

«А если экипаж слайс, узнав, куда идёт «Радан» откроет огонь? Если не узнает, уверен, тоже откроет», — мелькнули у Мета тревожные мысли.

— Я направляюсь в другую Вселенную за шаунами, — Мет решил сказать почти правду.

Из голограммы опять донеслись несколько отрывистых звуков.

— Я не получал приказ о пропуске, — донеслось из пульта управления.

— Это ваши проблемы, — Мет дёрнул плечами.

Лицо человека в голограмме исказилось весьма неприятной гримасой, его глаза будто вспыхнули. Он произнёс достаточно длинную тетраду отрывистых звуков.

— Открой свой мозг, чтобы я убедился, что твоё намерение санкционировано или корабль будет уничтожен, — донёсся металлический голос системы управления.

— Уверен, оружие на «Радан» не хуже оружия на слайс, — Мет попытался вытянуть губы в широкой усмешке. — И потому свой мозг для тебя я не открою.

— Ты пожалеешь об этом, — произнёс человек и голограмма с его отображением исчезла.

— Кто он? — поинтересовался Мет.

— Это капитан слайс «Патор» Хоар Радол.

— К какому народу он принадлежит?

— Фаттахов!

— Что-то слышал о них, — Мет потёр лоб, хотя не имел понятия, что это за народ.

«Однако, геронты объединили немалое количество народов своей Вселенной. А о скольких я ещё не знаю? Было бы неплохо получше узнать эту Вселенную, — замелькали у него мысли наполненные разочарованием, на свою скудность знаний о чужой Вселенной. — Может быть систему управления попытаться разговорить?»

Вдруг его размышления прервались, вспыхнувшим вокруг зелёной кляксы слайса, красным ореолом. Что это могло значит, быстро найти такую информацию в информационном поле Анр Барра найти не удалось.

— К бою! — выкрикнул Мет, так громко, что по залу управления прокатилось гулкое эхо.

— На такой скорости можно стрелять или в бок или назад. Слайс несколько впереди и «Радан» уничтожит сам себя. Нужно снижать скорость, — донеслось из пульта управления.

— Чёрт возьми! — Мет постучал кулаками по подлокотникам. — Что ты предлагаешь?

— Усилить защитное поле в направлении на слайс, но скорость не снижать. Будем надеяться, что на такой скорости его атака не будет эффективной. Он исчез! Детекторы скрытых масс не видят его, — из пульта управления донёсся будто вздох досады.

— Может он создал портал и вошёл в него? — высказал догадку Мет.

— Если бы это был портал, я зарегистрировал бы всплеск энергии в пространстве, а этого нет.

— А что это был за красный ореол вокруг него? — поинтересовался Мет.

— Мне это неизвестно.

— Неужели слайс является носителем неизвестных тебе технологий? — возмутился Мет.

— Я всего лишь транспорт старой модели и многие современные технологии мне неизвестны, — из пульта управления опять донёсся будто вздох досады.

В зале управления наступила тишина.

— Он здесь! — вдруг раздался громкий голос из пульта управления.

Мет вздрогнул, будто до этого спал и вдруг увидел, что большую часть голоэкрана занимает изображение чёрного корабля, который идёт параллельным курсом. Экипаж слайс огня не открывал, видимо понимая, что стрелять на такой скорости бессмысленно.

Несомненно, слайс совершил прыжок через пространство, хотя никакого портала в пространстве в голограмме «Радан» не отображалось и что это была за технология Мет не представлял. Он скользнул взглядом в голоэкране — отображаемый в нём портал уже был не кляксой, а большим овалом и уже нужно было снижать скорость.

— Торможение! — буквально выкрикнул он.

Система управления «Радан» оказалась более проворной, чем экипаж слайс. Корабль начал резкое торможение, Мета потянуло вперёд и он судорожно схватился за подлокотники, но всё же пополз из кресла, но выскочившие из спинки захваты, успели остановить его вылет и плотно прижали к спинке. Интеллект системы управления работал превосходно.

Слайс начал быстро уходить вперёд, но его экипаж, тоже начал торможение, но «Радан» теперь оказался в более выгодном положении: впереди отчётливо просматривались раструбы движителя слайс. Его экипаж видимо понял, что стал уязвим и слайс начал резко отворачивать.

— Огонь! — выкрикнул Мет.

Прошло несколько мгновений и в голограмме, в сторону чёрного корабля брызнули снопы ярких разноцветных лучей и упёрлись в раструбы движителей слайс, который тут же окутался яркой синей вуалью, скорее всего, это было защитное поле. Было ли это какое-то излучение или что-то неведомое, никаких лучей со стороны чёрного корабля не было, но голоэкран «Радан» вдруг наполнился фиолетовой вуалью. В тоже время из раструбов движителей слайс повалил дым, который становился всё сильнее и сильнее. В пространстве прочертился ещё более мощный поток разноцветных лучей, который опять упёрся в раструбы слайс. Дым из них повалил сильнее и вдруг чёрный корабль исчез.

— Не нравятся его непонятные исчезновения, — заговорил Мет с тревогой в голосе. — В следующий раз он может появиться неповреждённым и в выгодной для себя позиции.

— Дальнейшие действия? — донеслось из пульта управления.

— В тоннель транспортировки!

— Ждать появление слайс не будем? Мне нравится сражение, — в словах системы управления послышались будто весёлые нотки.

— Нет! — едва ли не рявкнул Мет. — В тоннель!

* * *

Прошло недолгое время и вначале голоэкран, а затем и зал управления «Радан» начало заволакивать синим туманом. Насколько Мет осознал, сердце его нового тела будто сжалось в тревоге в крохотный комок, и в следующее мгновение эта синева будто вошла ему в информационное поле и он потерял связь с окружающим пространством, так и не решив, покинуть своим разумом своё новое тело или остаться в нём.

12

Синева резко исчезла и Мет закрутил головой: он сидел в кресле зала управления «Радан», на всю ширину овальной стены был развёрнут голоэкран абсолютно чёрного цвета: ни единой звезды, ни какого-то другого объекта, могущего быть в пространстве, в нём не отображалось. Насколько Мет понимал, корабль медленно двигался неизвестно куда.

«Проклятье! Где я? Куда корабль вынесла транспортировка?» — мелькнули у него мысли, наполненные тревогой.

— Мы где? — громко произнёс он, отправляя свой вопрос системе управления.

— В чужом пространстве, — тут же пришёл ответ.

— Почему в голоэкране