Урхтаф тяжело вздохнул. Он в самом деле очень устал от этого разговора. Кроме того, голову упорно не желало покидать свербящее чувство недовольства. Что-то здесь все-таки не так, что-то ускользает от его понимания…

— Странное решение, Крэйя… Объясни зачем?

— Это — земля друидов, Урхтаф! — сказала Крэйя неожиданно жестко. — Я вправе поступить так, как считаю лучше для своего народа. Ты будешь пытаться оспорить мое решение?

Даже его выдержка, оказывается, имеет свои пределы… Урхтафу пришлось на несколько секунд прикрыть глаза, чтобы взять себя в руки.

— Нет, Мастер. Хорошо, мы будем здесь завтра, в это же время. Как раз успеет подъехать наш экипаж. — Он даже сумел улыбнуться. — До свиданья, Крэйя.

— До свиданья, Урхтаф. — Девушка обвела глазами безмолвных некромантов. — До завтра, господа.

Никто не потрудился ей ответить. Нюрст и молодые маги жадно смотрели на четверку убийц. Старики, казалось, смотрели в себя. По их лицам прочитать что-либо было невозможно.

Крэйя прошептала несколько слов. Не прошло и полминуты, как из деревни выехала запряженная тройкой лошадей карета. Правил ею пожилой кучер в простой деревенской одежде, едва ли он был магом. Но когда карета приблизилась к месту действия и остановилась, из нее вышли двое мужчин средних лет, одетых во все те же светлые плащи. Одного из них Урхтаф даже смутно помнил. Не Мастер, но боец опытный.

Друиды оставили двери кареты открытыми, Крэйя взглядом приказала пленникам зайти внутрь. Когда экипаж скрылся из виду, Шелнин нарушил молчание:

— Урхтаф, почему мы позволили им уйти?

— А был ли у нас выбор, брат? — Старик пожал плечами. — Нападение на главу друидов, да к тому же на их территории, — это повод к войне. Как бы глупо она себя ни вела…

— Ты уверен, брат, что девочка вела себя просто глупо? — мягко спросил Нюрст.

— Нет, Мастер, — честно ответил Урхтаф.

— Война… — Шелнин пожал плечами. — Само собой, никто не хочет войны. Но разве гордость, разве репутация гильдии…

— Быть или не быть войне, — оборвал молодого мага Нюрст, — решать будем не мы. Только Десять Старших.

— Именно так. — Урхтаф взглядом поблагодарил коллегу. — И думается мне, сегодня стоит обсудить этот вопрос… на всякий случай.

— Согласен с тобой. — Нюрст с хрустом потянулся, расправляя плечи. — Порядок и дисциплина — в этом всегда была наша сила. Только не может ли в том же иногда заключаться и наша слабость?

— Может, Мастер. — Урхтаф печально кивнул. — Разумеется, может.

Солдаты выглядели жалко. Оставленные без своих копий, они казались лишенными каких-то важных частей тела. Особенно это касалось Амелида, который не знал, куда деть руки.

Наблюдать за ними было забавно, и Денис, наверное, не раз улыбнулся бы, не будь ситуация такой безнадежной. Лишние сутки жизни едва ли можно считать щедрым подарком, учитывая то обстоятельство, что они обещают быть весьма неприятными. Что на уме у этой наглой девицы в белом плаще, можно только догадываться, но наверняка не банкет по поводу приема дорогих гостей.

Такима выглядела какой-то отрешенной. И на эту отрешенность обратил внимание не только Денис.

— Даже не думай об этом, детка, — с усмешкой предупредила Крэйя.

— О чем ты? — Такима подняла на нее глаза, возвращаясь к действительности из своих мыслей.

— О побеге, говорю, не думай. Даже если бы у вас и вышло — а я гарантирую, что шансов никаких, — бегство не принесет вам облегчения. Некроманты по-прежнему следят за вами. — Крэйя с довольным видом откинулась на обитую мягкой кожей стенку кареты. — Если вы вдруг покинете экипаж без сопровождения, вам не позавидуешь.

— Значит, мы у тебя под арестом… Но зачем мы тебе, Крэйя? — спросил Денис.

— А я любопытная, понимаешь? — Вопреки ожиданию, хозяйка кареты отвечала охотно. — Друиды, если ты не знаешь, люди мирные, но за себя постоять умеют. И если им угрожает опасность…

— Но мы-то здесь при чем? — с невинным видом спросила Такима.

— Вы-то как раз очень даже при чем. — Друидка осуждающе покачала головой. — Не надо прикидываться, Такима, я этого не люблю.

— Интересный поворот, — глаза пленницы сузились. — Разве мы знакомы?

— Мы пока не были представлены друг другу. — Крэйя снова усмехнулась. — Но у нас есть, если можно так выразиться, один общий знакомый.

— Нави! — сразу догадался Денис.

— А ты быстро соображаешь! — одобрила хозяйка кареты, приблизив свое лицо к нему и проведя пальцем по его щеке.

В глазах Такими, увидевшей эту сцену, отразилась вся ненависть мира и желание тут же убить наглую друидку. Чтобы не сделать этого, она вынуждена была отвернуться.

Но Денис, сделав вид, что ничего такого не произошло, вновь привлек ее внимание:

— Видишь, Такима, я оказался прав. Стоило идти именно в Кандур.

— Ты в самом деле так считаешь? — с иронией спросила его спутница.

Продолжать бессмысленный спор и объяснять, что идти в Кандур надо было, а вот попадать в плен — нет, Денис не стал. Повернувшись к окну, он принялся любоваться быстро сменяющимися пейзажами.

Здесь дорога была вымощена камнями. Грубо отесанными, что делало движение не слишком плавным, но все-таки… Карета бежала с приличной скоростью, и Денис немного посочувствовал друидам, едущим на подножке. Дождь наконец стих, однако серое небо выглядело неприветливо.

Большие поля перемежались солидными лесными массивами. Среди них то здесь, то там виднелись аккуратные деревни.

Постепенно стемнело, и смотреть в темное окно больше не было смысла. К тому времени тряская езда ужасно надоела, и Денис мечтал о том, чтобы поскорее добраться до конечной цели этого пути. Хотя и отлично понимал, что ничего хорошего его там не ждет.

В карете Крэйя никаких серьезных вопросов не задавала. Либо рассчитывала поговорить с каждым в отдельности, либо в ее замке ждала хорошо оборудованная камера пыток.

Денис даже вздрогнул от этой мысли, К своим способностям выдерживать пытки он относился, мягко говоря, скептически. И какого, скажите, дьявола, ему что- либо скрывать? Инквизиторам Денис клятвы верности не давал. Да и симпатии особой к ним не испытывал. К Такиме — да, но эта приязнь имела мало общего с ее «политической принадлежностью».

Если удастся договориться с Крэйей и она сумеет помочь ему добраться до Узла… Денису стало стыдно за такие мысли. Тем не менее избавиться от них было совсем не просто. В сущности, предпринял он новую попытку достигнуть компромисса со своей совестью, что плохого Крэйе сделала Такима? Насколько известно, ничего. Так что, получив контроль над Узлом — а судя по всему, только этого тут всем и надо, — друидка вполне может отпустить всех пленников с миром.