и что теперь? — скептически посмотрел на меня призрак. — Где нам искать этого парня?

Я только руками развел.

И правда, где?

Оставалось надеяться, что ослабленный, ничего не соображающий мрон ни во что не влипнет и не помрет в какой-нибудь канаве до того, как мы его отыщем.

* * *

В лабораторию я вернулся в несколько растерянном состоянии, но прежде чем в моей голове окончательно оформилась мысль, что я действительно не знаю, где искать Миррта, как на столе тревожно запульсировал алым светом сигнальный амулет.

На амулете красовалась одинокая буква «Н», а это значило, что со мной пытался связаться Нум. Правда, не успел я подойти, как артефакт тут же погас, словно помощник Лу внезапно передумал или же перестал нуждаться в моих услугах.

Странно.

Пару мгновений я колебался, раздумывая, стоит ли реагировать, когда у мрона, возможно, крупные неприятности, но потом рассудил, что Миррту все равно не сумею помочь, пока он не даст о себе знать, тогда как Нум за годы нашего знакомства еще ни разу не рискнул потревожить меня без веских причин. Случайно активировать амулет он не мог, никому постороннему это тоже было не под силу, поэтому я отложил проблему мрона на потом и, создав портал, вернулся в Даман. Аккурат в окрестности трактира, где Нум частенько бывал по ночам.

Первое, что мне бросилось в глаза по возвращении в столицу, это полное отсутствие прохожих на обычно оживленной улице. Окна в близлежащих домах тоже не горели, да и магический фонарь, который люди Лемана всегда держали зажженным, на этот раз почему-то погас. В самом доме свет, правда, еще был, однако не это смутило меня больше всего, а наличие вокруг здания нескольких подозрительных личностей, которые, в отличие от обычных посетителей, не стремились зайти внутрь, а спокойно стояли рядом с крыльцом и возле окон и, судя по позам, целились в проемы из арбалетов.

Все мужчины, физически здоровые и крепкие. Причем одеты они были практически одинаково: темная немаркая одежда, тяжелые сапоги на толстой подошве, да и вооружение отдавало откровенной казенщиной: идентичной формы ножны у левого бедра, какие-то артефакты под куртками, мощные арбалеты и напичканные специальными кармашками кожаные пояса, где ютились арбалетные болты.

Не став заморачиваться на деталях, я мельком глянул на сам дом и, обнаружив на первом этаже и частично на втором непривычное оживление, понял, что внутри уже некоторое время кипит ожесточенная схватка. Неизвестные, судя по всему, разделились — часть из них оцепила дом снаружи, уничтожая тех, кто пытался выбраться из обреченного здания, тогда как основная масса ринулась внутрь и теперь методично вырезала людей Нума, однако при этом даже сейчас до меня не доносилось ни единого звука.

Дом словно находился под куполом тишины. Внутри наверняка кричали, ругались, яростно звенело оружие, с грохотом падала опрокидываемая мебель, однако на улице по-прежнему было неестественно тихо. Хотя, как я успел заметить, соседи все-таки не спали: возле некоторых окон, за плотными шторами, тут и там виднелись притаившиеся людские силуэты, словно народ знал, что происходит нечто нехорошее, но старательно таился и лишь краешком глаза подглядывал в щелочки штор, чтобы не привлечь внимания нападающих.

— Я заметил соглядатая, — тихонько доложил Мор, когда я открыл второй портал.

— Где?

— За углом. Во-он там заброшенный дом, видишь? Он на втором этаже. У окна. Одет слишком хорошо для этого квартала, ведет себя спокойно и совсем не скрывается, в отличие от остальных, да еще и курит. С другой стороны дома его ждет экипаж.

— Присмотри за ним, — бросил я, прежде чем шагнуть в портал.

Мор тут же исчез, а я вышел в хорошо знакомой комнате, которую не так давно занимал Леман, и коротко огляделся.

Скверно.

Нум здесь, но цвет и структура его ауры оставляют желать лучшего. Да, так и есть — у мужика раздроблена голень, из левой половины груди торчит арбалетный болт, а голова вся в крови, хотя сам он, как ни странно, в сознании и, заметив меня, вовремя остановил ринувшихся вперед трех головорезов, видимо, выполняющих роль телохранителей.

Убитых в комнате не было, хотя ранены в той или иной степени оказались все присутствующие. Окно оказалось загорожено тяжелым шкафом, дверь тоже забаррикадирована, однако снаружи все еще кипел нешуточный бой, причем такой, что от грохота железа и криков раненых начинало звенеть в ушах.

— Они пришли четверть часа назад, — прохрипел Нум, когда я вопросительно на него взглянул. — Человек сорок. Вооружены до зубов. С ними маг. «Глушилку» установили заранее — я как раз разговаривал с Лу, когда связь прервалась. Порталы тоже заблокировали. Добрую четверть наших положили в первые же мгновения. Мы были не готовы… тогда как они точно знали, куда и зачем пришли. Им удалось оттеснить нас от подвала и отрезать от подземных ходов. Мы отступили. Потом укрылись здесь. Окна и двери заблокировали. Наружу не сунуться — нас тут же отстреливают, как куропаток. Про сигналку я вспомнил не сразу, да и то она быстро погасла. Признаться, я не ждал… не думал, что ты услышишь… и я не знаю, сколько мы еще продержимся. Похоже, на этот раз нас переиграли.

— Конкуренты? — только и спросил я, продолжая краем глаза отслеживать мечущиеся внизу ауры.

— Для конкурентов они слишком хороши, — скривился Нум, неловко утерев здоровой рукой бегущую по щеке кровь. — Да и заметили бы мы, если бы кто-то готовился… тут явно работают профи.

Я молча кивнул, услышав все, что хотел, после чего третьим порталом переместился совсем в другое место и, отыскав обнаруженного Мором соглядатая, одним ударом уложил его на пол.

Позже побеседуем.

Закинув этого типа в более подходящее место и позаботившись о том, чтобы он не сбежал, я вернулся к дому Нума, отыскал среди торчащих на улице людей человека с наиболее яркой аурой и, бесшумно подойдя сзади, тихо свернул ему шею.

На свое несчастье, колдун стоял в стороне, почти у ворот, да еще и в густой тени, поэтому потерю бойца нападавшие заметили не сразу, а спохватились лишь после того, как магический купол над трактиром погас, и на улице раздались первые крики.

Когда нападавшие один за другим начали оборачиваться, отыскивая глазами свое «прикрытие», я ускорился и, пробежавшись вдоль здания, без затей избавил их от лишних вопросов. «Языки» мне были не нужны, а с оторванными головами разумные, как известно, не живут.

Обеспечив таким образом себе спокойный тыл, я уже открыто поднялся на крыльцо и, перешагнув через сорванную с петель дверь, занялся неблагодарным делом — чисткой.

Люди — довольно хрупкие создания, а тела у них на удивление легко ломаются, поэтому