солдат в нетрезвом виде являет собой предательство сюзерена и саботаж, а смертная казнь вполне допустимая мера при таком раскладе, но это работает так в нормальной обстановке, на привычной войне. Не готовые к сражению с нежитью, демонами и магией простые воины были, мягко скажем, на взводе после пережитого стресса. И если напиваться в хлам — это действительно перебор, то вот слегка, до ватных ног, да не на посту... Было приказано закрыть на это глаза.

Этот случай ещё раз заставил меня влепить себе подзатыльник за некомпетентность. Я-то думал, что армия и солдаты здесь по уровню дисциплины вне боя и воинскому уставу недалеко ушли от средневековых из прошлого мира, где пьянство, грабёж и прочие радости норма, ан нет, ошибся в который раз. Феодализм предусматривает различие в подходах к содержанию солдат и армий, но вот элита, к которой причисляется семья Кусланд, королевская армия, тейрн Логейн, эрл Эамон и ещё пара-тройка отдельных эрлов и баннов — поддерживают достойный уровень дисциплины и подготовки, оставшийся после сбрасывания с себя ярма Орлея.

Таким образом, пока я обдумывал суть того, из чего состоит армия в Ферелдене и заново прикидывал её возможности, Эрин успела организовать завтрак, совмещённый с совещанием, на этот раз не в таверне, а прямиком во временном штабе — бывшем доме сына старосты деревни, благо большая гостиная и обеденный стол позволяли разместиться достаточному количеству людей. На совещании присутствовали все важные шишки собравшейся в Редклифе солянки. Банн Теган, ещё вчера сменивший свой щеголеватый костюм на лёгкий доспех, сэр Перт — глава рыцарей Эамона, староста Мердок, Алистер, Стэн, Шесеран, Лелиана, мэтр Ульдред и сэр Пальт. Двое последних метали друг в друга полные враждебности взгляды, но этим пока и ограничивались.

— Ситуация неприятная, но далеко не критическая. Есть за ночь изменения? — после приветствия, первой начала Эрин, с аппетитом и совершенно не по-женски грызя куриную ножку крепкими и белыми зубами. Кстати, благодаря развитой алхимии, это было не редкостью в Ферелдене, и не от природы белыми кусалками хвастались довольно многие.

— Происшествий за время отдыха не было. Никто не пытался пробраться в деревню, — сделав паузу, сэр Перт досадливо потёр щетинистый подбородок, — не считая пары попыток солдат сбежать, и многочисленного пьянства.

— Дезертиры, — Стэн произнёс это слово настолько презрительно, сумев сохранить каменное выражение лица, что пробрало всех сидящих за столом. М-да, не любит он эту братию, и, видимо, это что-то личное.

— Это просто вопиющее нарушение! — Теган так же вознегодовал.

— Но разобраться с этим вы можете и сами, сэр Перт, — Лелиана моментально сбрила на взлёте банна, не допуская развития балагана. — Нам же нужно решить более важные моменты.

— Ваша правда, сэра.

— Итак, нападение мы отбили, хоть и с потерями. Раненых много, но я уже послала за квалифицированным целителем, — продолжила Эрин.

— Это поистине радостная новость, командор, — Перт, одетый в латные доспехи даже во время трапезы, бухнул кулаком в грудь, а затем одухотворённо провозгласил. — Создатель не оставит своих детей в этот скорбный час!

Эрин стоило больших усилий не скривиться, подхватив от меня стойкую неприязнь к такого рода фанатикам. О чём говорить, если и улыбка Лелианы стала на пару мгновений стеклянной и натянутой. Однако несмотря на своё мнение о Создателе и его завлечённости в творящиеся сейчас дела, точнее полное её отсутствие, она продолжила:

— Да, конечно. Теперь стоит вопрос с источником проблем — самим замком. На его территории была ослаблена Завеса, и демоны толпой повалили из Тени к нам в гости. Нам известно с чего всё началось, и какова была ситуация сутки назад. Что-либо изменилось? — рыжая повернулась к сидящим рядом друг с другом магу и храмовнику.

— Новой информации почти нет, — начал Пальт, мягко ставя деревянную кружку на стол. — Демоны после вчерашней вылазки никак себя не проявляли, за пределы не выходили, по крайней мере, мы не заметили.

— Соглашусь с сэром Пальтом, — как уже я отмечал, острая неприязнь не мешала Пальту и Ульдреду выполнять свои обязанности, как и приличия не дозволяли скатываться в простую брань, потому маг обращался к воину вполне в рамках этикета. — После вчерашней битвы мы установили более тонкую слежку за аномалией и провели некоторые изыскания. К сожалению, порадовать нечем: территория, на которой ослаблена Завеса, вполне стабильна и явно поддерживается искусственно.

— Можно подробнее? — Теган предвосхитил вопрос многих, когда Ульдред прервался на закидывание в топку наваристой каши.

— Конечно, — степенно кивнул лысый, предварительно прожевав. Что интересно, ел он по-солдатски быстро, почти не жуя. — Обычно аномалии такого размеры если и возникают, то очень редко, и на короткий срок. Естественная защита нашего мира — Завеса, имеет свойство восстанавливаться, и довольно быстро. Прослеживается тенденция, когда чем больше по размерам дыра, тем быстрее она закроется. Однако в данном случае ей мешают в этом деле, и довольно успешно. Высший демон, занявший место в теле мага, выступает якорем изменений.

— То есть, если маль... кхем... этого одержимого нейтрализовать, все вернётся на место? — Алистер едва не прокололся, но вовремя поправился, сделав вид, что поперхнулся разбавленным вином.

— Теоретически — да. Самый простой способ — убить смертное вместилище.

— Но не единственный, так? — уточнил Алистер.

— Только между нами и этим одержимым — сонм демонов, и нам не до реверансов на балу, — довольно мрачно дополнил Пальт.

— Если судить по вчерашнему опыту, демоны довольно опасны, — добавил задумчивый Теган.

— На территории ослабления Завесы они ещё опаснее. В замке нас будут ждать как нежить, так и демоны посильнее в собственных телах. Подготовленных же позиций там не будет, а с учётом возможности проникнуть через Тень к нам в любую точку мира, хоть за спину, хоть в тылу... — бастард скептически покачал головой.

Ульдред ограничился молчаливой поддержкой, а вот Пальт решил дополнить:

— Верно. Тварь там засела явно умная, и бросаться на нас не станет, что показало первое столкновение, а значит её нужно будет выковыривать из закоулков. Другими словами, зачистить всю территорию немалого замка... — после этого он выместил раздражение на куске мяса.

— Я не совсем понял, к чему вы... — начал было Теган, но его прервала Эрин:

— Кровью мы умоемся, пока возьмём замок под контроль. Нежить-то ладно, насквозь материальные тела порубить — это одно, но когда из каждой