его никто не попытался прервать, добавил. — Но потери при попытке штурма будут все равно намного больше. Тем более, чем больше будет крови и смертей, тем сильнее демоны. С каждым убитым, по капле, но их совокупная мощь вырастает. Если же демоны будут убивать демонов... Это не отразится на их возможностях. Только чем больше демонов, тем выше давление на Завесу. Пальт, Ульдред, этот план — безумный риск, но... я согласен с Эрин. Мы — Серые Стражи, и если будет нужно... я самого Создателя на дуэль вызову.

— Есть у кого ещё идеи?

Эрин каждому посмотрела в глаза, но кроме небольших нюансов и ещё более бредовых предложений, по типу воззвать к гномам, а те помогут за просто так, не было озвучено больше ничего. Через пару десятков минут совещание-завтрак было окончено, а черновой план утверждён.

Я в ахере, что это прокатило.

Однако сразу на выходе из временного штаба Эрин перехватил все такой же мрачный Пальт:

— Нам нужно поговорить, наедине.

Кусланд молча кивнула и повела его за собой к неприметному уголку на ныне пустой пристани. Корабль, привёзший нас, уплыл ещё вчера, как только капитан услышал о проблемах, за что жители пообещали с ним «поговорить», когда всё закончится. Кроме патрулей на всякий случай, и потока людей к парочке складов со всякой всячиной, место пустовало, и прекрасно подходило к переговорам с глазу на глаз.

— Что такое, Пальт? Вам не по душе предложенный план?

— Мягко говоря — да, — храмовник тихо выдохнул и отвернулся в сторону медленно плещущихся волн озера. Он был на удивление спокоен внешне, а вот внутри тлело пламя эмоций. — Прошу, выслушайте, Эрин. Я уже понял, вы относитесь к словам Церкви довольно прохладно, и в отношении магии не согласны с установленной доктриной. Я не в праве вас за это осуждать, учитывая обстоятельства.

На этом он прервался, вероятно формируя дальнейшие мысли в слова. Интересно, про что он? О каких обстоятельствах ведёт речь? Эрин его не стала прерывать и уточнять, решив подождать. Вздохнув ещё раз, Пальт продолжил, а в его тоне проскользнула нотка горячности и убеждённости.

— Только как бы не были фанатичны некоторые представители ордена храмовников, они не просто так это делают, пускай иногда и перегибая палку. При всем к вам уважении, вы не проходили специальную подготовку по противодействию магии, не изучали её риски. Вы упускаете из вида множество опасностей.

— К чему вы ведёте? — Эрин не понравились его слова по отношению к её образованности, на фоне того, как она вечно попрекает меня в излишнем лютовании по забиванию в её голову различных знаний.

— К тому, что вы не осознаете проблему. Для вас магия Крови и демонология — это просто ещё одна дисциплина или школа магии. Сродни различиям в воинских искусствах меж путей меча и щита с двуручником. Но это не так. Совсем не так! — его пальцы сжались в кулаки. — Магия Крови запретна не просто так! Не потому, что она хорошо проходит через защитные способности храмовников, как многие считают. По той же логике тогда нужно было ещё треть школ отправить в забвение, то же Созидание и рунное начертание. Нет, магия Крови уродует людей в прямом смысле этого слова!

Он повернулся к Эрин с праведным огнём в глазах.

— Каждое её применение сказывается на применившем. Это не голословное утверждение, а проверенный временем и экспериментами факт. Спросите у того же Ульдреда, он не станет врать в этом вопросе. Магия Крови черпает жизненную энергию из тела, используя в голом виде, или преобразовывая её в ману, с каждым разом приучая тело к этому. Это словно наркотик. Он вреден, но приятен. Даже если это больно, эта боль противоестественно приятна и притягательна. С каждым разом хочется применять её все больше и больше, пока не падают последние барьеры разума и маг начинает использовать только её. Но на собственных резервах, насколько бы ни был силен телом человек, долго этим не позанимаешься. Даже давая отдых, накапливается эффект усталости, поэтому маг переходит на внешний источник, и оттуда уже нет возврата. Мощь на кончиках пальцев, безграничный резерв, наслаждение от каждой капли приходящей извне чужой жизни, моральные границы размываются, пока не исчезнут полностью. Любые светлые эмоции начинают угнетаться, в то время как негативные наоборот расцветать. Люди превращаются в тварей под стать демонам. Это неизбежный конец для любого.

— А как же собственные маги Крови Церкви? Тот же Ульдред использовал свои знания с разрешения Церкви, — впечатлённая заложенными в речь эмоциями и общим напором обычно холодного Пальта, Эрин сбросила с себя налёт негатива, даже опустила руки, сложенные ранее на груди. Точнее, это она показывала, оставшись внутри собранной и внимательной.

— Жёсткий контроль и необходимость. Чем твёрже воля мага, тем дольше он сможет держать себя в руках, отгоняя наркотический дурман, но перейдя на подпитку кровью извне, или сорвавшись от многочисленного применения ... Вы меня поняли.

— Тогда к чему вы...

— Все! — он выкрикнул это ей в лицо. — Все сорок два мага, ушедших из Круга, в той или иной мере владеют магией Крови! Эрин, это не просто плохо, это катастрофа! Они — бомба замедленного действия! Каждый из них, в любой момент! Сорок два потенциальных бедствия, таких как это!

Он показал пальцем на кусок виднеющегося вдали замка.

— Сначала незаметно, по чуть-чуть, они будут сходить с ума, пока не наступит катастрофа!

— Ты забываешься, Пальт. Не я создала эту проблему. Наоборот, я разрядила...

— Вы вытащили из капкана сорок две трагедии! Если бы вы поделились этими сведениями с Грегором, на Круг пришло бы Право Уничтожения немедленно! Да, чудовищно, бесчеловечно, но именно из-за вот такого результата, как с сыном эрла, это и нужно было бы сделать!

Вместо ответа, Эрин безмолвно сверлила взглядом Пальта. Долго, не меньше минуты, длилось противостояние праведной ярости мужчины и спокойной уверенности Кусланд, пока бывший храмовник не взял себя в руки. Смежив веки, он пару раз глубоко вдохнул и выдохнул. Отступив на шаг назад, прекратив нависать на немного уступающей ему в росте рыжей, он опять отвернулся к воде.

— Но это уже произошло. И вы не откажитесь от них, что бы я ни сказал или сделал. Однако, в моих силах уберечь вас от ещё больших ошибок. Этот план с демонами... он толкнёт магов в пучину ещё быстрее. Демонология ещё более