во Тьму. И никто, наверное, не постиг этого лучше, чем умудренный годами Йода. Но магистры, составляющие Совет джедаев, находятся во власти убеждения в неотвратимости этого дрейфа. Вместо того чтобы найти первопричину подступающей тьмы, они лишь делают все возможное, чтобы сдержать ее. Они ждали рождения Избранного, ошибочно полагая, что только он будет способен восстановить равновесие.

В этом опасность пророчества.

Джедаи даже не поняли, какую опасность представляет для Ордена мальчик, который был освобожден из рабства на Татуине. Даже он, Палпатин, был немного ослеплен им. Хорошо, что ему вовремя открыли глаза. Что самое забавное — это сделал джедай…

Так или иначе, перевес в силах между Республикой и КНС все еще велик, и нивелировать его будет сложно — но можно. Поэтому, вскоре эта сила выплеснется в виде большого наступления, которое сейчас разрабатывает Тиранус. Главной его целью является… Хотя нет, не так. У него много целей, и некоторые из них главы КНС никогда не услышат.

Во-первых, КНС атакует сразу несколько сотен миров, в основном на обоих Кореллианских маршрутах, пробиваясь к центру Галактики. Конечно, на первых порах это ослабит Республику… Вот только Сепаратисты откусят такой кусок, которым подавятся. Центральные миры, осознав угрозу для себя лично, наконец, как говорят в простом народе, вытащат голову из задницы, и начнут действовать всерьез. Постепенно Республика вышвырнет их из этих миров, заодно захватив родные планеты Сепаратистов в пределах от Ядра до Среднего Кольца.

Во-вторых, это позволит под прикрытием ситуации ввести ряд поправок и законопроектов, укрепляющих его власть, и ограничивающих власть Ордена и Сената. Это необходимо для претворения в жизнь некоторых других решений, направленных на укрепление военной мощи государства. Сегодняшняя ситуация, когда Сенат — во время войны — мелочится и затягивает принятие бюджета, мало кого устраивает. Палпатина — в первую очередь.

В-третьих, подобные действия противника вызовут подъем в обществе, направленный против врага, а точнее, против ксеносов, и — против джедаев, неспособных повлиять на ситуацию. Это позволит создать ряд организаций, которые в дальнейшем помогут ему построить Новый Порядок…

Краткий перерыв, который стал лишь физическим отдыхом, завершился. Вернувшись к работе, Палпатин заглянул в датапад.

Итак, Генерал Викт прибывает на Корусант через пару дней. Майгито захвачена даже чуть быстрее, чем предполагал Главный Штаб. Это событие стало главной новостью недели: все новостные каналы так или иначе муссируют эту тему, затрагивая и личность Викта. Популярность этого конкретного разумного в различных слоях населения довольно велика. Можно сказать, что его план насчет этого джедая выполняется сам по себе, нет, даже лучше, чем он мог добиться. Хотя кое-какие шаги следует предпринять. Например, устроить прием в честь офицеров «Мерн-тринадцать», где обязательно поприсутствует Канцлер. Для многих это будет величайшее событие в жизни, и благодарны они будут именно Викту.

Микоре Викт. Даже после всего, Палпатин так и не понял, что из себя представляет этот человек. Зато было понятно, как его использовать. Генерал должен, хе-хе, пожертвовать жизнью ради идеи. Так сказать, послужить Империи до конца. Естественно, он позаботится о том, чтобы потомки обязательно прочитали исторический трактат «Возвышение и смерть Генерала Викта». Подходящее название. Однако, пока до последней главы еще далеко, сейчас в самом разгаре «возвышение». И вот тут придется приложить немного усилий…

Первым пунктом идет выступление в Сенате. Очень удачно, что магистр Винду сейчас на Фелуции; обычно он берет на себя подобные выступления. Теперь же Викту придется делать это самому. Хороший момент для увеличения популярности Генерала. Надо не забыть послать ему наброски речи — джедай явно оценит этот жест, хотя вполне себе может обойтись и без чьей-либо помощи.

На руку может сыграть и положительные отзывы некоторых лояльных ему сенаторов. Нужно только намекнуть, что и как сказать, а там все само устроится. Правда, эти Лоялисты могут немного испортить картину, но…

Мысль, посетившая голову человека, ему понравилась.

Хмыкнув, Палпатин сделал отметку в датападе напротив фамилии альдераанского сенатора. Стоит дать ему слово на этом докладе. Учитывая предыдущие столкновения Органы и Викта, последний вновь может макнуть этого напыщенного аристократа в самое «банто поодо». Причем перед всеми остальными сенаторами… О, это будет великолепное представление!

После доклада, Викт, вероятно, какое-то время проведет в Храме, после чего отправится на дипломатическую миссию в Атрисианское Содружество. Это государство по ту сторону Глубокого Ядра, на стыке с Дикими территориями всегда его интересовало. Практически замкнутая человеческая община, идущая немного необычным путем, но славящаяся прогрессивными взглядами… Республика много раз предпринимала попытки дипломатического решения вопроса о вхождении Содружества в состав Республики, однако из-за разногласий этого так и не произошло. Военное же вмешательство было… нецелесообразным, учитывая удаленность региона и наличие у атрисианцев сильной армии и флота.

И вот теперь, после принятия закона, дающего права клонам, дело может сойти с мертвой точки. Ведь армия Содружества по большей части состоит именно из клонов, а в Республике к ним было, мягко скажем, многополярное отношение, не регламентированное законами.

Именно этим и займется Викт. Палпатин уже давно настаивал на кандидатуре джедая, и вот, Орден дал согласие. Учитывая предыдущие успехи Викта, сомневаться в успехе дипломатической миссии не стоит. Список задач, стоящих перед джедаем, уже обрисован, и будет предоставлен ему после заседания в Сенате. Там есть и программа-минимум, и программа-максимум. Выбор тех или иных предложений будет зависеть от обстановки на месте.

И вернется Викт как раз к наступлению Сепаратистов. Какое хорошее совпадение! А уж он, Дарт Сидиус, со своей стороны постарается, чтобы Викта послали на самый важный участок…

♦ ♦ ♦

Почувствовав приближение Микоре, Арден поспешила закончить медитацию. Дверь с шорохом отошла в сторону, пропуская джедая. Открыв глаза, она выкинула вперед правую руку, подхватывая падающий камень. Черный холодный кусок минерала удобно лег в ее ладонь.

— Прости, что помешал, — человек виновато улыбнулся.

— Да нет, я уже заканчивала. Скоро прибудем в столицу?

— Только что прыгнули от Оринды. К утру будем у Борлеяса, а там и до Корусанта рукой подать.

— Никак не привыкну к таким скоростям передвижения. И к таким большим расстояниям, — вздохнула Лин.

— Что это? — Викт указал на ее руку. — Я чувствую нечто странное, исходящее от этого предмета…

Лин взвесила камень в руке.

— Это? А, это Каши-Мер.

— Привет из прошлого? Я подобрал его рядом с тобой, когда нашел. Кажется, именно он пробудил тебя ото сна? — полюбопытствовал человек. — Есть какой-то смысл в медитации с этим предметом?

— Он помогает постичь Темную сторону. Хотя, более точно будет сказать так: он помогает постичь Темную сторону внутри себя. Понять свой