можно отдохнуть, предаться мыслям, отстраниться от действительности, что бушует за стенами. Порой это нужно, хотя некоторые этого не признают в открытую.

Депа не торопила нас, понимая, что это такое — спустя долгое время вернуться в Храм. Вдохнув побольше воздуха, я медленно выдохнул. Да, мы дома. Хорошее настроение не могла испортить даже перспектива скорого выступления в Сенате…

В ангаре было оживленно. Слева от нас выстроились две эскадрильи джедайских «Дельта-Семь»; возле них кучковались джедаи-асы, споря с техниками, обслуживающими машины. Рядом с нашей канонеркой замерли ее товарки. И везде сновали разумные: джедаи — рыцари и из Корпуса Обслуживания, клоны — пилоты и техники… Видимо, сегодня многие прилетели — или многие улетают…

— Смотрите! На этом корабле мы на Илум летали, — Шпилька указала на корвет знакомых очертаний, стоящий около проема. Так вот почему мы маневрировали: корабль стоит на стартовой позиции.

— Ты права. Наверняка, туда на экскурсию летит новая группа юнлингов. Видишь, двое джедаев ждут их у трапа.

«Или же они летят туда, чтобы найти свой кристалл, и собрать первый настоящий световой меч».

— Микоре?.. — голос Депы вырвал меня из воспоминаний.

— А, да, пошли.

Шагая бок о бок, мы направились по свободному проходу вдоль выстроившихся летательных аппаратов к выходу из ангара…

Что-то было не так. Какое-то странное предчувствие…

Я резко остановился, пропуская Асоку и Бет. Пройдя два шага, они тоже остановились и обернулись ко мне…

«Опасность!».

Время как будто замерло. Воздух стал тягучим, как расплавленное стекло. Все без исключения джедаи, находящиеся в ангаре, что-то почувствовали. Я это видел — по напряженной Асоке, по лицу Бет, по тревоге в глазах Депы. Медленно, очень медленно я развернулся — ибо опасность была там, позади меня.

Все мои чувства буквально вопят: «Опасность! Опасность!»

В голове раздается голос Асоки.

«Учит…»

И тут я понимаю, что случиться. Звуки застревают в горле, но мысли все еще подвластны мне.

«Асокащитбыстро!!!»

И тут же понимаю, что она не успеет. Никто уже ничего не успеет.

Но я не собираюсь сдаваться!

Шаг назад.

Медленно, слишком медленно.

Руки тянутся назад. Протез жалобно скрипит, не успевая за мыслью.

Стопа проделала полпути. Еще немного, и она опускается на каменные плиты.

Краем глаза вижу, как Депа приседает, наклоняясь к полу. В этот момент она похожа на готового к броску хищника. Глаза ищут опасность.

Правая рука находит плечо Бет. Уже хорошо. Она за моей спиной.

Левая натыкается на руки Тано. Она вскидывает ладони, пытаясь выставить Силовой Щит. Поздно, ученица. Это не защитит тебя.

Впереди, в рядах канонерок, яркая вспышка.

Едва успеваю прикрыть собой обеих учениц. Это все, что я могу. Я ведь обещал.

Удар.

Жар.

Боль.

Тьма…

♦ ♦ ♦

Казалось, весь Храм вздрогнул. Это было обманом, ибо поколебать такую конструкцию, покоящуюся на крепкой горе, было практически невозможно. Скорее, вздрогнула сама Сила.

Из рук гранд-магистра Йоды вывалилась трость, со стуком упав на пол. В голове будто разорвалась светошумовая граната, а сердце дало сбой. Шаак Ти подавилась концом слова, а с ее лица сползала улыбка. Сестра Ади Галлии вскрикнула, хватаясь за голову.

— Что случилось? — голограмма магистра Винду обеспокоенно мотала головой. — Что вы молчите?!

— Сила… — выдохнула тогрута.

Учитель Учителей горестно вздохнул. Такое могло случиться лишь в одном варианте развития событий. Лишь гибель большого количества живых существ может дать такой отклик. Точнее, одновременная гибель большого количества одаренных.

— Страшное произошло, — Йода наконец сумел совладать с собой. — Смерть в Храм пришла…

Аллие, вскинув голову, внезапно вскочила со своего места, и, пробежав прямо через голограмму Винду, бросилась к окну. Ударившись об него лбом, толотианка прошептала:

— Сила… Из-юго восточного ангара идет дым! Много дыма!

Но Йода уже и сам видел столб черного смрада, поднявшийся на уровень башни Совета.

— На помощь спешить нам нужно. — когда это было нужно, Йода мог быть быстрым. Миг — и он уже у кабины турболифта. Через мгновение рядом с ним оказались и два других магистра.

— В Храме взрыв? Что это? Диверсия? Атака? — надрывался Винду.

— Не время догадки строить сейчас, — бросил Йода.

Шаак Ти внезапно побелела.

— Южный… ангар… сегодня… юнлинги… Илум…

♦ ♦ ♦

— Кажется, до выступления Генерала Викта ничего важного мы не услышим, — Мон Мотма кивнула на сенатора Луза Пеннингтона, который сейчас выступал со своей платформы.

— Пожалуй, что так, — Амидала согласно кивнула. — Си-Три-Пи-О, сделай запись, пожалуйста. Если что, потом просмотрю… А вы тоже зовете этого джедая его прозвищем?

— Это скорее неофициальное звание, нежели прозвище. Трудно сопротивляться веяниям моды, — женщина чуть улыбнулась.

— Как по мне, это уж слишком, и отождествляет Викта с Гривусом.

— Многие так и думают, считая этого джедая нашим ответом на зверства этого киборга.

— Все-же, методы у него… странные. Хорошо, что Бейлу дали шанс высказаться по поводу выступления этого джедая. Так мы сможем заострить внимание на негуманных методах этого генерала… Кстати, он сейчас у себя?

— Да, Бейл подготавливает вопросы. Но, мне кажется, что слово ему дали не спроста.

— Ты думаешь? — начала Амидала, но закончить свой вопрос не успела, так как протокольный дроид скрипнул своими приводами, поворачиваясь к ним и одновременно махая руками.

— Госпожа Падме… Срочная новость…

Среди сенаторов распространялся шум, быстро переросший во всеобщий гвалт, заглушивший речь сенатора Пеннингтона. Тот недоуменно оглядывался, до того момента, как его помошник не встал и что-то сказал ему на ухо. Далтарианец как-то разом порозовел, что говорило о крайней степени взволнованности.

— Что случилось?

Внезапно над Канцлерской ложей появилась голограмма. Набуанка охнула… передача велась с Корусанта. Она легко узнала этот район Галактического Города, и выделяющийся на фоне остальной застройки Храм Джедаев, вот только… Над ним поднимался большой столб густого дыма…

«Нет… Не может быть… Там же Энакин сейчас».

— Сенаторы, — в ложу влетели два гвардейца, — Убедительная просьба проследовать в укрытие. По гарнизону объявлена тревога.

— Это атака Сепаратистов?

— Не имеем информации. Все, что известно — в Храме Джедаев произошел мощный взрыв…

♦ ♦ ♦

С трудом переставляя ноги, Ашша брела по коридору Храма в направлении своей комнаты. За эти сутки она очень устала. В Залах Исцеления было слишком много больных, которым требовалась помощь джедаев-целителей…

Взрыв, произошедший в Храме, унес много жизней. В тот момент в ангаре было более двухсот пятидесяти разумных, включая восемьдесят девять джедаев: один магистр, двадцать три мастера, сорок пять рыцарей, падаваны… немногие из них выжили. Взрыв был очень сильным, и разрушил часть боковых помещений, а пожар, раскинувшийся после взрыва — были задеты хранилища топлива