после одного объяснения он всё запомнит, перескажет и заявит, что всё понял.

— Двойка, тройка, четвёрка, пятёрка, шестёрка дают +1; семёрка, восьмёрка и девятка дают 0; десятка, валет, дама, король, туз дают –1. Когда 0, у дилера преимущество в 0,5 %; когда +1, у всех равные шансы; когда +2, у игрока преимущество в 0,5 %; когда +7, у игрока преимущество в 3 %, — Дэниэл сделал паузу и холодно и заносчиво произнёс последнюю фразу на странице сценария: — Система «Плюс-минус». Мне всё понятно.

А в готовом сценарии, что имелся у Ван Яна, далее Натали и остальные аплодируют и смеются, после чего играют с новичком Джеффом Ма на трёх колодах, и тот действительно выигрывает огромную сумму. Но пока Джефф думает: «Что здесь такого сложного?» — Натали и другие ребята, посмеиваясь, увеличивают число колод до восьми штук и моделируют сдачу карт в казино: сперва достают из коробки на восемь колод (416 карт) большую стопку с неизвестным количеством карт, где может оказаться 80–90 карт, а может, 180–190, причём совершенно неизвестно, какие остались карты.

Затем, во время игры, раздающая карты Натали постоянно тасует карты, у Джеффа больше не получается подсчитывать карты, он проигрывает все недавно заработанные деньги. Натали лишь усмехается: «Если будешь играть в казино так же, как сейчас, — всегда ставить большие ставки, когда высокая вероятность получить много очков, и не играть, когда малая вероятность выиграть, — почему бы тебе просто не крикнуть в рупор: „Я подсчитываю карты?“ Кто знает, может, казино подумает, что ты идиот и не обратит внимания на твоё странное поведение».

Джефф, чей лоб уже покрылся холодным потом, понимает, что ему ещё нужно многому научиться.

— Неплохо! — улыбаясь, хлопнул в ладоши Ван Ян.

Дэниэл хорошо продемонстрировал речь и мимику, он уловил настроение самоуверенного студента. Многие другие вещи требовали глубокого изучения сценария, вдобавок ещё на съёмочной площадке режиссёр разъяснит свои требования, которые укажут актёру, как следует показать своего героя.

В это время Джошуа ахнул от изумления:

— Вау, столько всего сказать на одном дыхании. Чувак, огромные же у тебя лёгкие!

Ван Ян рассмеялся:

— Вот она, польза от кунг-фу.

Мощные лёгкие и несбивчивое дыхание говорили о правильных тренировках и высоком мастерстве Дэниэла. Когда Ван Ян подумал об этом, в его глазах опять загорелся огонёк.

Заработавший похвалу Дэниэл с радостным видом кивнул:

— Да, кунг-фу отлично поддерживает здоровье.

Далее было сыграно ещё несколько сцен, после чего Ван Ян лично провёл импровизационный диалог с Дэниэлом, который находился в роли Джеффа Ма. Джошуа тоже с ним немного пообщался. Кастинг продлился сорок пять минут. Внешне Дэниэл более-менее подходил по всем параметрам, и его выступление на кастинге оказалось удовлетворительным и даже кое-где приятно удивило. Хотя его нельзя было назвать идеальным кандидатом, Ван Ян почти принял решение отдать Дэниэлу роль.

А кому ещё? Ван Ян не рассчитывал, что в США удастся отыскать китайца с невероятно одарённой игрой, которого до сих пор никто не заметил. Возможно, такой человек и существовал, но он явно не испытывал интереса к актёрской карьере и не стал бы участвовать в кастинге. А что Китай? Ван Ян уже подробно опросил соответствующих агентов и просмотрел рекомендованных кандидатов в интернете, но никто ему не приглянулся.

— На сегодня всё, — Ван Ян выключил камеру, подошёл к Дэниэлу, на чьём лице проскользнуло волнение, и протянув руку, с улыбкой сказал: — Дэниэл, добро пожаловать в «Команду МТИ–21»

Джошуа сразу весело вымолвил:

— Поздравляю, чувак! Кунг-фу Джефф Ма!

Дэниэл вытаращил глаза, сердцебиение резко ускорилось, он не удержался и возбуждённо воскликнул:

— Ого, спасибо!

Фильм волшебного юноши?! Главная роль?! Дэниэл, часто дыша и кусая нижнюю губу, пожал Ван Яну руку и сказал:

— С ума сойти, просто не верится! Вчера я о таком и подумать не мог.

Ван Ян с силой сжимал его руку, но не обращал внимания на восторженные слова Дэниэла, а с воодушевлением думал: «Какая толстая кожа, ха-ха—, приятно, чем толще кожа, тем лучше…»

Конечно, если бы девушка держалась с кем-то из них за руку, она бы не нашла в этом ничего приятного. Ван Ян же горящим взглядом уставился на Дэниэла и облизнул губы, словно собирался приступить к вкусному пиршеству. Стараясь подавить в себе возбуждение, которое чуть ли не вырывалось наружу, он серьёзным голосом произнёс:

— Дэниэл, как насчёт спарринга между нами? Устроим один бой!

Дэниэл на мгновенье оцепенел. На самом деле это было ожидаемое предложение. Естественно, он знал, что волшебный юноша с детства занимается бацзицюань и с детства рос в драках. Но он не мог установить, насколько силён этот режиссёр, можно было лишь сказать, что это мастер. Более высокий рост и более крупное телосложение, чем у него, Дэниэла, означали более огромную силу, шестнадцать лет занятий свирепым, волевым бацзицюань — такого бойца нелегко будет одолеть…

Радость от пройденного кастинга разожгла в Дэниэле уже давно не испытываемую жажду броситься в бой. Желание провести спарринг с могучим противником и личное предложение великого режиссёра не позволяли ему отказаться! Он покрутил шеей и улыбнулся, сказав:

— Ага, интересно обменяться боевым опытом.

Находившийся поблизости Джошуа, похоже, больше остальных возбудился и немедленно спросил:

— Будет кунг-фу поединок? Когда? Когда?!

— Сейчас! Мне уже не терпится! — Ван Ян ощутил, как кровь стремительно заструилась по всему телу и чуть ли не бурлила. В последний раз у него прошёл приятный спарринг в прошлом году с братом-наставником, но битва с человеком, который тоже владел бацзицюань, не доставила достаточно удовольствия. Спарринги с Мишель Родригес и Брэдли Купером практически не стоили и упоминания, одна немного разбиралась в боксе, другой тоже ничем толком не выделялся, у них хватало физической силы, но не было боевого мастерства, с этими противниками Ван Ян мог разобраться в два счёта.

Он, восторженно глядя на обоих людей, спросил:

— Не знаете, есть в Санта-Монике какой-нибудь центр боевых искусств?

Джошуа и Дэниэл пожали плечами, тогда Ван Ян, нахмурившись, призадумался. Вскоре в его голове появилась хорошая идея, он воодушевлённо промолвил:

— Что если провести бой прямо на пляжу? Знаешь, я ещё ни разу не дрался на пляже, а раньше всегда хотел подраться на мосту Золотые Ворота.

— Идёт! — с заинтересованным видом кивнул Дэниэл. — Я тоже давно хочу этого, как в комиксах.

Трое людей, довольные, направились к выходу из комнаты для прослушиваний. Ван Ян говорил:

— Никаких боксёрских перчаток, никаких защитных костюмов, никаких ограничений по правилам, но и перегибать палку нельзя, в голову не бить, в пах не пинать, в глаза не тыкать, максимум можно нанести лёгкие раны…