не хочу неприятностей, так что не создавай мне неприятностей! Этот «воин клинка» хочет только место в отборочные. Просто дай ему это проклятое место, и пусть бегает. Независимо от того, хочет ли он по-настоящему соревноваться или просто хочет раскрутить себя, это не имеет к нам никакого отношения. Я не хочу, чтобы это продолжалось! Я не хочу еще одного звонка от наших спонсоров!»

«Да, сэр. Я займусь этим немедленно. Этот спортсмен-инвалид, безусловно, получит место в отборочные», — Лопес немедленно согласился, как только получил указания от своего босса.

…

— Мистер Лопес, всё, что вы приказали выполнить, выполнено. Я принял регистрационный лист Бэррона Филипп. Завтра он сможет принять участие в отборочных 400-метровке, — сообщил сотрудник.

— Хорошо, — кивнул Лопес, стоя у окна. Он видел, как Бэррон покидает регистрационную зону.

«Я был полностью одурачен!» Лопес крепко сжал кулак.

«Калека! У тебя даже нет ног, какой смысл тебе участвовать в этом соревнование? Столкнувшись со спортсменами мирового класса, ты не сможешь получить место, не говоря уже о том, чтобы попасть на Чемпионат мира! Ты определенно просто пытаешься использовать эту возможность, чтобы увеличить свою славу».

В следующую секунду Лопесу пришла в голову идея.

«Ты хочешь увеличить свою славу, да? Я не позволю тебе получить то, что ты хочешь. Если ты хочешь принять участие в официальном соревнование, тебе придется сначала пройти квалификацию! Поставлю-ка я самых сильных участников в твою группу. Посмотрим, как ты пройдешь квалификацию!»

Придя к такому выводу, Лопес махнул рукой в сторону сотрудника. — После окончания регистрации принеси в мой офис список спортсменов, принимающих участие в мужском спринте на 400 метров. Я сам раскидаю их по группкам.

…

— А группка-то попалась тебе не очень! — сказал Даи Ли, сидя перед компьютером. Он вводил имя за именем в веб-сайте.

«Джим Оливер, 28 лет, его личный рекорд в прошлом году — 44,92 секунды.»

«Джо Кристиан, 21 год, его личный рекорд в прошлом году — 45,05 секунд.»

«Маркус Гарсия, 25 лет, его личный рекорд в прошлом году — 44,98 секунды. Еще один, который бегает за 45 секунд.»

«Сэм Скотт, 25 лет, его личный рекорд в прошлом году — 45,11 секунд.»

«Руди Джексон, 23 года, его личный рекорд в прошлом году — 44,86 секунд. Это третий, кто бегает за 45 секунд.»

«Лестер Рогге, 26 лет…»

Даи Ли нашел результаты всех спортсменов из группы Бэрррона, и каждый из них имел результат, который был лучше, чем результат, представленный Бэрроном — 45,51 секунд. И разрыв был не таким уж маленьким.

— Их результаты слишком хороши. Даже если бы это были Олимпийские игры, их результатов было бы достаточно, чтобы дойти до полуфинала. Как получилось, что все спортсмены с лучшими результатами оказались в одной группе в отборочных? — сказал Даи Ли с бессильным выражением на лице. — Бэррон, похоже, кто-то нацелился на тебя! Раз ты попал в группу смерти.

Глава 383. Квалификация

На главной трибуне Лопес слегка постучал пальцами по колену.

«Квалификация в спринте на 400 метров. В нем зарегистрировались 39 участников, разделенных на пять групп. И лишь 12 человек смогут пройти в следующий раунд».

При мысли об этом губы Лопеса невольно растянулись, а на лице появилось гордое выражение.

«Воин клинка? Твоя группа состоит из семи сильнейших спортсменов отборочных. Ты уже выбыл! Через мгновение ты будешь глотать пыль. А так называемый «воин клинка» станет марионеточным воином, каким и должен быть!

В тот момент спортсмены, участвующие в 400-метровом спринте, вышли из туннеля под трибунами и появились на дорожке.

— Сэм, на этот раз мы попали в группу смерти. Джим Оливер и Руди Джексон оба в нашей группе. Боюсь, для меня это конец, — сказал Маркус Гарсия с коротким вздохом.

— Маркус, если ты хорошо выступишь, то это не будет проблемой. Что касается меня, то я, наверное, самый слабый в группе! Я-то уж точно займу последнее место, — сказал другой участник, Сэм Скотт.

— Это вряд ли. Не будь слишком пессимистичен и не забывай, что в нашей группе все еще есть «воин клинка»! — смеясь, сказал Маркус.

— Кто этот «воин клинка»? — Сэм не сразу сообразил, что тот имел в виду.

— Это парень по имени Бэррон Филипп, ты его не знаешь? Он атлет-инвалид без ног, носит протезы для бега. А ещё он является мировым рекордсменом в трех дисциплинах в своем классе, — объяснил Маркус.

На лице Сэма отразилось внезапное понимание. После твоего напоминания я вспомнил его. Я слышал о нем в новостях. В списке участников нашей группы есть «Бэррон Филипп», это же он? Но у него нет ног, он что, и вправду собирается участвовать в гонке для здоровых людей?

— Думаешь, я всё знаю? — усмехнулся Маркус. — Я тоже не подумал о нем, когда впервые увидел его имя. Я посчитал, это новый участник. Только позже после проверки я узнал, что он тот самый «воин клинка» из Лос-Анджелеса!

Маркус вдруг понизил голос до шепота. — Ещё я слышал, что несколько участников из нашей группе не имеют хорошего впечатления об этом «воине клинка»!

— Ничего удивительного я тоже не хочу соревноваться с этим инвалидом! — сказал Сэм с оттенком ярости. — Хотя я ничего не имею против бега с инвалидом на той же дорожке, но все же я чувствую себя высмеянным. Я ведь профессиональный спортсмен!

— Вот именно! Победа над инвалидом не принесет никакого чувства достижения, и она может даже казаться издевательством. Однако, если мы проиграем, это будет огромный позор… хе-хе, ну а как можно проиграть инвалиду! — сказал Маркус с угрюмым видом.

…

Бэррон вышел из тоннеля. Его черные протезы тут же привлекли внимание многих зрителей.

— Что он носит? Это спортивные протезы? Это действительно спортивные протезы. У этого человека нет ног. Боже мой, это инвалид, он здесь участвовать собрался?

— Как же это возможно? Эта гонка для здоровых, зачем в ней инвалид!

— Я знаю этого парня. Он «воин клинка» из Лос-Анджелеса. Самый быстрый инвалид в мире.

— Воин клинка? Так это тот самый «воин клинка»! Я видел репортаж о нем. Он здесь, чтобы соревноваться?

— Он же инвалид, как он может принять участие в соревновании для здоровых людей? Ты слишком много думаешь.

— Но на нём спортивная одежда, да и номер на