каждого воина хватит духу на такой риск при Посвящении, о не боевых магах, которых почти треть из рекрутов, и говорить не стоит. Теперь все сходится. Вы пообещали им жизнь, и вместо борьбы в Кругу, к которой, судя по всему, готовились, они пошли за вами.

Пальт не дурак, это точно. Смог сложить правильную картину.

— Верно, ты не ошибся. Только, Пальт, скажи, — она повернулась к нему с хитринкой в глазах, — даже несмотря на отчаянные времена, я бы приняла под своё командование тех, кто был готов выступить против своих, пробиваясь с кровью и смертями за идею, просто так? Без какой-либо подстраховки?

— Нет, не похоже, — протянул Пальт. От дьявольской улыбки Эрин, он едва заметно дёрнулся.

— Снова верно. Вы, храмовники, лишь первый и самый видимый бастион защиты и безопасности. Я могла отказаться от вас, и не было бы у меня под боком постоянных склок меж вами и магами. Пока это приносит лишь проблемы. Но вы нужны мне не только для борьбы с магией и эмиссарами порождений тьмы, но и как постоянное напоминание остальным магам. Однако, если этого не хватит, есть и другие способы. Как думаешь, способны ли на это те, кто смог доработать ритуал Посвящения до идеального результата?

— Ульдред бы на такое не пошёл.

— Он обманывал Церковь десятилетиями. Ты уверен?

— Можно скрыть свои мотивы, действия, но не черты характера. В связи с новыми фактами, я уверен, он не стал бы плясать под чью-то дудку, променяв один ошейник на другой.

— Это не ошейник, а предосторожность. Гарантии у обеих сторон посредством контракта и ещё пары мелочей, — Эрин беззаботно пожала плечами.

— Зачем говорить это мне?

— Потому что мне нужны сплочённые ряды Серых Стражей, а не лающиеся маги с храмовниками, шпионами и дезертирами. Потому что ты подошёл сейчас из лучших побуждений, пытаясь не дать мне опрометчиво совершить страшную ошибку. Я просто рассказала правду, по которой план смотрится не риском соплячки с наивными шорами на глазах, а взвешенное решение с подготовкой и подстраховкой.

— Вот оно как...

— Но напоследок, ответь сам себе, отбросив в сторону все вышеперечисленное: что страшнее, сорок две катастрофы, или развернувшийся на полную Мор порождений тьмы?

Спустя минуту, Пальт будто потерял внутренний стержень. Он осунулся и склонил голову, тихо выдохнув.

— Мор... если это действительно он.

— О, не переживай, кошмары с видениями Архидемона начнут тебе снится сразу после Посвящения. Один из нюансов бытия Серым Стражем. Иногда это помогает в шпионаже за ордой, но большей частью просто выматывает.

Бывший храмовник, ставший рекрутом Серых Стражей, промолчал, невидящим взглядом рассматривая посветлевшие водные глубины, подсвеченные встающим солнцем.

— Пальт, — из голоса Эрин исчезли весёлые и саркастически нотки. — Я не шутила, мне действительно нужны храмовники. Несмотря на всё, вы лучшие в деле бдения над магами. Мы потеряли одного рекрута-мага вчера, и более я не хочу смертей. Ни единой! Мне будете нужны все вы в замке. Маги будут контролировать демонов, вы — магов, старший состав Стражей проследит за вами. Если с долговременными последствиями магии Крови и демонологии, которые так тебя беспокоят, я и Организация сможем помочь если не купировать, то вовремя обнаружить, то в краткосрочной перспективе, в бою, когда счёт идёт на секунды... Я могу вам довериться, сэр Пальт?

— Да.

Жёсткий и короткий ответ, без паузы на раздумывания и твёрдый взгляд ознаменовал очередную победу Эрин в деле завоевания умов и преданности. Очередную, но далеко не последнюю. Впереди их будет ещё плюс-минус бесконечность. Черт, насколько же харизматична и убедительна Эрин. Мне бы так, эх...

Пальт более не говоря ни слова, попрощался кивком и, не оглядываясь, ушёл в направлении лагеря рекрутов. Проводив одоспешенную спину взглядом, пока мужчина не скрылся за углом, рыжая шумно и облегчённо выдохнула, опершись на торчащую рядом сваю.

— Как же я устала...

«Эрин, ты настоящий демон! Ну, или герой, это с какой стороны посмотреть...»

«Ты сам мне говорил: герой отличается от злодея только правильной пиар компанией. Я же просто хочу чтобы все остались живы. Чем раньше ты сможешь помогать в полной мере, не скрываясь от всех подряд, тем лучше. Да, остаётся ещё весь остальной мир, но хотя бы в рядах ордена... Смертей вчера было бы меньше, будь у тебя развязаны руки».

«Это слишком сложный вопрос, не имеющий однозначного ответа...»

Медленные хлопки аплодисментов прервали наш внутренний диалог, заставив обратить внимание на выходящую из тени пристройки радостно улыбающуюся Лелиану.

— Вот это да! Эрин, ты была великолепна!

— Ну, раз об этом говоришь мне ты, то я поверю, — Кусланд чуть устало улыбнулась в ответ, не меняя позы.

— Ты стала бы превосходным бардом. С такими талантами на Игре в Орлее... Ах, ты составила бы конкуренцию лучшим из лучших!

— Ну, никогда не поздно. Поучишь меня потом, как будет время?

— С удовольствием! — приблизившись, Лелиана быстро чмокнула Эрин в губки, погладив по голове. Однако не продолжила, а радость на лице чуть померкла. — Но ты уверена? Новость о некой Организации достигнет любопытных ушей очень скоро. Пальт не станет молчать.

— На то и нужна была эта дезинформация, — Кусланд пожала плечами.

«Согласен с Эрин,» — мысли я транслировал обеим девушкам. — «Этот слой защиты истины уже проработан на должном уровне, Ульдред и маги в нем полностью уверены, а получив такие данные и направление, в какую сторону копать, из магов вытащат окольными путями подтверждение. И вместо того чтобы бездумно давить на Эрин и некоего демона, все недоброжелатели станут копать в совсем иных местах, давая нам отсрочку. Да и подумают ещё пару раз, прежде чем ставить палки в колеса новому ордену Серых Стражей Ферелдена».

— Он слишком параноидален, да? — Лелиана усмехнулась.

— Угу, а ещё зануда, — пожаловалась Эрин.

«Да ну вас!»

Женский звонкий смех был мне ответом.

В итоге, спустя полтора часа, план действий был окончательно согласован, несмотря на вялое сопротивление неких лиц, в частности сэра Перта из рыцарей, Тегана и визги прибежавшей настоятельницы местной Церкви. Как она узнала — осталось загадкой, но её утихомирил сам Пальт. Тегану просто не нравилась эта идея, и он постоянно об этом упоминал, однако не препятствовал.

— Алистер, я в этом понимаю мало, но тебе я доверяю. Скажи, мы спасём Эамона?

— Банн Теган, это один из лучший