было добру даром? Хотя в глубине души он признавался себе, что Райкаге — это не то. Право же, он ни о чем и никогда не мечтал так, как о реванше с Итачи. Искусство против искусства… И того, кто убил Итачи вместо него, Дейдара бы с превеликим удовольствием подорвал.

Белая глиняная птичка спорхнула с ладони на землю. Он сложил печать и сконцентрировался. Фигурка стала расти. Шаги и грохот марионетки вперед притихли. Кисаме остановился и обернулся. Сасори тоже.

— Что ты задумал?

— Осмотрюсь с воздуха, — буркнул Дейдара и взобрался на спину своему творению. — Вдруг увижу Райкаге.

Птица оторвалась от земли. Лес рухнул вниз, а партнеры по организации становились все меньше и меньше. Ветер донес до слуха обрывки слов Сасори: «…когда он так сделал в прошлый раз, это плохо закончилось».

Дейдара довольно расслабился. Ему вспомнилась деревня Скрытого Песка: красивые округлые домики…. и то, как она красиво взорвалась. Решительно, во всей истории Суны, это был лучший момент. По мнению Дейдары.

****

Итачи поднялся. Страж из Анбу мигом зашевелился.

— Куда собрался, Учиха?

— Госпиталь забит битком, — печально усмехнулся Инузука. — Даже мне местечка не нашлось.

— Я немного восстановил силы. Нельзя вечно сидеть в кладовке, — объяснил Итачи. — Ты не пытаешься упрятать меня за решетку. Почему?

Маска кота осталась бесстрастна, как и подобало маске.

— Я следую приказам Хокаге. Запереть тебя в камеру — облегчить работу Мадаре. У него явно с тобой счеты. А Конохе ты все еще зачем-то нужен.

— Не боитесь?

— Я следую приказам Хокаге, — словно машина, повторил Анбу в маске кота.

Цунаде уже сутки как не было в живых, но ее распоряжения все еще имели силу.

****

Над деревней разгорался закат. Наруто брел, понурив голову и сунув руки в карманы курточки, а Сарада ходила за ним следом и внимательно осматривалась, ожидая нападения из любой щели. Наруто остановился неподалеку от Резиденции, немного постоял, разглядывая лица на скале, и тихо попросил:

— Сарада… Я хочу побыть один.

Она не двинулась с места. Наруто испытывал необходимость разобраться в себе, пережить эту трагедию наедине с самим собой, а ее присутствие наверняка было сейчас совершенно лишним.

Но Сарада боялась оставить его. Тоби мог объявиться в любую минуту и забрать Наруто так же, как забрал Саске. Отчасти она опасалась этого, но с другой стороны ждала. Как бы там ни было, Тоби был единственной нитью, ведущей к Саске, и Сараде безумно хотелось схватить эту мерзкую тварь в маске и заставить вернуть ее родителя в целости обратно.

— Сарада, — повторил Наруто чуть настойчивее. — Ты целый день за мной ходишь. Я хочу побыть один.

— Я понимаю… Но… Этот, в маске… Он может в любой момент…

— Черт, я не настолько беспомощный! Хватит меня опекать! — взъелся Нанадайме. — Хватит, даттэбайо! Вначале Цунаде баа-чан… И ты теперь туда же!

Он круто развернулся, взбежал по стене Резиденции на крышу и, спрыгнув вниз, скрылся из виду.

«Мальчишка хочет быть мужчиной, — усмехнулся Орочимару. — Но он слишком слаб для этого».

Сарада тяжело вздохнула.

Он не станет сильным, пока мы не поверим в него так… как он этого достоин. Но это просто страшно – представить, что можно его потерять.

«Какие откровения. Я тронут твоим доверием».

Иди к черту. Ты все равно читаешь мои мысли. Какая уже разница?

Мимо пролетело несколько жуков. Сарада бы и не заметила. Они были достаточно мелкими, а зрение в последнее время оставляло желать лучшего. Но один из жуков приземлился ей прямо на нос и щекотно прошелся лапками. Это уже никак нельзя было упустить из виду.

Сараду передернуло. Она резко помотала головой из стороны в сторону и провела руками по лицу, прогоняя противную мелочь. Сколько времени прошло с той истории с Шисуи и ядовитыми жуками, а приучить себя к тому, что не каждое насекомое пытается ее отравить, оказалось непросто. Даже невозможно. Сараде удавалось успокоиться и подавить разрастающуюся панику в зародыше, однако первым неосознанным порывом все равно были страх, суета и целый пакет ощущений, навевавших воспоминания о гибели близкого товарища.

— Стремления Наруто к уединению понятны, но без защиты оставлять его рискованно все еще, — сказал за спиной Шино-сенсей.

Сараде стало не по себе. После того, как она бессовестно его провела с Лабиринтом Воспоминаний и жуками, а также после того разговора, когда Шино-сенсей признался, что все вспомнил, находиться в его присутствии было просто невыносимо.

И все же… Он не выдал ее. При всем ее свинском поведении…

— О чем ты?

— Пейн побежден, но «Акацуки» все еще Наруто нужен. И приказ Хокаге в силе все еще: защита джинчурики. Не может Цунаде-сама отменить его по причине… по причине гибели своей. А потому защищать Наруто следует, независимо от его желания.

Сарада тряхнула головой, откидывая с глаз челку.

— Ты прав.

— Предоставь это нам, — послышался неподалеку голос Кибы. — Мы можем пасти Наруто издалека, чтобы он не заметил.

Она поправила очки, пытаясь разглядеть сквозь пелену упавшего зрения нечеткий силуэт, шевелящийся в прическе каменного Йондайме Хокаге. У команды Шино-сенсея и правда были самые подходящие навыки для слежки за Наруто. Не то что у нее.

— Следить вы сможете. Но если появится Тоби, вы будете далеко. Ничего не сможете сделать, а он тем временем…

— Тебе удавалось ранить его, Сарада. Какова его слабость? Мадары, — спросил Шино-сенсей.

— М-м. Его можно достать в тот момент, когда он пытается кого-то затянуть.

Киба присвистнул.

— Учтем мы это. Положись на нас.

Сарада раздумывала некоторое время.

— Я останусь с вами.

— Это необязательно, — чуть нехотя отмахнулся Киба.

— Обязательно. У Тоби… то есть… Мадары… мой… брат. Если он появится, я из него душу выну. Клянусь.

Инузука натянуто выдохнул.

— Тогда что уж делать…

— А где… — Сарада огляделась кругом. — Где Хината?

Киба хмыкнул и криво улыбнулся.

****

Солнце тонуло за волнистой линией горизонта. Лес внизу поредел. Глиняная птица Дейдары накренилась на левый бок, описывая широкую дугу в воздухе. Устройство на глазу позволяло ему фиксировать все, что происходило внизу, в мельчайших деталях, но после захода солнца это было