Товарища Лусио с самого карликового детства готовили к карьере шута, циркача и увеселителя. Предполагалось, он будет приносить в дом большие деньги, но внезапно очередная волна войны прокатилась по городам и прибрежной зоне. Лусио не убили, но взяли в плен, чтобы он развлекал своими выходками победителей. Город сожгли дотла, и тогда Лусио и стал воздушным магом. Просто взял и улетел, а потом вернулся ночью и отравил продукты. Понимая, что всё это добром не закончится, он тем не менее летал и травил врагов, а потом чудом ухитрился сбежать из очередного плена. Через пару лет беготни он наконец добрался до Серёдки и быстро подписал контракт. Его поднатаскали, проверили и определили к нам в отряд.

Рассказав краткую биографию, Лусио закурил с вызывающим видом, тут же демонстративно организовав ветерок до вентиляционного отверстия. Молодой, дерзкий, ощетинившийся, о-хо-хо, будут, будут проблемы на задании, вот к гадалке не ходи. Третий ранг воздуха – это хорошо, но недостаточно.

– Вы, господа, неверно оцениваете обстановку, – внезапно заявил Лусио с улыбкой.

Весь его облик разительно переменился, теперь это был добродушный маленький человечек. Ай-ай, незачёт мне, ведь если его с детства готовили в циркачи, то умением перевоплощаться он точно худо-бедно, да владеет. Нам тоже давали курсы, но мы всё же в первую очередь боевики, без необходимости жить под чужой личиной. Тут же воздушник с Южного, умеющий вживаться в роль. И самое главное, как он раз, два и всё объяснил, без лишних слов, парой поз и сменой облика. Похоже, не мы его учить будем, а он нас.

– Согласен, – медленно произнёс Вито.

Чувствовалось, что командир озадачен. Он всегда засовывает большой палец левой руки за пояс перед сложной задачей. Погибший лет семь назад Фредо, помнится, шутил по пьяному делу, что у командира там активатор заклинания, запускающего мозг в работу.

– Тогда предлагаю покинуть это душное место, – заявил Лусио, – и пообщаться у меня дома в более непринуждённой обстановке.

Ну вот, сейчас окажется, что он полный гражданин Серёдки, доверенное лицо властей с особняком в «золотом кольце» и вообще взялся за всё это потому, что ему скучно! Но обошлось, просто у него, видите ли, дом на отшибе и там ему легче общаться! Тут его жестко обломили, что нечего сорить секретными данными где попало, и Лусио сразу поскучнел. В порядке компромисса командир предложил о делах не говорить, просто отправиться на полигон и там потренироваться…

Если смотреть на Серёдку-остров, то город с одноимённым названием будет в северо-западной части, там самая большая и удобная бухта. Изгибами остров напоминает амёбу, выпятившую пять ложноножек. На одной из них, направленной на юго-восток, находятся закрытые полигоны магистрата. Будучи удалены от города и при отсутствии посторонних, полигоны частично решают задачу охраны острова. Здесь всегда кто-то да тренируется, и заметить внезапный десант есть кому. Не говорю о крадущихся кораблях, ибо много кто плавает, и прикинуться своим чужой корабль всегда сможет. Зато высадка в районе полигонов запрещена под страхом смерти, и случись чего, можно сразу бить на поражение. Полигоны прикрыты щитами иллюзий, и разобрать, сколько там магов и что за территория, с моря невозможно. Разве что человеку с иммунитетом к магии иллюзий, но таких пока ещё не рождалось. Да и пролетая над территорией, пощёлкать глазом со встроенным фотоаппаратом не получится.

Иллюзии при этом односторонние, то есть с полигонов море отлично видно.

Территория нарезана на неравномерные куски, каждый воспроизводит тот или иной тип ландшафта Юканы. Также присутствуют искусственные сочетания, не встречающиеся в природе. Просто стрельбища – отработка магией по мишеням. Полосы препятствий, где надо не просто бегать, прыгать и скакать, но ещё и защищаться магией…

Мне без техники нечего показывать, собственно, это ещё одна причина, почему техномагия здесь в загоне. Банальная психология: каждому личную силу подавай, а то, что техника воюет за тебя и вместо тебя, в их голову не укладывается. Зато мне раздолье, только успевай создавать роботов да прикольные идеи генерировать. Увы, световой меч и лазерный пистолет хоть получились и эффектными, но не эффективными. Реактивный ранец едва меня не угробил, пока не стало понятно, что в нём не хватает магии воздуха. После её добавления вылезли ещё эффекты, серьёзно прибавившие мне шишек. Зато после этого «открытия», на волне потрясения, я и сделал движитель для кораблей, соединив техномагию и магию воды.

Поэтому процесс их производства состоит из двух частей, одну обеспечиваю я с помощниками, вторую – маги воды уже у себя на заводе. Ну и плюс специальные добавки от артефакторщиков, к которым нам предстоит вскоре отправиться. Враги от злости грызут ногти на ногах, но поделать ничего не могут. Но в целом прогресс вперёд не слишком двинул, так, слегка. Самому мне хватает защиты верных роботов-трансформеров и некоторых мелких технических штучек, увы, трудно воспроизводимых в полевых условиях. Дома – запросто, на миссии беру запас, но там постепенно расходятся и заканчиваются, например, датчики сигнализации или роботы-наблюдатели, вроде шпионских камер. Вместо вай-фая и кабелей связи здесь техномагия, связь создателя со своим детищем.

Тоже, в сущности, неплохо работает, канал передачи большой, главное, крышей не поехать, если получаешь сигнал от сотни роботов-ищеек. Поэтому обычно использую типовой комплекс команд, распознаваемых роботами: «Стой», «Иди», «Атака», разновидности этих атак и так далее. Просто и очень облегчает жизнь. В случае острой необходимости можно самому управлять роботами, как кукольник марионетками. Типовые модели моего производства перекрывают все потребности, одна проблема – чтобы возить их с собой, ещё иметь запас, нужен лайнер или грузовоз. На местных корытах столько не увезёшь, хотя я и переделал некоторые модели под трансформацию в шар для путешествия вместе с балластом.

Взаимозаменяемость и саморемонтируемость тоже предусматривались в теории. На практике возникали проблемы одна за другой, и, возвращаясь с очередной миссии, я брался за доделку и всё никак не мог достичь идеала. Возможно, неправильная заколдовка управляющего центра, но и здесь мне пришлось брести методом проб, ошибок и научного тыка. Местные техномаги вяло клепали какие-то нежизнеспособные механизмы, типа костюма-робота, как в фильме «Железный человек». Они слабо представляли, какое количество магии и управления надо вбухать в такое, и поэтому топтались на месте. Нельзя сказать, что я воткнул пылающий факел знаний в их немытые задницы невежества, но концепция «один робот – одна функция» явно оказалась революционной.

Ещё я активно работал над миниатюризацией и умением клепать из камней и палок роботов, но получалось плохо. Много сил съедали работы над готовыми моделями и теми же движителями. Из меня и так-то хреновенький творец получился, не уделял на Земле много времени точным наукам и технике, а когда с тебя трясут результаты конвейерного производства да постоянно засылают на миссии бить врагов и обкатывать новые модели… то с творчеством всё получалось плохо. Медленно, шажок за шажком я преодолевал эту пропасть, но, будь на моём месте нормальный рукастый технарь, наверняка Серёдка уже нагибала бы окрестные материки, используя ОБЧМР – огромных боевых человекоподобных магических роботов.