но мне также известно, что жар и пыл быстро проходят. Становиться вашим Слугой не намерен, я уже служу там, где мне лучше всего. Здесь мое место, на нем я прожил жизнь и ничего менять в этом отношении не стану. Но помощь от княжества, разумеется, приму с радостью.

— Что ж, — поднявшись из кресла, сказал я. — В таком случае жду список необходимого. До свидания, Евгений Александрович.

— До свидания, Дмитрий Алексеевич, Нестор Петрович, — вновь поклонился нам начальник департамента, и мы покинули его кабинет.

Уже оказавшись на улице, Островерхов задал мне вопрос, который спросить ему явно не терпелось еще в кабинете.

— Дмитрий Алексеевич, зачем вам такой Слуга? — произнес он, когда мы шли к машинам. — Я Евгения Александровича знаю уже много лет, он старый сухарь, и верность его всегда будет в первую очередь принадлежать царю, а уже потом вашему роду.

Я улыбнулся, глядя на своего градоначальника.

— А разве не так должны поступать все благородные рода, Нестор Петрович? — спросил я его и сел в машину, так и не дождавшись ответа.

Островерхов еще долго смотрел вслед моему внедорожнику. А я ощутил, что сегодняшний день не прошел зря. Теперь было необходимо как следует пообедать, связаться со Святославом Святославовичем и поработать. А потом уже и к Виктории ехать.

Надеюсь, этому свиданию погода никак не помешает.

Глава 20

Урал.

Волков смотрел, как роботы ровными рядами заходят в подготовленные для них машины. Синхронные движения закованных в боевой доспех воинов с оружием в руках навевали ощущение опасности, чуждости.

Святослав Святославович почувствовал себя дикарем, впервые столкнувшимся с использующей строй армией. Эта слаженность пугала где-то на подсознательном, глубинно животном уровне, и Волков улыбался: ведь если его, фактически создателя этих машин, пробирает, каково будет врагам Русского царства?

— Гордишься, сын? — спросил боярин, кладя руку на плечо Святослава Святославовича.

— Да, отец, — ответил тот. — Вот увидишь, результативность наших с Романовым бойцов поразит весь мир, — произнес он. — Первая полностью автоматизированная армия. И ее создали мы.

— На основе вражеской технологии, — спустил сына с небес на землю боярин Волков. — И я очень надеюсь, что англичане не выставят против нас своих киборгов.

Святослав Святославович покачал головой. Опасений отца он не разделял. Да, киборги могли привнести элемент неожиданности на поле боя, однако у Британской империи их все равно не было в таком количестве.

— Главное, чтобы нам дали высадиться, — произнес боярич. — А там никакой враг нас не остановит.

— Если только батарейки не сядут, — подметил глава рода.

Святослав Святославович не стал спорить. Единственную возможность быстро поставить роботизированную армию на поток они с Дмитрием Алексеевичем использовали. В лаборатории, конечно, шла разработка более емких батарей, однако о какой-либо готовности говорить было еще очень рано. Только теории и гипотезы. Про то, чтобы на их основе снабдить несколько подразделений, и речи не пойдет в ближайшие пару лет.

Глядя вслед машинам под управлением «Роя», боярич Волков впервые подумал о том, что эти роботы, возможно, так и останутся единственным приемлемым вариантом.

Потому что княжич, то есть уже князь Романов, придумает что-то совершенно новое. И роботы перестанут быть нужны.

— Поживем увидим, — ответил он, садясь в свою машину.

* * *

Красноярск. Князь Романов Дмитрий Алексеевич.

«Монстр» зарычал, вырываясь из ворот моего особняка. Машина прекрасно держала сцепление с расчищенной от снега дорогой. Сопровождение двигалось синхронно со мной, я не спешил.

Моя невеста задержалась в Енисейске, поэтому небольшой запас времени у меня был. Морозова только что вернулась из своего города, так что можно было спокойно ехать по Красноярску, дожидаясь, когда боярышня приведет себя в порядок.

Результаты сегодняшнего дня откровенно радовали. Во-первых, Волков получил, наконец, документацию Стремнева и уже вплотную занялся ее изучением. Во-вторых, мы закончили утверждение плана по наноботам для неодаренных. Теперь оставалось только получить оборудование, и можно будет налаживать выпуск первых партий.

Михаил II пока что так и не ответил по поводу передачи мне своих лабораторий. Но это совершенно нормально: у государя сейчас о другом голова болит. Торопить его я не буду, откажется, я все равно своего добьюсь.

Красноярск, украшенный по случаю праздников, мне нравился. Приятно было смотреть на горожан, гуляющих в парках. Заново открытые после кризиса безвластия заведения плотно забиты. На улицах атмосфера радости и счастья.

Конечно, не все проблемы решены, и впереди еще немало работы, но уже то, что я видел, радовало.

— Князь, — обратился ко мне по связи двигающийся впереди охранник, — в полукилометре авария на перекрестке, нужно объезжать.

— Что случилось? — спросил я, не сбавляя хода.

— Такси врезалось в грузовик. Жертв нет, — отчитался тот.

Да, еще одна беда — пока что заказанные в Поднебесной камеры едут ко мне, и по всему городу сейчас хватает слепых пятен. Так бы сейчас можно было глянуть своими глазами. Однако это и не та проблема, что требует моего личного участия.

— Наряд уже выехал, — продолжил доклад мой охранник. — Будут на месте через три минуты. Предлагаю объехать по параллельной улице.

— Хорошо, так и поступим, — ответил я.

Машина сопровождения включила поворотник и перестроилась в правый ряд, чтобы свернуть. Я последовал за ними.

В Красноярске не было выделенных полос, которыми так активно пользовалось благородное сословие в той же Москве. Слишком маленький у нас город для этого. Да и аристократов во всем княжестве — горстка. Моя земля меньше, чем было великое княжество Измайлова, часть территорий ушла в другие княжества. И необходимости перекраивать дороги не имелось.

«Оракул» тем временем собрал данные об аварии и отложил в папку. Позже посмотрю, как часто у меня случаются такие аварии. Я, конечно, не обязан реагировать на каждый инцидент лично, однако если это не единичный случай, а систематически всплывающая проблема, вмешаться я обязан.

Мы проехали по тихой улочке, где даже в домах не всегда горел свет — хозяева гуляли на праздничных мероприятиях. Я вернул «Монстра» на основное шоссе вслед за машиной охраны, и вскоре мы уже останавливались возле особняка, где поселилась Виктория.

Я свой дом, конечно, выбирал из расчета для жизни вдвоем с Морозовой. Но въехать в него на постоянное место жительства она сможет только после свадьбы. Не стоит дразнить местное общество, подбрасывая им темы для пересудов. А кроме того — таково было