имеет к этому никакого отношения. Ты меня слышишь? Я девственник не ради того, потому что я думаю, что это делает меня лучше или хуже, чем кого-либо другого. Это был выбор, который я сделал, зная, что буду лишать себя чего-то на всю оставшуюся жизнь, и предпочитая не знать, чего мне будет не хватать, например, иметь единственный шанс съесть шоколад, зная, что тебе никогда не позволят попробовать его снова. Я подумал, что лучше никогда не знать. Но мне было бы все равно, была ли ты с одним мужчиной, или с дюжиной, или с двумя дюжинами, или вообще ни с кем. Для меня это не имеет значения.

Саша вздыхает, на ее лице появляется намек на поражение, как будто она действительно надеялась, что так оно и есть.

— Значит, это действительно просто твоя клятва? — Тихо спрашивает она. — Ты больше не священник, но собираешься продолжать лишать себя всего, даже несмотря на то, что больше нет правил?

Моя рука сжимается на ее талии вопреки моему желанию, отчаянно желая скользнуть ниже, погладить изгибы ее бедра и попки, закинуть ее ногу на свою и толкнуться в нее. Я хочу ее, каждая частичка меня жаждет этого, но я загоняю желание обратно, заставляя себя оставаться очень неподвижным.

— Я дал обещание, Саша, — тихо говорю я ей. — И я имел это в виду. Если я нарушу клятву, такую искреннюю, такую важную, клятву, которую я намеревался соблюдать до конца своей жизни, как ты сможешь снова поверить хоть чему-нибудь из того, что я скажу? Как я могу стоять здесь и слышать, как ты говоришь мне, что я хороший человек, зная, что я пожертвовал своей честностью ради мгновения удовольствия?

— Это было бы не просто мгновение, — шепчет Саша, ее глаза блестят в свете лампы. — Я хочу тебя, Макс. Не только на одну ночь. Я хочу тебя каждый день, каждую минуту, вечно. Как насчет такой клятвы? Разве это ничего не значит?

Услышав ее слова, мое сердце сжимается так, как я никогда раньше не чувствовал, от боли, которую я никогда не испытывал. Как Ева в саду, я вижу, как она борется с искушением, с тем, чего я хочу больше всего на свете. Но я не знаю, как я смог бы принять это и жить в ладу с собой.

— Никто не прикасался ко мне после тех мужчин, которые причинили мне боль, — тихо говорит она. — Все, чего я хочу, это чтобы ты был тем, кого я выбираю несмотря ни на что.

Я протягиваю руку, нежно убирая волосы с ее лица.

— И именно поэтому я не могу им быть, — говорю я ей, больше всего на свете желая перестать быть причиной боли в ее глазах. — Я только снова причиню тебе боль, когда в конце концов не смогу дать тебе то, чего ты хочешь. Когда мне придется уйти, зная, что я предал себя, и причинил боль тебе. Мы не можем быть вместе. — Тихо говорю я ей, но когда она наклоняется ко мне, в уголках ее губ собираются слезы, я не могу удержаться и позволяю ей поцеловать себя. Что такое еще один поцелуй? Говорю я себе, когда ее губы скользят по моим, нежные и интимные. Я ловлю себя на том, что жажду этого, как воздуха, как воды… еще одного поцелуя, еще одного прикосновения. В какой-то момент я выключаю свет и лежу, обнимая ее, и касаясь губами друг друга, мы наконец засыпаем.

19

САША

Впервые я просыпаюсь утром рядом с кем-то другим, в одной постели со мной. Макс спит рядом со мной, его темные ресницы падают на щеки, он тихо похрапывает, когда я открываю глаза. Я смотрю на часы, видя, что до того, как должен зазвенеть мой будильник, осталось полчаса, и я осторожно встряхиваю его, зная, что ему, вероятно, следует уйти до того, как проснутся остальные в доме. Дело не в том, что кому-то было бы не все равно, просто мы бы никогда не услышали конца, если бы Макс спустился вниз в рубашке, явно отличающейся от той, что он обычно носит, очевидно, только что проснувшись.

— Макс, — шепчу я его имя, слегка касаясь его губ своими. — Макс, проснись.

Он стонет, переворачиваясь на спину, его глаза открываются мгновение спустя. Я чувствую волну грусти, потому что знаю, что через мгновение он встанет, и нет никакой гарантии, что мы сделаем это снова. На самом деле, более вероятно, что мы этого не сделаем.

— Что не так? — Он поворачивается ко мне, мельком замечая выражение моего лица. — Саша?

Я прикусываю губу, отворачиваясь.

— Я просто… — Я делаю глубокий вдох, внезапно чувствуя себя очень усталой, до мозга костей. — Я чувствую, что для меня невозможно быть нормальной. Оба моих свидания прошли ужасно, у меня нет никакого желания когда-либо видеть его снова, и нет причин думать, что с кем-то другим все будет по-другому. На меня дважды нападали в течение нескольких дней, и я понятия не имею, кто это и почему они хотят причинить мне боль. — Я прижимаю ладони к глазам, чувствуя, как меня начинает захлестывать чувство отчаяния. — Я хочу исцелиться, и мне кажется, что это невозможно. Все, чего я хочу, это просто…

— Мне жаль, — тихо говорит Макс, садясь позади меня. — Я сожалею о своей роли во всем этом…

— Нет! — Я выплевываю это слово, поворачиваясь к нему с внезапной волной разочарования. — Ты все еще не понимаешь этого, не так ли? Ты единственный, кто делает это лучше, единственный, кто помогает. С тобой я чувствую себя в безопасности и цельной, и… — Я наклоняюсь к нему, желая поцеловать его снова, но он мягко отстраняется, останавливая меня.

Я разочарованно выдохнула.

— Мы возвращаемся к этому?

— Саша. — Голос Макса почти строгий, в его тоне тоже слышится разочарование. — Ты знала, что прошлой ночью все было именно так. Я же говорил тебе…

— Я знаю. — Я провожу руками по волосам, впервые за долгое время жалея, что у меня нет выходного дня, что я не могу просто свернуться калачиком в своей комнате и остаться здесь, спрятаться от всего мира. — Я знаю.

— Я хочу помочь. — Макс беспомощно смотрит на меня. — Я забочусь о тебе, Саша. Ты знаешь, что я забочусь. Что я могу…

У меня внезапно появляется идея, и я смотрю на него, нервно кусая губу.

— Пригласи меня на свидание. Как друга, — быстро добавляю я, когда