кем мы должны быть друг для друга, и что я хочу большего, чем ты готов дать прямо сейчас… может быть даже когда-либо. Но тот факт, что ты потерял свой воротничок и все еще пытаешься придерживаться того, что обещал, это действительно впечатляет. Так много людей окунулись бы в другую жизнь, были бы злыми и обиженными и потакали бы всему, в чем им было отказано. — Я улыбаюсь ему, протягивая руку, чтобы постучать своим бокалом по его бокалу. — Мне повезло, что я тоже тебя знаю, Макс. Ты хороший человек, возможно, лучший из всех, кого я когда-либо знала до сих пор.

Официант приносит нашу еду, в воздухе поднимается пар, когда он ставит ее перед нами. Я нерешительно делаю глоток бульона, мои глаза расширяются.

— Боже мой, это потрясающе!

— Я же говорил тебе, — говорит Макс с ухмылкой. — Теперь ты тоже захочешь приходить сюда постоянно.

— Только если это будет с тобой.

Он замолкает, когда слова слетают с моих губ, его глаза встречаются с моими.

— Что ж, тогда, может быть, мы сможем прийти сюда снова, — тихо говорит он, и я чувствую, как напряжение в воздухе между нами сгущается.

Мы должны быть здесь как друзья, но я думаю, мы оба знаем, что это нечто большее. Каждое мгновение, проведенное с Максом, только укрепляет то, что я уже знаю, что я уже чувствую. Судя по тому, как он смотрит на меня, я не могу не думать, что он чувствует то же самое.

— Ты когда-нибудь задумывалась о том, чем ты хочешь заниматься, когда перестанешь быть няней? — С любопытством спрашивает Макс. — Или настанет момент, когда ты не захочешь этого делать?

Я качаю головой, пробуя еще восхитительного рамена.

— У Дмитрия и Виктории есть время, прежде чем им не понадобится няня, — смеюсь я. — Но нет, не совсем. Я не хочу загадывать так далеко вперед. Чуть больше года назад моя жизнь была совершенно другой. Я никогда бы не думала, что окажусь там, где я сейчас. Я не хочу забегать слишком далеко вперед. — Я делаю паузу, откладываю ложку и тянусь за своим сакэ. — Худшее, что, по-моему, могло когда-либо случиться со мной, уже случилось, — тихо говорю я, прекрасно понимая, что могу произнести это вслух только потому, что это Макс. Нет другого мужчины, с которым я могла бы пойти на свидание и поговорить об этих вещах. — Так что, как я вижу, все может стать только лучше. Я не хочу ничего конкретного, я просто… хочу быть счастливой.

Макс слабо улыбается мне.

— Я тоже этого хочу.

— Чтобы ты был счастлив или я? — Поддразниваю я, и он смеется.

— Мы оба.

Мы могли бы быть счастливы вместе. У меня вертится на кончике языка сказать это, но я не хочу портить момент. Поэтому вместо этого мы вместе доедаем рамен, а затем, после того как Макс оплачивает счет, он снова берет меня под руку.

— Хочешь немного прогуляться? Это хороший вечер для прогулок.

— Я бы с удовольствием. — Последнее, чего я хочу, — чтобы эта ночь закончилась. Я хочу остаться здесь с ним навсегда, или где угодно, лишь бы мы были вдвоем. Мне все равно, где мы находимся.

Мы недалеко от Центрального парка, поэтому ловим такси и едем туда, выходя в теплую ночь. Здесь мы почти видим звезды, и мы идем по мосту, останавливаясь, чтобы посмотреть на небо. В этот момент больше всего на свете мне хочется наклониться и поцеловать его, но я обещала, что мы проведем сегодняшний вечер как друзья, и я не хочу нарушать это обещание. Я не хочу, чтобы он останавливал меня. Я хочу притвориться, что если бы я попыталась, он бы мне позволил.

— Я не думал, что Нью-Йорк понравится мне так сильно, как сейчас, — тихо говорит Макс, когда мы прислоняемся к перилам моста. — Я думал, что здесь будет слишком шумно. Я думал, что буду ужасно скучать по Италии. Но как только я оказался здесь, я понял, что мне здесь нравится. Здесь так ярко, так полно жизни. — Он смотрит на меня, его кончики пальцев касаются моих. — Это все напоминает мне о тебе.

Как ты можешь говорить такие вещи, а потом заявлять, что мы не можем быть вместе? Я хочу прокричать это, прокричать в небо, но я этого не делаю. Вместо этого я улыбаюсь ему, наслаждаясь тем, насколько мы близки и насколько комфортно это ощущается.

— Я вообще не думала, что пробуду в Нью-Йорке долго, — тихо говорю я, глядя на звезды. — Предполагалось, что это будет просто остановка, прежде чем меня отправят к тому, кто меня купил. Я не думала, что в конечном итоге это станет моим домом, но это произошло. И я рада. За мое короткое время пребывания здесь у меня было больше впечатлений, чем за всю мою предыдущую жизнь.

Мы остаемся там еще немного, гуляем, прежде чем взять такси обратно в гараж, где припаркована машина Макса.

— Давай зайдем выпить кофе, — предлагаю я, затаскивая его в кафе, когда мы проходим мимо, и он смягчается, смеясь, когда мы заходим внутрь.

— Ты не собираешься спать, — дразнит он, но я просто пожимаю плечами, заказывая для нас обоих и расплачиваясь.

— Ты можешь решить, хочешь кофеин или нет, — говорю я ему, протягивая его напиток, когда мы выходим. Он просто улыбается, делает глоток и кивает.

— Это стоит проблем со сном, — говорит он, делая еще один глоток. — Мне нравится находить такие маленькие отдаленные кофейни.

— Мне тоже. Мое любимое занятие в выходной — просто посидеть и почитать за чашечкой кофе. — Я оглядываюсь по сторонам, когда мы заходим в гараж, всматриваясь в проходы. — Я не могу вспомнить, где ты припарковался.

— Я тоже не могу. Я думаю, это было здесь… — Макс поднимает ключи, нажимая кнопку разблокировки, чтобы мы могли увидеть, как вспыхивают огни.

Это происходит так быстро, что какое-то мгновение мы ничего не замечаем. В какой-то момент мы стоим там, высматривая в мерцающем свете его машину. Затем из нас высасывают воздух, не наполняя его ничем, кроме ревущего звука, и я чувствую, как обжигающий жар разливается по моей руке, когда нас отбрасывает назад по воздуху.

20

МАКС

На долю секунды все, что я чувствую, это боль. Все мое тело ноет от удара спиной о бетон, а кожа саднит там, где на меня брызжет горячий кофе. В ушах звенит, зубы ноют, и я чувствую обжигающий жар,